Натаниэль Хоторн

Вперед, вперед, в ту тьму, где мерцают в глазницах огни Времени, пылавшие вдоль процессии! И куда! Мы не знаем; и Смерть, до сих пор наш лидер, покидает нас, а топот наших бесчисленных шагов эхом разносится за пределами его сферы. Он не больше, чем мы, знает нашу предназначенную цель. Но Бог, сотворивший нас, знает и не оставит нас в нашем тяжелом и сомнительном пути ни блуждать в бесконечной неопределенности, ни погибнуть в пути!

«Дикон, — воскликнула Мать Ригби, — уголь для моей трубки!»

Когда она произнесла эти слова, трубка была во рту старой дамы. Она сунула его туда после того, как набила табаком, но не наклонилась, чтобы зажечь его у очага, где в то утро действительно не было видно огня, зажженного. Однако тотчас же, как только был отдан приказ, из чаши трубки загорелось яркое красное свечение, и из губ матушки Ригби полетел запах дыма. Откуда взялся уголь и как он был доставлен туда невидимой рукой, мне так и не удалось выяснить.

"Хороший!" — сказала Мать Ригби, кивнув головой. «Спасибо, Дикон! А теперь за то, что сделал это чучело. Будь на связи, Дикон, на случай, если ты мне снова понадобишься».

Добрая женщина встала так рано (ибо еще не рассвело), ​​чтобы приступить к изготовлению чучела, которое она собиралась поставить посреди своей кукурузной грядки. Была последняя неделя мая, и вороны и черные дрозды уже обнаружили маленький зеленый свернутый лист индийской кукурузы, только что выглядывавший из почвы. Поэтому она была полна решимости изобрести пугало, максимально похожее на живое, какое когда-либо видели, и немедленно закончить его, с головы до ног, чтобы оно могло приступить к своему сторожевому долгу уже сегодня утром. Мать Ригби (как все, должно быть, слышали) была одной из самых хитрых и могущественных ведьм в Новой Англии и могла бы без особого труда сделать пугало настолько уродливым, что напугало бы самого министра.

Но в этот раз, когда она проснулась в необычайно приятном настроении и еще больше расслабилась от трубочного табака, она решила создать что-то прекрасное, красивое и великолепное, а не отвратительное и ужасное.

«Я не хочу селить хобгоблина на своем кукурузном грядке и почти у своего порога», — сказала себе Мать Ригби, выпуская клубы дыма; «Я бы мог это сделать, если бы мне хотелось, но мне надоело делать чудесные вещи, и поэтому я буду оставаться в рамках повседневных дел просто для разнообразия. Да и бесполезно пугать маленьких детей ради милю с круговым движением, хотя это правда, что я ведьма».

Поэтому в ее собственном уме было решено, что чучело должно изображать прекрасного джентльмена того времени, насколько позволяли имеющиеся под рукой материалы. Возможно, стоит перечислить основные статьи, вошедшие в состав этой фигуры.

Вероятно, самым важным предметом из всех, хотя он и не выставлялся напоказ, была некая метла, на которой Мать Ригби совершала множество воздушных скачков в полночь и которая теперь служила пугалом вместо позвоночника, или, как необученная фраза это, позвоночник. Одной из его рук был сломанный цеп, которым раньше владел Гудман Ригби, прежде чем его супруга выгнала его из этого беспокойного мира; другой, если я не ошибаюсь, состоял из палочки для пудинга и сломанной перекладины стула, свободно связанных вместе в локте. Что касается ног, то правая была рукояткой мотыги, а левая — ничем не примечательной и разной палкой из поленницы.

Его легкие, желудок и другие подобные вещи были не чем иным, как мешком с едой, набитым соломой. Таким образом, мы разглядели скелет и всю телесность чучела, за исключением головы; И это превосходно дополняла несколько засохшая и сморщенная тыква, в которой Мать Ригби вырезала два отверстия для глаз и щель для рта, оставив посередине голубоватую шишку, которая могла сойти за нос. Это было действительно весьма респектабельное лицо.

«Во всяком случае, я видела и похуже на человеческих плечах», — сказала Мать Ригби. «И у многих благородных джентльменов есть тыквенная голова, как и у моего чучела».

Но одежда в данном случае должна была быть делом рук мужчины. И вот добрая старушка сняла с прищепки старинное сливовое пальто лондонского пошива, с остатками вышивки на швах, манжетах, клапанах карманов и петлицах, но прискорбно потертое и выцветшее, с заплатами на локтях. , изодранная по краям и вся изношенная. На левой груди имелось круглое отверстие, откуда то ли была вырвана звезда знати, то ли горячее сердце какого-то бывшего владельца прожгло ее насквозь. Соседи сказали, что это богатое одеяние принадлежало гардеробу Черного Человека и что он хранил его в коттедже матери Ригби, чтобы удобно было надевать его всякий раз, когда ему хотелось произвести грандиозное впечатление за столом губернатора. В тон пальто шел бархатный жилет очень просторного размера, прежде расшитый листвой, которая была ярко-золотой, как кленовые листья в октябре, но теперь совершенно исчезла из бархатной ткани.

Следом шла пара алых бриджей, которые когда-то носил французский губернатор Луисбурга и колени которых касались нижней ступеньки трона Людовика Великого. Француз подарил эту одежду индийскому паувау, который расстался с ней старой ведьме за глотком крепкой воды во время одного из танцев в лесу. Кроме того, Мать Ригби достала пару шелковых чулок и надела их на ноги фигурки, где они выглядели нереальными, как сон, а деревянная реальность двух палок жалко проступала сквозь отверстия. Наконец, она надела на голый череп тыквы парик покойного мужа и увенчала все это пыльной треуголкой, в которой торчало самое длинное хвостовое перо петуха.

Затем старая дама поставила фигуру в углу своего коттеджа и усмехнулась, увидев ее желтое подобие лица с изящным маленьким носиком, поднятым вверх. Оно выглядело странно самодовольным и, казалось, говорило: «Подойди и посмотри на меня!»

«И на тебя стоит посмотреть, это факт!» — сказала Мать Ригби, восхищаясь своей работой. «Я сделала много марионеток с тех пор, как стала ведьмой, но мне кажется, что эта лучшая из всех. Она слишком хороша для чучела. И, кстати, я просто наполню свежую трубку табак, а затем выведите его на кукурузную грядку».

Набивая трубку, старуха продолжала с почти материнской нежностью смотреть на фигуру в углу.

По правде говоря, была ли это случайность, или умение, или прямое колдовство, было что-то удивительно человеческое в этом нелепом облике, усыпанном рваным нарядом; а что касается лица, то оно, казалось, сморщило свою желтую поверхность в ухмылке — забавное выражение, сочетающее в себе презрение и веселье, как будто оно понимало себя как шутку над человечеством. Чем больше выглядела Мать Ригби, тем больше она была довольна.

"Дикон, - резко воскликнула она, - еще уголь для моей трубки!"

Едва она успела что-то сказать, как на верхушке табака, как и раньше, появился красный светящийся уголь. Она глубоко вдохнула и снова выдохнула в полосу утреннего солнечного света, пробивавшегося сквозь единственное пыльное стекло окна ее коттеджа. Мать Ригби всегда любила приправлять свою трубку угольком из того угла дымохода, откуда ее принесли. Но где мог быть этот угол дымохода или кто принес из него уголь, — кроме того, невидимый посланник, казалось, откликнулся на имя Дикона, — я не могу сказать.

«Вон та марионетка, — думала Мать Ригби, все еще не сводя глаз с чучела, — слишком хорошая работа, чтобы простоять все лето на кукурузной поляне, отпугивая ворон и черных дроздов. Он способен на большее. Ведь я танцевала с человеком похуже, когда партнеров не хватало, на наших ведьминских встречах в лесу! Что, если я позволю ему рискнуть среди других людей из соломы и пустых людей, которые суетятся по миру ?"