Мэри Шелли

Я шагнул вперед и воскликнул: "Злодей! Прежде чем подписать мне смертный приговор, убедитесь, что вы в безопасности."

Я бы схватил его, но он ускользнул от меня и покинул дом с поспешностью. Через несколько мгновений я увидел его в лодке, которая с быстротой стрелы пронеслась по воде и вскоре затерялась среди волн.

Все снова было тихо, но его слова звенели у меня в ушах. Я сгорал от ярости, желая преследовать убийцу моего покоя и сбросить его в океан. Я торопливо и взволнованно ходил взад и вперед по своей комнате, в то время как мое воображение вызывало тысячи образов, которые мучили и жалили меня. Почему я не последовал за ним и не сошелся с ним в смертельной схватке?

Но я позволил ему уйти, и он направил свой курс к материку. Я содрогнулась при мысли, кто может стать следующей жертвой, принесенной в жертву его ненасытной мести. А потом я снова вспомнила его слова: "Я БУДУ С ТОБОЙ В ТВОЮ БРАЧНУЮ НОЧЬ." Это был период, установленный для исполнения моей судьбы. В этот час я должен умереть и сразу же удовлетворить и погасить его злобу. Эта перспектива не внушала мне страха, и все же, когда я думал о моей любимой Элизабет, о ее слезах и бесконечной печали, когда она обнаружит, что ее возлюбленного так варварски отняли у нее, слезы, первые, которые я пролил за много месяцев, хлынули из моих глаз, и я решил не падать перед моим врагом без ожесточенной борьбы.

Ночь прошла, и солнце поднялось из-за океана; мои чувства стали спокойнее, если это можно назвать спокойствием, когда ярость погружается в глубины отчаяния. Я покинул дом, ужасную сцену вчерашней ссоры, и пошел по морскому берегу, который я почти рассматривал как непреодолимую преграду между мной и моими собратьями; более того, желание, чтобы это доказывало факт, прокралось через меня.

Я желал, чтобы я мог провести свою жизнь на этой бесплодной скале, устало, это правда, но без какого-либо внезапного шока страдания. Если я вернусь, то меня принесут в жертву или я увижу, как те, кого я больше всего любил, умрут в объятиях демона, которого я сам создал.

Я бродил по острову, как беспокойный призрак, разлученный со всеми, кого он любил, и несчастный в разлуке. Когда наступил полдень и солнце поднялось выше, я лег на траву и погрузился в глубокий сон. Я не спал всю предыдущую ночь, мои нервы были взволнованы, а глаза воспалены от наблюдения и страдания. Сон, в который я погрузился, освежил меня;

и когда я проснулся, я снова почувствовал, что принадлежу к расе людей, подобных мне, и начал размышлять о том, что произошло, с большим спокойствием; но все же слова дьявола звенели в моих ушах, как похоронный звон; они казались сном, но отчетливым и гнетущим, как реальность.

Солнце уже далеко зашло, а я все еще сидел на берегу, утоляя свой голод овсяной лепешкой, когда увидел, что рядом со мной причалила рыбацкая лодка, и один из матросов принес мне пакет; в нем были письма из Женевы и одно от Клерваля, умолявшее меня присоединиться к нему. Он сказал, что безрезультатно тратит свое время там, где он находится, что письма от друзей, которых он приобрел в Лондоне, требуют его возвращения, чтобы завершить переговоры, которые они начали для его индийского предприятия. Он не мог больше откладывать свой отъезд, но так как за его поездкой в Лондон могло последовать, даже раньше, чем он предполагал, его более длительное путешествие, он умолял меня уделить ему как можно больше моего общества. Поэтому он умолял меня покинуть мой уединенный остров и встретиться с ним в Перте, чтобы мы могли вместе отправиться на юг. Это письмо в какой-то степени вернуло меня к жизни, и я решил покинуть свой остров по истечении двух дней. И все же, прежде чем я уеду, мне предстояло выполнить задание, о котором я с содроганием размышлял; я должен был упаковать свои химические инструменты, и для этой цели я должен был войти в комнату, которая была местом моей отвратительной работы, и я должен был взять в руки те приборы, вид которых вызывал у меня тошноту. На следующее утро, на рассвете, я собрался с духом и отпер дверь своей лаборатории. Останки наполовину законченного существа, которого я уничтожил, лежали разбросанными по полу, и я чувствовал себя так, словно искромсал живую плоть человеческого существа. Я остановился, чтобы собраться с мыслями, а затем вошел в комнату. Дрожащей рукой я вынес инструменты из комнаты, но подумал, что не должен оставлять остатки своей работы, чтобы возбудить ужас и подозрение крестьян.;

и я, соответственно, положил их в корзину с большим количеством камней и сложил их, решив бросить их в море в ту же ночь; а тем временем я сидел на берегу, занятый чисткой и приведением в порядок моего химического аппарата.

Ничто не могло быть более полным, чем перемена, произошедшая в моих чувствах с той ночи, когда появился демон. Прежде я с мрачным отчаянием относился к своему обещанию, как к чему-то, что, какими бы ни были последствия, должно быть выполнено; но теперь я чувствовал себя так, словно перед моими глазами сняли пленку и я впервые ясно увидел. Мысль о возобновлении моих трудов ни на мгновение не приходила мне в голову; угроза, которую я услышал, давила на мои мысли, но я не думал, что мой добровольный поступок может предотвратить ее. Я решил в своем уме, что создать другого, подобного дьяволу, которого я создал в первый раз, было бы актом самого низкого и ужасного эгоизма, и я изгнал из своего разума все мысли, которые могли привести к другому выводу.

Между двумя и тремя часами ночи взошла луна, и тогда я, поставив корзину на борт маленького ялика, отплыл милях в четырех от берега. Сцена была совершенно уединенной; несколько лодок возвращались к суше, но я отплыл от них. Я чувствовал себя так, словно готовился совершить ужасное преступление, и с содрогающейся тревогой избегал любой встречи со своими собратьями. Однажды луна, которая до этого была ясной, внезапно закрылась густым облаком, и я воспользовался моментом темноты и бросил свою корзину в море; я слушал булькающий звук, когда она тонула, а затем уплыла от этого места. Небо затянуло тучами, но воздух был чистым, хотя и охлажденным поднимавшимся северо-восточным бризом. Но это освежило меня и наполнило такими приятными ощущениями, что я решил продлить свое пребывание на воде и, установив руль в прямом положении, растянулся на дне лодки.

Облака скрыли луну, все было неясно, и я слышал только шум лодки, когда ее киль рассекал волны; шепот убаюкивал меня, и вскоре я крепко заснул. Не знаю, как долго я оставался в таком положении, но, проснувшись, обнаружил, что солнце уже значительно поднялось. Ветер был сильный, и волны постоянно угрожали безопасности моего маленького ялика. Я обнаружил, что ветер дул с северо-востока и, должно быть, унес меня далеко от берега, с которого я отплыл. Я попытался изменить курс, но быстро обнаружил, что если я снова попытаюсь это сделать, лодка мгновенно наполнится водой. Таким образом, моим единственным ресурсом было ехать впереди ветра. Признаюсь, я испытал несколько ощущений ужаса. У меня не было с собой компаса, и я был так слабо знаком с географией этой части света, что солнце не принесло мне никакой пользы. Я мог бы быть загнан в широкую Атлантику и испытать все муки голода или быть поглощенным неизмеримыми водами, которые ревели и бились вокруг меня. Я уже много часов был без сознания и чувствовал мучительную жажду, прелюдию к другим моим страданиям. Я смотрел на небеса, которые были покрыты облаками, которые летели перед ветром только для того, чтобы смениться другими; я смотрел на море; оно должно было стать моей могилой. -Дьявол,- воскликнул я, - твоя задача уже выполнена!" Я подумал об Элизабет, об отце и о Клервале — обо всех, кто остался позади, на ком чудовище могло бы удовлетворить свои кровожадные и безжалостные страсти. Эта мысль повергла меня в такую отчаянную и страшную задумчивость, что даже сейчас, когда сцена вот-вот закроется передо мной навсегда, я содрогаюсь при мысли об этом.

Так прошло несколько часов, но мало-помалу, по мере того как солнце клонилось к горизонту, ветер стих, сменившись легким бризом, и море освободилось от бурунов. Но они уступили место сильной зыби; я почувствовал тошноту и едва мог держать руль, когда вдруг увидел линию высокой земли на юге.

Почти истощенный усталостью и ужасным ожиданием, которое я испытывал в течение нескольких часов, эта внезапная уверенность в жизни хлынула, как поток теплой радости, в мое сердце, и слезы хлынули из моих глаз.

Как изменчивы наши чувства, и как странно, что мы цепляемся за жизнь даже в избытке страданий! Я соорудила еще один парус из части своего платья и нетерпеливо направила свой курс к суше. Он имел дикий и скалистый вид, но, подойдя ближе, я легко различил следы возделывания. Я увидел суда у берега и внезапно оказался перенесенным в окрестности цивилизованного человека. Я тщательно проследил изгибы земли и окликнул шпиль, который, наконец, увидел, выходящий из-за небольшого мыса. Поскольку я был в состоянии крайней слабости, я решил плыть прямо к городу, как к месту, где мне было бы легче всего раздобыть пищу. К счастью, у меня были с собой деньги.

Когда я повернул за мыс, я увидел небольшой аккуратный городок и хорошую гавань, в которую я вошел, мое сердце забилось от радости от моего неожиданного побега.

Пока я чинил лодку и расставлял паруса, несколько человек столпились на этом месте. Они, казалось, были очень удивлены моим появлением, но вместо того, чтобы предложить мне какую-либо помощь, перешептывались вместе с жестами, которые в любое другое время могли бы вызвать у меня легкое чувство тревоги. Как бы то ни было, я просто заметил, что они говорят по-английски, и поэтому обратился к ним на этом языке. -Друзья мои, - сказал я, - не будете ли вы так любезны назвать мне название этого города и сообщить, где я нахожусь?"

- Скоро ты это узнаешь, - ответил мужчина с хриплым голосом. - Может быть, вы пришли в такое место, которое не придется вам по вкусу, но я обещаю, что с вами не будут советоваться относительно вашего жилья."

Я был чрезвычайно удивлен, получив столь грубый ответ от незнакомца, и я также был смущен, увидев хмурые и сердитые лица его спутников. - Почему ты отвечаешь мне так грубо?" - ответил я. - Конечно, не в обычае англичан так негостеприимно принимать чужеземцев."