Натаниэль Хоторн

Посреди разбитого фонтана рос великолепный куст, усыпанный фиолетовыми драгоценными камнями; они светились в воздухе и снова поблескивали из глубины пруда, который таким образом, казалось, переливался цветным сиянием от богатого отражения, погруженного в него. Поначалу, как мы уже говорили, сад был уединенным. Вскоре, однако, — как Джованни наполовину надеялся, наполовину боялся, — под старинным скульптурным порталом появилась фигура и спустилась между рядами растений, вдыхая их различные ароматы, как если бы она была одним из тех существ, старой классической басни, жившей благодаря сладким запахам. Вновь увидев Беатриче, молодой человек даже поразился, насколько ее красота превосходила его воспоминания о ней; ее характер был настолько ярким, таким ярким, что она сияла на солнце и, как шептал про себя Джованни, положительно освещала самые темные участки садовой дорожки. Лицо ее теперь было более открыто, чем в первый раз, и он был поражен выражением на нем простоты и милости, качеств, которые не вошли в его представление о ее характере и которые заставили его вновь задаться вопросом, что за смертная она могла быть. Не преминул он также снова заметить или вообразить аналогию между красивой девушкой и великолепным кустарником, свисавшим над фонтаном своими похожими на драгоценные камни цветами, - сходство, которое Беатрис, казалось, с фантастическим юмором усилила, как за счет расположения ее платье и выбор его оттенков.

Подойдя к кусту, она раскинула руки, как бы со страстным пылом, и заключила его ветви в интимное объятие, такое интимное, что черты ее лица скрылись в его лиственной груди, а блестящие локоны все смешались с цветами.

«Дай мне дышать, сестра моя», воскликнула Беатрис; «Ибо я ослабеваю от обычного воздуха. И дай мне этот твой цветок, который я нежнейшими пальцами отделю от стебля и положу рядом с сердцем».

С этими словами прекрасная дочь Рапаччини сорвала один из самых роскошных цветков кустарника и собиралась посадить его на свою грудь. Но теперь, если только глоток вина, сделанный Джованни, не смутил его чувства, произошел странный инцидент. Маленькая оранжевая рептилия, похожая на ящерицу или хамелеона, случайно ползла по тропе, прямо у ног Беатрис. Джованни показалось (но с того расстояния, с которого он смотрел, он едва ли мог увидеть что-либо столь мелкое), ему, однако, показалось, что капля-другая влаги из сломанного стебля цветка упала на голова ящерицы. На мгновение рептилия яростно изогнулась, а затем неподвижно замерла на солнце. Беатриче заметила это замечательное явление и перекрестилась печально, но без удивления; поэтому она без колебаний положила роковой цветок себе на грудь. Там оно краснело и почти мерцало ослепительным эффектом драгоценного камня, придавая ее платью и облику ту соответствующую прелесть, которую ничто другое в мире не могло бы дать.

Но Джованни из тени своего окна наклонился вперед и отпрянул назад, бормотал и дрожал.

«Я проснулся? Есть ли у меня чувства?» сказал он себе. «Что это за существо? Назову ли я ее красивой или невыразимо ужасной?»

Беатриче теперь беспечно бродила по саду, приближаясь ближе к Джованни под окном, так что ему пришлось высунуть голову из его укрытия, чтобы удовлетворить сильное и болезненное любопытство, которое она возбуждала. В этот момент из-за садовой стены пролетело красивое насекомое; возможно, он бродил по городу и не находил ни цветов, ни зелени среди этих древних прибежищ людей, пока тяжелый аромат кустов доктора Рапаччини не заманил его издалека. Не приземляясь на цветы, это крылатое сияние, казалось, было привлечено Беатриче, задержалось в воздухе и порхало над ее головой. Не могло быть, чтобы глаза Джованни Гуаконти обманули его. Как бы то ни было, ему показалось, что, пока Беатрис с детским восторгом смотрела на насекомое, оно ослабело и упало к ее ногам; его яркие крылья задрожали; оно было мертво — по какой-то причине, которую он не мог различить, если только это не был воздух ее дыхания. Беатрис снова перекрестилась и тяжело вздохнула, склонившись над мертвым насекомым.

Импульсивное движение Джованни привлекло ее взгляд к окну. Там она увидела прекрасную голову молодого человека — скорее греческого, чем итальянского, со светлыми правильными чертами лица и блестящим золотом среди локонов — смотрящего на нее сверху вниз, как существо, парившее в воздухе.

Едва сознавая, что он сделал, Джованни бросил букет, который до сих пор держал в руке.

«Синьора, — сказал он, — есть чистые и целебные цветы. Носите их ради Джованни Гуаконти».

«Спасибо, синьор», — ответила Беатрис своим богатым голосом, который звучал как поток музыки, и с веселым выражением лица, наполовину детским, наполовину женским. «Я принимаю ваш дар и охотно отплатил бы за него этим драгоценным фиолетовым цветком; но если я подброшу его в воздух, он не достигнет вас. Так что синьору Гуаконти придется даже довольствоваться моей благодарностью».

Она подняла букет с земли, а затем, как бы внутренне стыдясь того, что отступила от своей девичьей сдержанности, чтобы ответить на чужое приветствие, быстро пошла домой через сад. Но как бы ни были мгновения, Джованни, когда она была готова исчезнуть под скульптурным порталом, казалось, что его прекрасный букет уже начал увядать в ее руках. Это была праздная мысль; на таком большом расстоянии невозможно было отличить увядший цветок от свежего.

В течение многих дней после этого случая молодой человек избегал окна, выходившего в сад доктора Рапаччини, как будто что-то безобразное и чудовищное лишило бы его зрения, если бы он был предан взгляду. Он чувствовал, что в результате общения, которое он установил с Беатриче, в определенной степени попал под влияние непонятной силы.

Самым разумным было бы, если бы его сердцу угрожала реальная опасность, немедленно покинуть свое жилье и саму Падую; следующий мудрее — приучить себя, насколько это возможно, к привычному и дневному взгляду на Беатриче, вводя ее таким образом жестко и систематически в пределы обычного опыта. Менее всего Джованни, избегая ее взгляда, должен был оставаться так близко к этому необыкновенному существу, чтобы близость и возможность даже общения придавали некую субстанцию ​​и реальность тем диким капризам, которые постоянно буйствовало его воображение. У Гуасконти не было глубокого сердца — или, во всяком случае, его глубины сейчас не были исследованы; но у него была быстрая фантазия и пылкий южный темперамент, который с каждым мгновением доходил до высшей точки. Независимо от того, обладала ли Беатриче этими ужасными качествами, этим роковым дыханием, близостью к столь прекрасным и смертоносным цветам, о которых свидетельствует то, свидетелем чего стал Джованни, она, по крайней мере, внедрила в его организм жестокий и тонкий яд. Это была не любовь, хотя ее богатая красота была для него безумием; ни ужаса, даже когда ему казалось, что ее дух пропитан той же губительной сущностью, которая, казалось, пронизывала ее физическое тело; но дикое порождение любви и ужаса, в котором был каждый из родителей, и оно пылало, как один, и тряслось, как другой. Джованни не знал, чего бояться; еще меньше он знал, на что надеяться; однако надежда и страх постоянно вели в его груди борьбу, то побеждая друг друга, то возобновляя состязание.

Блаженны все простые эмоции, будь они темные или светлые! Именно мрачная смесь того и другого порождает озаряющее сияние адских областей.

Иногда он пытался унять горячку своего духа быстрой прогулкой по улицам Падуи или за ее воротами: его шаги шли в такт биениям его мозга, так что прогулка имела склонность ускоряться до скачка. Однажды он оказался арестованным; его за руку схватил дородный человек, который, узнав молодого человека, обернулся и, затаив дыхание, догнал его.

«Синьор Джованни! Останься, мой юный друг!» - воскликнул он. — Ты забыл меня? Это вполне могло бы быть так, если бы я изменился так же сильно, как ты.

Это был Бальони, которого Джованни избегал с момента их первой встречи из опасения, что проницательность профессора слишком глубоко заглянет в его тайны. Пытаясь прийти в себя, он дико смотрел из своего внутреннего мира во внешний и говорил, как человек во сне.

«Да, я Джованни Гуасконти. Вы профессор Пьетро Бальони. Теперь позвольте мне пройти!»

— Еще нет, еще нет, синьор Джованни Гуасконти, — сказал профессор, улыбаясь, но в то же время пристально всматриваясь в юношу серьезным взглядом. - Что! Я вырос бок о бок с вашим отцом? И его сын пройдет мимо меня, как чужой, на этих старых улицах Падуи? Стой спокойно, синьор Джованни, потому что нам нужно перекинуться парой слов, прежде чем мы расстанемся.