Роберт Баллантайн

«Да, я съем это! — Итак, мой лук и две стрелы готовы; так что, если вы готовы, нам лучше сдаться».

К этому времени Петеркин уже сделал свое копье тоньше и очень ловко привязал к его концу железное острие; Я сделал перевязь, линии которой были составлены из тонких полосок кокосовой ткани, сплетенных; и Джек сделал толстый лук длиной почти пять футов с двумя стрелами, украшенный двумя или тремя большими перьями, оброненными какой-то птицей. У них не было зазубрин; но Джек сказал, что если стрелы имеют хорошее оперение, они не требуют железных наконечников, а летят вполне хорошо, если их просто заточить на острие, чего я раньше не знал.

«Оперенная стрела без зазубрина, — сказал он, — хорошее оружие, но зазубренная стрела без перьев совершенно бесполезна».

Тетива лука была сделана из нашего куска плетеного шнура, часть которого, поскольку он не хотел ее перерезать, была намотана на лук.

Хотя мы были таким образом подготовлены к завтрашнему выступлению, мы сочли целесообразным перед началом немного потренироваться в использовании нашего оружия, поэтому весь следующий день мы провели в тренировках. И хорошо, что мы это сделали, поскольку обнаружили, что наше оружие было очень несовершенным и что мы далеки от совершенства в его использовании. Во-первых, Джек обнаружил, что лук слишком прочный, и ему пришлось его утоньшить. К тому же копье было слишком тяжелым, и его пришлось уменьшить по толщине, хотя ничто не могло побудить Петеркина укоротить его. Моя праща ответила очень хорошо; но я настолько отвык от практики, что мой первый камень сбил шляпу Петеркина и едва не превратил его во второго Голиафа.

Однако, проведя целый день в усердной практике, мы начали замечать, что часть нашего прежнего мастерства возвращается, по крайней мере, мы с Джеком это сделали. Что касается Петеркина, будучи от природы мальчиком с ловкими руками, он вскоре хорошо управлялся со своим копьем и мог бежать со всех ног по кокосовому ореху и поражать его с большой точностью один раз из каждых пяти.

Но я удовлетворен тем, что своим быстрым успехом мы во многом обязаны неослабевающей энергии Джека, который настаивал на том, что, поскольку мы сделали его капитаном, мы должны подчиняться ему; и он держал нас на работе с утра до вечера, настойчиво, за одним и тем же делом. Петеркину очень хотелось бегать и вонзать копье во все, мимо чего он проходил; но Джек положил кокосовый орех и не позволял ему прекращать бег ни на мгновение, кроме тех случаев, когда он хотел отдохнуть. Мы посмеялись над Джеком за это, но оба были убеждены, что это принесло нам много пользы.

Той ночью мы осмотрели и починили наше оружие, прежде чем лечь отдохнуть, хотя мы были очень утомлены, чтобы быть готовыми отправиться в экспедицию при дневном свете следующего утра.

Едва солнце пробило свой первый луч над недрами широкого Тихого океана, как Джек вскочил на ноги и, крича Петеркину на ухо, чтобы разбудить его, побежал по пляжу, чтобы, как обычно, искупаться в море. В то утро мы не купались, как обычно, в нашем Водном саду, а, чтобы сэкономить время, освежились на мелководье прямо напротив беседки. Наш завтрак также был доставлен без потери времени, и менее чем через час все наши приготовления к путешествию были завершены.

Помимо своего обычного платья, Джек обвязал талию поясом из ткани кокосового ореха, в который вонзил топор. Мне также посоветовали надеть ремень и носить с собой короткую дубинку или дубинку, поскольку, как справедливо заметил Джек, от пращи будет мало толку, если нам случится сблизиться с каким-нибудь диким животным. Что касается Петеркина, то, несмотря на то, что он носил на плече такое длинное и, должен добавить, устрашающего вида копье, мы не смогли уговорить его оставить свою дубинку; «Ибо, — сказал он, — копье на близком расстоянии не стоит и пуговицы». Должен сказать, что мне казалось, что клуб, выражаясь его собственным языком, не стоил и петлицы; ибо вся она была завязана в головке, что-то вроде булавы, которую я видел в книжках с картинками Джека-убийцы великанов, кроме того, она была настолько тяжелой, что ему приходилось держать ее обеими руками, чтобы нанести удар. все. Однако он взял его с собой, и таким образом мы отправились в путешествие.

Мы не считали необходимым брать с собой какую-либо еду, так как знали, что куда бы мы ни пошли, мы обязательно встретим кокосовые пальмы, имея которые, как сказал Петеркин, мы были в изобилии обеспечены мясом, питьем и карманными -платочки! Однако я принял меры предосторожности и положил зажигательное стекло в карман, чтобы нам не захотелось огня.

Утро было чрезвычайно прекрасным. Это был один из тех очень тихих и мирных звуков, из-за которых те немногие звуки, которые мы слышали, казались тихими шумами (я не знаю другого способа выразить эту мысль) — шумами, которые не только не нарушали всеобщее спокойствие земли, моря, но и и небо, скорее, имели тенденцию показывать нам, насколько тихим на самом деле был мир вокруг нас. Звуки, о которых я говорю, были своеобразным, меланхоличным — но, как мне казалось, веселым — жалобой морских птиц, плывущих по зеркальной воде или плывущих по небу; а также приглушенное щебетание маленьких птиц среди кустов, слабая рябь на пляже и торжественный шум прибоя на далеком коралловом рифе. Мы чувствовали себя очень радостно в наших сердцах, когда шли бок о бок по песку. Я, со своей стороны, так сильно обрадовался, что удивился собственным ощущениям и задумался о причинах счастья.

Я пришел к выводу, что состояние глубокого мира и покоя, как в отношении внешних предметов, так и внутри души, есть счастливейшее состояние, в которое можно поместить человека; хотя я много раз был наиболее радостным и счастливым, когда был занят суетливыми, энергичными, активными занятиями или развлечениями, я никогда не находил, чтобы такая радость или удовлетворение были столь глубокими или такими приятными для размышления, как те, которые я испытывал сейчас. И я тем более утвердился в этом мнении, когда заметил — и действительно, как сказал он сам, — что счастье Петеркина тоже было очень велико; однако он не выразил этого танцем, как обычно, и не издал ни единого крика, а тихо прошел между нами, сверкая глазами и радостной улыбкой на лице. Мой читатель не должен думать, что я обдумал все это так ясно и методично, как изложил здесь. Эти мысли действительно приходили мне в голову; но делали они это очень сбивчиво и неопределенно, ибо я был тогда молод и мало склонен к глубоким размышлениям. Я также не считал, что мира, о котором я пишу, нельзя найти в этом мире — по крайней мере, в его совершенстве, — хотя с тех пор я узнал, что с помощью религии человек может достичь очень большой степени его.

Я уже говорил, что Петеркин шел по песку между нами. У нас было два способа совместного передвижения по острову. Когда мы путешествовали по лесу, мы всегда делали это гуськом, так как таким образом мы продвигались с большей легкостью, один шел по стопам другого.

В таких случаях Джек всегда шел впереди, Петеркин следовал за ним, а я замыкал шествие. Но когда мы путешествовали по пескам, которые простирались почти непрерывной линией блестящей белизны вокруг острова, мы шли рядом, так как находили этот метод более общительным и во всех отношениях более приятным. Джек, будучи самым высоким, шел рядом с морем, а Петеркин маршировал между нами, так как при такой договоренности каждый из нас мог разговаривать с ним, или он с нами, а если бы Джек и я захотели поговорить вместе, мы могли бы удобно сделать это через Голова Петеркина. Петеркин обычно говорил по этому поводу, что если бы он был такого же роста, как любой из нас, наш порядок марша мог бы быть таким же; поскольку, поскольку Джек часто ругал его за то, что все, что мы ему говорили, проникало в одно ухо и вылетало в другое, его голова, конечно, не могла помешать нашему разговору.

Теперь мы уже почти начали. Пройдя полмили, мы обогнули изгиб местности, закрывающий из виду нашу беседку, и некоторое время мы шли быстрым шагом, не говоря ни слова, хотя глаза наши не сидели сложа руки, а все замечали — в лесу, на берегу или в море — это было интересно. Миновав гряду земли, образующую одну сторону нашей долины — Долину Затонувших кораблей, — мы увидели перед нами еще одну небольшую долину, окруженную пышной красотой тропической растительности. Мы действительно видели его раньше с вершины горы, но понятия не имели, что он окажется настолько прекраснее, когда мы подойдем к нему близко.

Мы уже собирались начать исследование этой долины, когда Петеркин остановил нас и обратил наше внимание на весьма примечательное явление впереди вдоль берега.

«Что ты думаешь?» - сказал он, направив копье, как будто ожидал немедленной атаки со стороны рассматриваемого объекта, хотя он находился на расстоянии полмили.

Пока он говорил, над скалами появился белый столб, словно из пара или брызг. Он поднялся вверх на высоту нескольких футов, а затем исчез. Если бы это было недалеко от моря, мы бы не были так сильно удивлены, как в этом случае это мог бы быть прибой, ибо в этой части побережья коралловый риф подошел так близко к острову, что в некоторых местах он почти смыкался с островом. это. Таким образом, между ними не было лагуны, и сильный океанский прибой бился почти до скал. Но эта белая колонна появилась ярдах в пятидесяти от берега. Скалы в этом месте были неровными и тянулись через песчаный пляж в море. Едва мы перестали выражать свое удивление этим зрелищем, как другая колонна на несколько секунд полетела вверх, недалеко от того места, где была видна первая, и исчезла; и поэтому через длинные, нерегулярные промежутки времени эти странные зрелища повторялись. Теперь мы были совершенно уверены, что столбы были водянистыми или состояли из брызг; но что их вызвало, мы не могли догадаться, поэтому решили пойти и посмотреть.

Через несколько минут мы достигли места, которое было очень неровным, обрывистым и к тому же довольно влажным от падающих брызг. Нам пришлось пережить немало суеты из-за того, что мы были в сухом виде. Земля также была полна дыр здесь и там.