Теодор Драйзер

— Давайте, ребята, разворошите местную дрянь, а? вставьте Трейси Трамбалл. «Я готов поспорить на все, что из этого выйдет в конце. Гилу Гриффитсу это не понравится, на это можно сделать ставку. Я бы не стал, будь я на его месте.

Если вы хотите вызвать здесь много эмоций, действуйте, но я держу пари, что именно к этому и придет».

Натура Сондры Финчли была такой переменчивой, что мысль такого рода была для нее наиболее привлекательной. Однако, как бы интересна была для нее в то время эта идея, ничего определенного из нее не получилось бы, если бы не то, что после этого разговора и нескольких других, проведенных с Бертиной Крэнстон, Джилл Трамбалл, Патрисией Энтони и Арабеллой Старк, Весть об этом приключении вместе с некоторыми комментариями в его адрес наконец дошла до ушей Гилберта Гриффитса, но только через Констанс Уайнант, с которой, как утверждают местные сплетни, он был в перспективе помолвлен. А Констанс, надеясь, что Гилберт в конце концов женится на ней, сама была раздражена сообщением о том, что Сондра решила заинтересоваться Клайдом, а затем, без какой-либо здравой причины, по ее мнению, заявить, что он более привлекателен, чем Гилберт. Итак, чтобы облегчить себе нужду и наметить какой-то план отомстить Сондре, если это возможно, она, в свою очередь, рассказала обо всем этом Гилберту, который сразу же начал делать различные резкие замечания в адрес Клайда и Сондры. И они, привезенные обратно в Сондру, вместе с некоторыми украшениями Констанции, произвели желаемый эффект. Это пробудило в ней горячее желание возмездия. Если бы она захотела, она, конечно, могла бы быть милой с Клайдом и позволить другим тоже быть с ним добрым.

А это, возможно, означало бы, что Гилберту придется столкнуться с своего рода социальным соперником, а также с его собственным двоюродным братом, который, хотя и был беден, мог бы понравиться ему больше. Какая забава! В то же время ей пришел в голову способ, с помощью которого она могла бы легче всего представить Клайда, но при этом не делать этого и без какого-либо большого вреда для себя, если бы все не закончилось так, как она хотела.

Ведь в Ликурге среди младших членов тех более образованных семей, чьи дети учились в школе Снедекера, существовал довольно иллюзорный и непринужденный клуб обедов и танцев под названием «Сейчас и тогда». У него не было определенной организации, офицеров и места жительства. Любой, кто в силу классовых и социальных связей имел право на членство и хотел принадлежать, мог созвать собрание других членов, чтобы устроить ужин, танцы или чай у них дома.

«И как просто, — подумала Сондра, ища подходящее средство для представления Клайда, — если кого-нибудь, кроме нее, принадлежащей к этому делу, можно убедить что-нибудь придумать, а затем, по ее предложению, пригласить Клайда. Как легко, скажем, Джилл Трамбалл устроить ужин и потанцевать под «Сейчас и потом», на который может быть приглашен Клайд. И благодаря этой уловке она сможет снова увидеть его и узнать, насколько он ее интересовал и какой он на самом деле.

Соответственно, в первый четверг декабря был объявлен небольшой ужин для этого клуба и его друзей, хозяйкой которого будет Джилл Трамбалл.

На него должны были быть приглашены Сондра и ее брат, Стюарт, Трейси и Гертруда Трамбалл, Арабелла Старк, Бертина и ее брат, а также некоторые другие из Ютики и Гловерсвилля. И Клайд. Но чтобы оградить Клайда от любой возможности неудачи или даже оскорбительного замечания любого рода, не только она, но и Бертина, Джилл и Гертруда должны были быть внимательны и внимательны к нему. Они должны были следить за тем, чтобы его танцевальная программа была полной и чтобы ни за ужином, ни на танцполе он не был предоставлен самому себе, а должен был самым искусным образом передаваться от одного к другому до конца вечера. Ибо по этой причине другие могли бы заинтересоваться им, что не только избавило бы от боли мысль о том, что одна Сондра из всех лучших людей Ликурга была к нему дружелюбна, но и обострила бы острие это развитие событий для Гилберта, если не для Беллы и других членов семьи Гриффитс.

И в соответствии с этим планом так и было сделано.

Так случилось, что Клайд, вернувшись с фабрики одним ранним декабрьским вечером, примерно через две недели после встречи с Сондрой, был удивлен, увидев записку кремового цвета, прислоненную к зеркалу его комода. Адрес был написан большим, небрежным и незнакомым почерком. Он поднял его и перевернул, не имея возможности каким-либо образом определить источник. На оборотной стороне были инициалы BT или JT, он не мог определить, какие из них были так тщательно переплетены выгравированным почерком.

Он разорвал ее и вытащил карточку, на которой было написано:

Клуб «Теперь и тогда» проведет свой первый зимний танцевальный ужин в доме Дугласа Трамбалла, Уайкиги-авеню, 135, в четверг, 4 декабря. Вас сердечно приглашают. Не могли бы вы ответить мисс Джилл Трамбал?

Однако на обороте тем же небрежным почерком, что украшал конверт, было написано: «Дорогой мистер Гриффитс! Думаю, вы, возможно, захотите приехать. Это будет довольно неформально. И я уверен, что вам это понравится. Если да, то сообщите об этом Джилл Трамбалл? Сондра Финчли».

Весьма пораженный и взволнованный, Клайд стоял и смотрел. Ибо с того второго контакта с ней он был более определенно очарован, чем когда-либо прежде, мечтой о том, что каким-то образом, каким-то образом он должен был быть поднят из того скромного состояния, в котором он теперь жил. Он был, как он теперь это видел, действительно слишком хорош для обычного мира, в котором его окружал. А теперь вот это — светское приглашение, выданное «Клубом «Тогда и сейчас», о котором, хотя он никогда о нем не слышал, должно быть что-то стоящее, поскольку его спонсировали такие исключительные люди.

А на обороте не было ли написания самой Сондры? Как чудесно, правда!

Он был настолько изумлен, что едва мог сдержаться от радости, но теперь должен был ходить взад и вперед, смотреть на себя в зеркало, мыть руки и лицо, затем решать, что его галстук, возможно, не совсем тот, и переодевшись в другое — думая о том, что ему следует надеть, и о том, как Сондра посмотрела на него в тот последний раз. И как она улыбалась. В то же время он не мог не задаться вопросом даже в эту минуту, что бы подумала Роберта, если бы теперь какой-то дополнительной оптической силой наблюдения она смогла бы заметить его теперешнюю радость по поводу этой записки. Очевидно, и поскольку он больше не подчинялся общепринятым представлениям своих родителей, он позволил себе занять по отношению к ней такое положение, которое наверняка означало бы для нее пытку, если бы она обнаружила природу его нынешнего настроения. Эта мысль немало озадачила его, но нисколько не изменила его мыслей относительно Сондры.

Эта замечательная девушка!

Эта красота!

В этом мире богатства и социального положения она жила!

В то же время его мысли по поводу всего этого были столь врожденно языческими и нетрадиционными, что теперь он мог спросить себя, причем достаточно серьезно, почему бы ему не позволить направить свои мысли на нее, а не на Роберту, ведь в данный момент Сондра вызвала более острую мысль о восторге. Роберта не могла об этом знать.