Роберт Баллантайн

Увидев это, Петеркин повернулся к нам с серьезным лицом и сказал: «По моему мнению, все эти птицы суровы, смотрят с ума, и что это заколдованный остров. Поэтому я предлагаю, чтобы мы либо развернули корабль и в ужасе улетели с места, либо доблестно высадились на острове и продали свою жизнь как можно дороже».

«Я голосую за посадку, так что тормозите, ребята!» — сказал Джек, взмахнув веслом, от которого лодка закружилась. Через несколько секунд мы направили лодку в небольшой ручей, где привязали ее к выступающему куску коралла и, подбежав к берегу, вошли в ряды пингвинов, вооружившись дубинками и копьями. Мы были очень удивлены, обнаружив, что вместо того, чтобы напасть на нас или выказать признаки страха при нашем приближении, эти любопытные птицы не сдвинулись с места, пока мы не возложили на них руки, а лишь обратили на нас свои глаза в торжественном, глупом изумлении, как будто мы прошли. Однако был один старый пингвин, который начал медленно идти к морю; и Петеркин решил, что попытается прервать его продвижение, поэтому побежал между ним и морем и замахнулся дубиной перед его лицом. Но это оказался решительный старый человек. Оно не собиралось отступать; более того, он не переставал продвигаться вперед, но храбро сражался с Петеркиным и гнал его перед собой, пока не достиг моря. Если бы Петеркин воспользовался своей дубинкой, он, без сомнения, легко срубил бы ее; но так как у него не было желания совершать столь жестокий поступок просто ради развлечения, он позволил птице убежать.

Мы провели на этом острове целых три часа, наблюдая за повадками этих любопытных птиц; но когда мы, наконец, покинули их, мы все трое после долгих консультаций пришли к выводу, что это были самые чудесные существа, которых мы когда-либо видели, и, более того, мы сочли вполне вероятным, что это были самые чудесные существа в мире!

Был вечер, когда мы покинули остров пингвинов. Поскольку мы решили разбить лагерь на ночь на небольшом острове, на котором росло несколько кокосовых деревьев, находившемся примерно в двух милях от нас, мы с некоторым усилием взялись за весла. Но нас ждала опасность, которой мы не ожидали. Ветер, который так быстро донес нас до острова Пингвинов, с наступлением вечера усилился и превратился в сильный бриз, и не успели мы преодолеть половину расстояния до маленького острова, как ветер превратился в обычный шторм. Хотя это не было настолько прямо против нас, чтобы помешать нам грести по желаемому маршруту, все же это очень нас сдерживало; и хотя сила моря была несколько сломлена островом, волны вскоре начали подниматься и катить свои разбитые гребни на наше маленькое судно, так что оно начало набирать воду, и нам пришлось с большим трудом удержаться на плаву. Наконец ветер и море вместе стали настолько сильными, что мы сочли невозможным добраться до острова; поэтому Джек внезапно повернул нос лодки и приказал мне и Петеркину поднять угол паруса, намереваясь бежать обратно на остров Пингвинов.

«По крайней мере, у нас будет укрытие в кустах», — сказал он, когда лодка летела по ветру, — «а пингвины составят нам компанию».

Пока Джек говорил, ветер внезапно переменился и подул в нашу сторону так сильно, что нам пришлось поднять еще больше паруса, чтобы направиться к острову, поскольку из-за этого изменения нас отбросило сильно под подветренную сторону от него. Что еще хуже, так это то, что шторм перешел в шквалы, так что мы не раз были почти расстроены.

«Подождите, вы оба!» - воскликнул Джек быстрым и серьезным тоном. «Будьте готовы сбить парус. Я очень боюсь, что мы все-таки не доберемся до острова».

Мы с Петеркином так привыкли доверять все Джеку, что стали не обращать внимания на вещи, особенно на те, которые находились под опекой Джека. Поэтому мы ни на минуту не сомневались, что все идет хорошо, и поэтому с немалой тревогой услышали от него это замечание. Однако у нас не было времени для вопросов или предположений, поскольку в тот момент, когда он говорил, на нас надвигался сильный шквал, и, поскольку мы тогда летели, время от времени погружая подветренный планширь под воду, было очевидно, что нам придется вообще опустим парус. Через несколько секунд шквал обрушился на лодку; но мы с Петеркиным тотчас же спустили парус, так что он нас не расстроил. Но когда оно прошло, мы были более чем наполовину полны воды. Вскоре я выручил его, а Петеркин снова поднял угол паруса. Но зло, которого боялся Джек, обрушилось на нас. Мы обнаружили, что создать Остров Пингвинов совершенно невозможно. Шторм быстро понес нас мимо него к открытому морю, и нас осенила ужасная истина о том, что нас унесет и бросит жалко погибать в маленькой лодке посреди широкого океана.

Эта мысль была нам очень сильно навязана, потому что в том направлении, куда нас нёс ветер, мы не видели ничего, кроме бушующих морских волн; и действительно, мы дрожали, глядя вокруг себя, ибо мы были теперь за пределами прибежища островов, и казалось, что какая-нибудь из огромных волн, клубившихся массами пены, могла бы поглотить нас в мгновение ока. Вода также начала захлестывать нас по бокам, и мне приходилось постоянно вычерпывать воду; ибо Джек не мог ни на мгновение отпустить штурвал, а Петеркин - парус, не подвергая опасности нашу жизнь. Посреди этого бедствия Джек издал возглас надежды и указал на низкий остров или скалу, лежащую прямо впереди. До сих пор его не наблюдали из-за темных облаков, закрывавших небо, и ослепляющих брызг, которые, казалось, заполняли всю атмосферу.

Подойдя к этой скале, мы заметили, что она совершенно лишена деревьев и зелени и настолько низка, что море полностью обрушивается на нее. На самом деле это была не что иное, как вершина одного из коралловых образований, возвышавшаяся всего на несколько футов над уровнем воды и в штормовую погоду почти невидимая. Над этим островом волны разбивались с величайшей яростью, и наши сердца замерли, когда мы увидели, что нет такого места, куда мы могли бы бросить нашу маленькую лодку, чтобы она не разбилась на куски.

«Покажи еще немного паруса!» - крикнул Джек, когда мы с пугающей скоростью проносились мимо наветренной стороны скалы.

"Ой ой!" - ответил Петеркин, поднимая парус еще примерно на фут.

Каким бы незначительным ни было дополнение, оно заставило лодку перевернуться и так громко скрипеть, когда мы рассекали пенящиеся волны, что я каждую минуту ожидал, что расстроюсь; и в глубине души я винил Джека в его опрометчивости. Но я поступил с ним несправедливо; хотя в течение двух секунд вода потоком хлынула внутрь, ему удалось резко направить нас к подветренной стороне скалы, где вода была сравнительно спокойной и ветер ослабел.

«А ну-ка, ребята, хватайтесь за весла! Это молодец! Уступи дорогу!" Мы немедленно повиновались. Весла дружно зашлепали по волнам. Один хороший, энергичный рывок, и мы плыли по сравнительно спокойному ручью, настолько узкому, что едва могли пропустить нашу лодку. Здесь мы были в полной безопасности, и, выпрыгнув на берег и привязав трос к скалам, я в сердце благодарил Бога за наше избавление от столь великой опасности. Но хотя я сказал, что теперь мы в безопасности, подозреваю, что мало кто из моих читателей позавидовал бы нашему положению. Это правда, что у нас не было недостатка в пище; но мы промокли до нитки; море пенилось вокруг нас, и брызги летели над нашими головами, так что мы были совершенно окутаны, так сказать, водой; место, на котором мы приземлились, было не более двенадцати ярдов в диаметре, и отсюда мы не могли двинуться с места, не рискуя быть унесенными бурей. В верхнем конце ручья была небольшая впадина или пещера в скале, которая защищала нас от ярости ветров и волн; а поскольку скала возвышалась над нашими головами, она предотвращала попадание на нас брызг.

-- Да, -- сказал Петеркин, снова начав веселиться, -- мне кажется, что мы попали в пещеру русалки, ведь вокруг нас нет ничего, кроме воды, а что касается земли и неба, то это вещи прошлого. ."

Идея Петеркина не была неуместной, ибо море ревело белой пеной до самых наших ног, брызги белыми полосами летали беспрестанно над нашими головами, а вода тяжело капала с уступа наверху, как занавеска перед нашей пещерой. Нам действительно казалось, что мы находимся больше под водой, чем над водой.

- А теперь, мальчики, - крикнул Джек, - приходите в себя и давайте располагаться поудобнее. — Выбросьте нашу провизию, Петеркин; и вот, Ральф, помоги поднять лодку. Смотри остро!"

— Ай, ай, капитан! - воскликнули мы, поспешив повиноваться, очень обрадованные сердечностью нашего товарища.

К счастью, пещера, хотя и не очень глубокая, была довольно сухой, так что нам удалось расположиться гораздо удобнее, чем можно было ожидать. Мы выгрузили провизию, отжали воду из одежды, расстелили под собой парус как ковер и, плотно пообедав, стали чувствовать себя вполне бодрыми. Но с наступлением ночи наше настроение снова ухудшилось, поскольку с наступлением дня все свидетельства нашей безопасности исчезли. Мы больше не могли видеть твердую скалу, на которой лежали, и были ошеломлены силой бушующей вокруг нас бури.

По мере приближения ночи становилась кромешной тьмой, так что мы не могли видеть своих рук, когда держали их перед глазами, и нам приходилось время от времени ощупывать друг друга, чтобы убедиться, что мы в безопасности, потому что буря наконец стала такой ужасной. что наши голоса было трудно услышать. Как мы предполагали, из-за небольшого изменения ветра нам в лицо время от времени попадало несколько капель брызг; и морской водоворот в своем бешеном кипении хлынул в нашу маленькую речку, пока не достиг наших ног и грозил оторвать нашу лодку. Чтобы предотвратить эту последнюю беду, мы вытащили лодку выше и держали трос в руках. Случайные вспышки молний жутко сверкали сквозь водянистую завесу вокруг нас и придавали этой сцене дополнительный ужас. И все же мы жаждали этих мрачных вспышек, поскольку они были менее ужасающими, чем последовавшая за ними густая чернота. Раскаты грома, казалось, разорвали небо надвое и доносились до наших ушей сквозь дикий вопль урагана, как будто это был всего лишь легкий летний ветерок; в то время как волны обрушивались на наветренную сторону острова, пока нам не показалось, что твердая скала рушится, и в агонии мы цеплялись за голую землю, ожидая каждую минуту, что нас унесет и унесет в черное, воющее море. О, это была ночь страшного беспокойства! и никто не может представить себе чувство сильной благодарности и облегчения, с которым мы наконец увидели, как рассвет пробился сквозь туман вокруг нас.