Натаниэль Хоторн

— Тогда поскорее, достопочтенный профессор, поскорее, — сказал Джованни с лихорадочным нетерпением.

«Разве ваша милость не видит, что я тороплюсь?»

И вот, пока он говорил, по улице шел человек в черном, ссутулившись и слабо передвигаясь, как человек с плохим здоровьем. Лицо его было покрыто самым болезненным и желтоватым оттенком, но в то же время настолько пронизано выражением пронзительного и активного ума, что наблюдатель легко мог бы не заметить чисто физические признаки и увидеть только эту чудесную энергию. Проходя мимо, этот человек обменялся холодным и отстраненным приветствием с Бальони, но устремил взгляд на Джованни с пристальным вниманием, которое, казалось, выявило в нем все, что было достойно внимания. Тем не менее во взгляде было какое-то особенное спокойствие, как будто он проявлял к молодому человеку лишь умозрительный, а не человеческий интерес.

«Это доктор Рапаччини!» — прошептал профессор, когда незнакомец прошел. — Он когда-нибудь видел твое лицо раньше?

«Не то чтобы я знаю», — ответил Джованни, начиная с имени.

«Он тебя видел! Должно быть, он тебя видел!» — поспешно сказал Бальони. «Этот человек науки с какой-то целью изучает вас. Я знаю этот его взгляд! Он тот самый, который холодно освещает его лицо, когда он склоняется над птицей, мышкой или бабочкой, которая, в результате какого-то эксперимента он убил ароматом цветка, взглядом, столь же глубоким, как сама Природа, но без тепла любви Природы. Синьор Джованни, я поставлю на это свою жизнь, вы являетесь предметом одного из рассказов Рапаччини. эксперименты!"

— Ты будешь делать из меня дурака? - горячо воскликнул Джованни. «ЭТО, синьор профессор, был неудачным экспериментом».

«Терпение! Терпение!» — ответил невозмутимый профессор.

— Говорю тебе, мой бедный Джованни, что Рапаччини испытывает к тебе научный интерес. Ты попал в страшные руки! А синьора Беатриче — какую роль она играет в этой тайне?

Но Гуасконти, посчитав настойчивость Бальони невыносимой, тут же вырвался и исчез прежде, чем профессор успел снова схватить его за руку. Он внимательно посмотрел на молодого человека и покачал головой.

«Этого не должно быть», — сказал себе Бальони. «Юноша — сын моего старого друга, и ему не причинится никакого вреда, от которого тайны медицинской науки могут его уберечь. , как я могу сказать, и использовать его для своих адских экспериментов. Эта его дочь! За ней следует присматривать. Быть может, ученейший Рапаччини, я могу помешать вам там, где вы даже не мечтаете об этом!

Тем временем Джованни пошел окольным путем и наконец очутился у дверей своего жилища. Когда он переступил порог, его встретила старая Лизабетта, которая ухмылялась и улыбалась и, очевидно, желала привлечь его внимание; однако тщетно, поскольку кипение его чувств на мгновение сменилось холодной и тупой пустотой. Он пристально посмотрел на иссохшее лицо, которое сморщилось в улыбке, но, казалось, не заметил этого. Поэтому старая дама схватила его плащ.

— Синьор! Синьор! — прошептала она, все еще улыбаясь во всю ширину лица, так что оно походило на гротескную резьбу по дереву, потемневшую от веков.

— Послушайте, синьор! В сад есть отдельный вход!

"Что ты говоришь?" - воскликнул Джованни, быстро обернувшись, как будто неодушевленный предмет должен был начать лихорадочную жизнь. — Отдельный вход в сад доктора Рапаччини?

«Тише! тише! не так громко!» — прошептала Лизабетта, прикладывая руку к его рту. «Да, в сад почтенного доктора, где вы сможете увидеть все его прекрасные кустарники. Многие молодые люди в Падуе отдали бы золото, чтобы попасть к этим цветам».

Джованни вложил ей в руку кусок золота.

«Покажи мне дорогу», — сказал он.

Ему пришло в голову, вероятно, вызванное разговором с Бальони, что вмешательство старой Лизабетты могло быть связано с той интригой, какова бы ни была ее природа, в которую профессор, по-видимому, предполагал, что доктор Рапаччини втягивает его. Но такое подозрение, хотя и обеспокоило Джованни, было недостаточно, чтобы его удержать. В тот момент, когда он осознал возможность приблизиться к Беатрис, это казалось абсолютной необходимостью его существования. Не имело значения, ангел она или демон; он безвозвратно находился в ее сфере и должен подчиняться закону, который влек его вперед, по все уменьшающимся кругам, к результату, который он не пытался предвидеть; и все же, как ни странно, на него нашло внезапное сомнение, не был ли этот напряженный интерес с его стороны обманчивым; действительно ли оно носило настолько глубокий и позитивный характер, что оправдывало то, что он сейчас поставил себя в непредвиденное положение; не было ли это просто фантазией мозга молодого человека, лишь слегка или вовсе не связанной с его сердцем.

Он помедлил, поколебался, полуобернулся, но снова пошел дальше. Его иссохший проводник провел его по нескольким темным проходам и, наконец, открыл дверь, через которую, когда она была открыта, послышался вид и звук шелеста листьев, среди которых мерцало сломанное солнце. Джованни шагнул вперед и, пробравшись сквозь заросли кустарника, оплетавшего потайной вход, встал под своим окном на открытой площадке в саду доктора Рапаччини.