Теодор Драйзер

Она не могла бы заглянуть в его разум, не могла бы она... осознать любой такой дополнительный опыт, подобный этому, если бы он ей не рассказал. И, конечно же, он не собирался ей рассказывать. И какой вред, спрашивал он себя теперь, в том, что такой бедный юноша, как он сам, стремится к таким высотам? Другие молодые люди, такие же бедные, как он, женились на таких богатых девушках, как Сондра.

Ибо, несмотря на все, что произошло между ним и Робертой, он, как он теперь отчетливо припоминал, не дал ей слова, что женится на ней, за исключением одного условия. И такое состояние, особенно с учетом того, что он слишком ясно усвоил в Канзас-Сити, вряд ли произойдет так, как он думал.

И Сондра, теперь, когда она таким образом внезапно напала на него снова, была для его воображения тем же, что и лихорадка. Эта богиня в своем храме из позолоты и мишуры, столь соблазнительно для него, соизволила вспомнить о нем так открыто и прямо и предложить его пригласить. И, без сомнения, она сама будет там, и эта мысль чрезвычайно взволновала его.

И что бы не подумали Гилберт и Гриффиты, если бы они сейчас услышали о том, что он собирается заняться этим делом, а они наверняка это сделали? Или встретиться с ним позже на какой-нибудь другой вечеринке, на которую его могла бы пригласить Сондра? Подумайте об этом! Будет ли это их раздражать или радовать? Заставить их меньше или больше думать о нем? Ведь, в конце концов, это явно не его заслуга.

Разве его не пригласили должным образом люди их же положения здесь, в Ликурге, которых они, несомненно, были вынуждены уважать? И совершенно не по его воле - по чистой случайности - факты, касающиеся которых, наверняка не покажутся ему убедительными. Несмотря на то, что ему не хватало некоторых тончайших оттенков умственной проницательности, мысль о том, что теперь Гилберту и Гриффитам, возможно, придется поддержать его, хотят они того или нет, — даже пригласить его к себе домой, вызывала лукавое и ироническое удовольствие. Ибо если бы эти другие сделали это, то как бы они могли избежать этого? О, радость! И это несмотря на сильное презрение к нему Гилберта. Он довольно усмехнулся, подумав об этом, чувствуя, что, как бы сильно это ни возмущало Гилберта, ни его дядя, ни Майра вряд ли будут возмущаться, и что, следовательно, он будет в полной безопасности от любого тайного желания со стороны Гилберта отомстить ему за это. этот.

Но как чудесно это приглашение! К чему эта интригующая каракуля Сондры, если только она не заинтересовалась им? Почему? Эта мысль была настолько волнующей, что Клайд едва смог пообедать в тот вечер. Он взял карточку и поцеловал почерк. И вместо того, чтобы, как обычно, пойти к Роберте, он решил, как и раньше, при первой встрече с ней, немного прогуляться, затем вернуться в свою комнату и пораньше лечь спать.

А наутро, как и прежде, он мог бы извиниться — скажем, что он был в доме Гриффитсов или у кого-нибудь из руководителей фабрики, чтобы выслушать объяснения по поводу чего-то, связанного с работой. , так как такие конференции были часто. Учитывая все это, ему не хотелось ни видеться, ни разговаривать с Робертой этой ночью. Он не мог. Другая мысль — о Сондре и ее интересе к нему — была слишком заманчивой.

Но тем временем, в связи с его отношениями с Робертой, ни малейшего упоминания о Сондре, хотя, даже находясь рядом с ней на фабрике или в ее комнате, он не мог удержать свои мысли от блуждания туда, где Сондра в ее воображаемом высоком социальном мире могла бы быть. А Роберта, временами лишь ощущавшая отстраненность и отстраненность в его мыслях и поступках, не имевших к ней никакого отношения, задавалась вопросом, что же это такое в последнее время начинает так целиком занимать его. А он, в свою очередь, когда она не смотрела, думал — что ли? — если предположить (поскольку она с трудом вспомнила о себе), что он сможет заинтересовать в нем такую ​​девушку, как Сондра? Что же тогда с Робертой? Что? И перед лицом той интимной связи, которая теперь установилась между ними? (Боже мой! Двойка!) И что он действительно заботился о ней (да, любил), хотя теперь, купаясь в прямых лучах этого нового светила, он почти не мог больше видеть Роберту, настолько сильны были актинические лучи этого другого. Неужели он был неправ? Было ли это злом – быть таким? Его мать так бы сказала! И его отец тоже — и, возможно, все, кто правильно мыслит о жизни — возможно, Сондра Финчли, Гриффиты — все.

И все еще! И все еще! Шел первый легкий снег в году, когда Клайд был одет в новую складную шелковую шляпу и белый шелковый шарф, предложенные дружелюбным галантерейщиком Оррином Шортом, с которым он недавно познакомился здесь, и новый шелковый зонтик. Чтобы защититься от снега, он направился к очень интересной, хотя и не очень внушительной резиденции Трамбуллов на Уайкиги-авеню. Оно было причудливым, низким и беспорядочным, а свет, падавший изнутри на многочисленные задернутые жалюзи, создавал эффект рождественской открытки. А перед ним, даже в тот ранний час, когда он прибыл, выстроились в ряд полдюжины красивых автомобилей разных сборок и цветов. Вид их, присыпанных свежим, рыхлым снегом на крышах, подножках и крыльях, дал ему острое ощущение недостатка, который вряд ли скоро будет исправлен в его случае, - отсутствия достаточных средств, которыми можно было бы вооружиться. такая необходимость. А внутри, подходя к двери, он услышал смешанные голоса, смех и разговоры.

Высокий, худощавый слуга снял с него шляпу, пальто и зонтик, и он оказался лицом к лицу с Джилл Трамбалл, которая, видимо, высматривала его — гладкая, кудрявая блондинка, не слишком привлекательная, но бойкая и умная, в белом атласе, с обнаженными руками и плечами, со стразами на лбу.

«Нетрудно узнать, кто вы», — весело сказала она, приближаясь и протягивая Клайду руку. «Я Джилл Трамбалл. Мисс Финчли еще не пришла.

Но, думаю, я тоже смогу оказать эту честь. Проходите туда, где все остальные».

Она прошла через ряд смежных комнат, которые, казалось, соединялись друг с другом под прямым углом, и добавила на ходу: «Вы очень похожи на Гила Гриффитса, не так ли?»

«Я?» Клайд улыбнулся просто и мужественно, очень польщенный таким сравнением.

Потолки были низкими. Красивые лампы за расписными абажурами окружали темные стены. Открытые камины в двух смежных комнатах отбрасывают розовый свет на мягкую и удобную мебель. Там были картины, книги, предметы искусства.

«Вот, Трейси, ты сделаешь объявление, ладно?» она позвала. «Мой брат Трейси Трамбалл, мистер Гриффитс. Мистер Клайд Гриффитс, все, - добавила она, оглядывая компанию в целом, которая, в свою очередь, устремила на него разные взгляды, в то время как Трейси Трамбалл взяла его за руку. Клайд, страдавший от ощущения, что за ним изучают, тем не менее добился теплой улыбки. В то же время он понял, что, по крайней мере, на данный момент разговор прекратился. «Не переставайте говорить из-за меня», — рискнул он с улыбкой, отчего большинство присутствующих сочли его непринужденным и находчивым. В то же время Трейси добавила: «Я не собираюсь проводить какие-либо личные знакомства. Мы будем стоять прямо здесь и указывать на них. Это моя сестра Гертруда разговаривает со Скоттом Николсоном». Клайд заметил, что маленькая темноволосая девушка, одетая в розовое, с красивым, но в то же время дерзким и пикантным лицом, кивнула ему.

А рядом с ней дерзко кивнул очень дежурный юноша прекрасного телосложения и с розовым цветом лица. «Как дела?» А в нескольких футах от них, возле глубокого окна, стояла высокая, но изящная девушка с темными и отнюдь не восхитительными чертами лица, разговаривающая с широкоплечим и глубокогрудым юношей ниже ее роста, которого объявили Арабеллой Старк и Фрэнк Харриет. «Они спорят из-за недавнего футбольного матча Корнелл-Сиракьюс… Берчард Тейлор и мисс Фант из Ютики», — продолжал он слишком быстро, чтобы Клайд мог собрать какие-либо мысленные записи. «Перли Хейнс и мисс Ванда Стил… ну, я думаю, это пока все. О нет, вот идут Грант и Нина Темпл». Клайд остановился и посмотрел, как высокий и несколько щеголеватого юноша с острым лицом и мутно-серыми глазами вел аккуратную, молодую, полную девушку в желтовато-сером цвете и со светло-каштановой косой, аккуратно уложенной надо лбом, в середина комнаты.

«Привет, Джилл. Здравствуйте, Ванда. Привет, Винетт». В разгар этих приветствий с его стороны Клайд был представлен этим двоим, ни один из которых, казалось, не обратил на него особого внимания. «Не думал, что мы успеем», — продолжал молодой Крэнстон, обращаясь ко всем сразу. «Нина не хотела приходить, но я обещал Бертине и Джилл, иначе я бы тоже не пришел. Мы были у Бэгли. Угадай, кто там, Скотт. Ван Петерсон и Рода Халл. Они только что закончились на сегодня».

«Вы не говорите», — крикнул Скотт Николсон, решительный и эгоцентричный человек.

Клайда поразило совершенно определенное чувство социальной защищенности и легкости, которое, казалось, присуще каждому. «Почему ты не взял их с собой? Я бы хотел снова увидеть Роду и Вана тоже».