Теодор Драйзер

А еще был Роберт Кейн, еще один юноша — очень высокий, очень веселый и очень амбициозный по отношению к ней, который был связан с одним из филиалов местной электроэнергетической компании, но должность его была недостаточно прибыльной — простой кассир. А еще он был слишком экономным — всегда говорил о своем будущем.

И снова был Берт Геттлер, юноша, который сопровождал ее на танцы в тот вечер, когда Клайд впервые встретил ее, но который был не более чем легкомысленной танцующей душой, на которую нельзя было положиться в такой кризисной ситуации. Он был всего лишь продавцом обуви, получал, наверное, двадцать долларов в неделю и очень бережно относился к своим грошам.

Но был Клайд Гриффитс, человек, у которого, похоже, были настоящие деньги, и он был готов свободно их потратить на нее. Так быстро бежали ее мысли в тот момент. Но сможет ли она сейчас, спросила она себя, уговорить его сделать такой дорогой подарок? Она не так уж благоволила к нему — большей частью относилась к нему равнодушно. Следовательно, она ни в коем случае не была уверена. Тем не менее, пока она стояла и обсуждала стоимость и красоту пальто, мысль о Клайде продолжала приходить ей в голову. И все это время господин Рубинштейн стоял, глядя на нее, смутно предчувствуя, по-своему, природу проблемы, которая стояла перед ней.

«Ну, маленькая девочка, — заметил он наконец, — я вижу, ты хотела бы иметь это пальто, хорошо, и я бы хотел, чтобы оно было и у тебя.

А теперь я скажу вам, что я сделаю, а лучше этого я сделать не могу, и не стал бы ни для кого другого — ни для человека в этом городе. Принесите мне сто пятнадцать долларов в любое время в течение следующих нескольких дней — в понедельник, среду или пятницу, если пальто еще здесь, и вы можете его получить. Я сделаю еще лучше. Я сохраню это для тебя. Как это? До следующей среды или пятницы. Больше того, что сейчас для тебя никто не сделает, не так ли?»

Он ухмыльнулся, пожал плечами и вел себя так, как будто действительно оказал ей большое одолжение. И Гортензия, уходя, почувствовала, что если бы... только она могла взять это пальто за сто пятнадцать долларов, она заключила бы чудесную сделку. А еще, вне всякого сомнения, она будет самой нарядно одетой девушкой в ​​Канзас-Сити. Если бы она только могла каким-нибудь образом получить сто пятнадцать долларов до следующей среды или пятницы.

Гортензия хорошо знала, что Клайд все более и более жадно добивался той крайней снисходительности с ее стороны, которая, хотя она никогда бы ему в этом не призналась, была привилегией двух других. Они никогда больше не были вместе без того, чтобы он не настаивал на истинной глубине ее уважения к нему. Почему, если она хоть сколько-нибудь заботилась о нем, она отказалась сделать то или иное, не позволила ему целовать ее так сильно, как он хотел, не позволила ему держать ее в своих объятиях так долго, как он хотел бы. Она всегда назначала свидания с другими парнями и прерывала их или отказывалась встречаться с ним. Каково было ее конкретное отношение к этим другим? Неужели она действительно заботилась о них больше, чем о нем? Фактически, они никогда и нигде не были вместе, кроме того, что проблема союза была превыше всего — и лишь тонко завуалированной.

И ей нравилось думать, что он страдал от подавленного желания к ней все время, пока она его мучила, и что сила облегчить его страдания полностью принадлежала ей - садистская черта, имевшая своей почвой собственную мазохистскую тоску Клайда по ней. .

Однако, несмотря на ее желание получить пальто, его статус и интерес к ней начали возрастать.

Несмотря на то, что всего лишь накануне утром она весьма торжественно сообщила Клайду, что не сможет увидеться с ним до следующего понедельника и что все ее промежуточные ночи были заняты, тем не менее проблема с пальто, нависшая перед ней, ей, она теперь с большим нетерпением планировала устроить с ним немедленную помолвку, не выказывая при этом слишком нетерпения. Ибо к тому времени она уже твердо решила постараться убедить его, если возможно, купить ей пальто. Только, конечно, ей придется радикально изменить свое поведение по отношению к нему. Ей придется быть намного милее и соблазнительнее. Хотя она на самом деле не говорила себе, что теперь, возможно, даже захочет отдаться ему, но, по сути, именно это было у нее на уме.

Некоторое время она не могла придумать, как поступить. Как она увидит его сегодня или, самое позднее, на следующий? Как ей следует объяснить ему необходимость этого подарка или займа, как она наконец сформулировала это для себя? Она могла бы намекнуть, что он мог бы одолжить ей достаточно денег, чтобы купить пальто, и что позже она постепенно расплатится с ним (однако, получив пальто, она прекрасно знала, что такая необходимость никогда не столкнется с ней). Или, если бы у него одновременно не было на руках столько денег, она могла бы предложить договориться с г-ном Рубинштейном о серии повременных выплат, которые мог бы оплатить Клайд. В связи с этим она вдруг перевернулась и стала думать, как бы ей польстить и уговорить господина Рубинштейна отдать ей пальто на льготных условиях.

Она вспомнила, как он сказал, что был бы рад купить ей пальто, если бы думал, что она будет к нему добра.

Ее первым намерением в связи со всем этим было предложить Луизе Рэттерер пригласить ее брата Клайда и третьего юношу по имени Скалл, который танцевал прислугу при Луизе, прийти в тот же вечер в один танцевальный зал, куда она пришла. уже планировал пойти с более привилегированным продавцом сигар. Только теперь она намеревалась разорвать помолвку и появиться наедине с Луизой и Гретой и объявить, что ее предполагаемый партнер болен. Это дало бы ей возможность уйти пораньше с Клайдом и пройти вместе с ним мимо магазина Рубинштейна.

Но обладая темпераментом паука, который плетет паутину для мух, она предвидела, что это может повлечь за собой возможность того, что Луиза объяснит Клайду или Рэттереру, что именно Гортензия спровоцировала вечеринку. Позже Клайд мог даже случайно упомянуть о пальто Луизе, чего, как она чувствовала, никогда не произойдет. Она не хотела рассказывать друзьям, как она обеспечивает себя. В результате она решила, что ей не стоит обращаться таким образом ни к Луизе, ни к Грете.

И она действительно начала беспокоиться о том, как добиться этой встречи, когда Клайд, который случайно оказался поблизости по пути домой с работы, зашел в магазин, где она работала. Он искал свидание в следующее воскресенье.

И, к его величайшему удовольствию, Гортензия приветствовала его весьма сердечно, обаятельной улыбкой и взмахом руки. В данный момент она была занята с клиентом. Однако вскоре она закончила, подошла ближе и, не спуская глаз со своей работницы, которая возмущалась звонившими, воскликнула: «Я только что думала о тебе. Ты не думал обо мне, не так ли? Торгуйте в последнюю очередь». Затем она добавила вполголоса: «Не веди себя так, будто разговариваешь со мной. Я вижу там нашего служащего».

Клайд, пораженный необычной сладостью ее голоса, не говоря уже о теплой улыбке, с которой она его приветствовала, оживился и воодушевился. — Я думал о тебе? он вернулся веселый. «Думаю ли я когда-нибудь о ком-нибудь еще? Сказать! Рэттерер говорит, что я тебя задел.

«Ах, он», — ответила Гортензия, злобно и презрительно надувшись, ибо Рэттерер, как ни странно, был тем, кто ее не очень интересовал, и это она знала. «Он думает, что он такой умный», — добавила она. «Я знаю, что многим девушкам он не нравится».

«О, с Томом все в порядке», — преданно умолял Клайд. «Это просто его манера говорить. Ты ему нравишься."

«О, нет, он тоже», — ответила Гортензия. «Но я не хочу о нем говорить. Что ты делаешь сегодня около шести часов вечера?»