Мэри Шелли

- Я не знаю, - сказал человек, - каков обычай англичан, но у ирландцев есть обычай ненавидеть негодяев." Пока продолжался этот странный диалог, я заметил, что толпа быстро увеличивается. Их лица выражали смесь любопытства и гнева, что раздражало и в какой-то степени встревожило меня.

Я спросил, как пройти в гостиницу, но никто не ответил. Затем я двинулся вперед, и в толпе послышался ропот, когда они последовали за мной и окружили меня, когда подошедший человек неприятного вида похлопал меня по плечу и сказал: "Пойдемте, сэр, вы должны следовать за мной к мистеру Кирвину, чтобы дать отчет о себе."

- Кто такой мистер Кирвин? Почему я должен давать отчет о себе? Разве это не свободная страна?"

- Да, сэр, достаточно свободно для честных людей. Мистер Кирвин-судья, и вы должны дать отчет о смерти джентльмена, которого нашли убитым здесь прошлой ночью."

Этот ответ поразил меня, но вскоре я пришел в себя. Я был невиновен; это легко можно было доказать; поэтому я молча последовал за своим проводником, и меня отвели в один из лучших домов в городе. Я был готов утонуть от усталости и голода, но, будучи окружен толпой, я подумал, что было бы разумно собрать все свои силы, чтобы никакая физическая слабость не могла быть истолкована как опасение или сознательная вина.

Тогда я не ожидал, что беда, которая должна была через несколько мгновений захлестнуть меня и погасить в ужасе и отчаянии весь страх позора или смерти. Здесь я должен сделать паузу, потому что мне требуется вся моя сила духа, чтобы вспомнить ужасные события, которые я собираюсь рассказать, в надлежащих деталях, моему воспоминанию.

Вскоре меня представили судье, старому доброжелательному человеку со спокойными и мягкими манерами. Однако он посмотрел на меня с некоторой суровостью, а затем, повернувшись к моим проводникам, спросил, кто явился в качестве свидетелей по этому случаю.

Около полудюжины человек вышли вперед, и, поскольку один из них был выбран судьей, он заявил, что накануне вечером он рыбачил со своим сыном и шурином Дэниелом Ньюджентом, когда около десяти часов они заметили сильный северный ветер, поднимающийся, и они соответственно вошли в порт. Ночь была очень темная, так как луна еще не взошла; они приземлились не в гавани, а, как обычно, у ручья примерно в двух милях ниже. Он шел первым, неся часть рыболовных снастей, а его спутники следовали за ним на некотором расстоянии.

Когда он шел по песку, он ударился обо что-то ногой и упал во весь рост на землю. Его спутники подошли, чтобы помочь ему, и при свете своего фонаря они обнаружили, что он упал на тело человека, который, по всей видимости, был мертв. Их первое предположение состояло в том, что это был труп какого-то человека, который утонул и был выброшен на берег волнами, но при осмотре они обнаружили, что одежда не была мокрой и даже что тело тогда не было холодным. Они немедленно отнесли его в хижину старухи неподалеку от этого места и попытались, но тщетно, вернуть его к жизни. Это был красивый молодой человек лет двадцати пяти. Очевидно, его задушили, потому что не было никаких признаков насилия, кроме черного следа от пальцев на шее.

Первая часть этих показаний меня нисколько не интересовала, но когда речь зашла об отпечатке пальцев, я вспомнил об убийстве моего брата и почувствовал себя чрезвычайно взволнованным; мои конечности дрожали, а глаза затуманились, что вынудило меня опереться на стул для поддержки.

Судья пристально наблюдал за мной и, конечно, извлек из моего поведения неблагоприятное предзнаменование.

Сын подтвердил рассказ отца, но когда вызвали Дэниела Ньюджента, он поклялся, что незадолго до падения его товарища видел лодку с одним человеком на небольшом расстоянии от берега; и, насколько он мог судить по свету нескольких звезд, это была та же самая лодка, в которой я только что высадился. Одна женщина заявила, что жила недалеко от пляжа и стояла у дверей своего коттеджа, ожидая возвращения рыбаков, примерно за час до того, как услышала об обнаружении тела, когда увидела лодку, в которой находился только один человек, отчалившую от той части берега, где впоследствии был найден труп.

Другая женщина подтвердила рассказ о том, что рыбаки принесли тело в ее дом; оно не было холодным. Они положили его в постель и растерли, а Дэниел отправился в город за аптекарем, но жизнь совсем ушла.

Несколько других людей были допрошены относительно моего приземления, и они согласились, что при сильном северном ветре, поднявшемся ночью, весьма вероятно, что я бродил в течение многих часов и был вынужден вернуться почти на то же самое место, откуда я ушел. Кроме того, они заметили, что, по — видимому, я привез тело из другого места, и вполне вероятно, что, поскольку я, по — видимому, не знал берега, я мог войти в гавань, не зная расстояния до города ... от места, где я оставил труп.

Мистер Кирвин, выслушав эти показания, пожелал, чтобы меня провели в комнату, где лежало тело для погребения, чтобы было видно, какое впечатление произведет на меня его вид. Эта мысль, вероятно, была вызвана крайним волнением, которое я проявил, когда был описан способ убийства.

Судья и еще несколько человек проводили меня в гостиницу. Я не мог не быть поражен странными совпадениями, имевшими место в течение этой насыщенной событиями ночи; но, зная, что я разговаривал с несколькими людьми на острове, где я жил, примерно в то время, когда было найдено тело, я был совершенно спокоен относительно последствий этого дела. Я вошел в комнату, где лежал труп, и меня подвели к гробу. Как я могу описать свои ощущения при созерцании этого? Я все еще чувствую, как меня охватывает ужас, и не могу думать об этом ужасном моменте без содрогания и агонии. Допрос, присутствие судьи и свидетелей исчезли из моей памяти, как сон, когда я увидел безжизненное тело Генри Клерваля, распростертое передо мной. У меня перехватило дыхание, и, бросившись на тело, я воскликнул: "Неужели мои убийственные махинации лишили жизни и тебя, мой дорогой Генри? Двоих я уже уничтожил; другие жертвы ждут своей участи; но ты, Клерваль, мой друг, мой благодетель — "

Человеческое тело больше не могло выдерживать агонию, которую я испытывал, и меня вынесли из комнаты в сильных конвульсиях. За этим последовала лихорадка. Я пролежал два месяца на грани смерти; мой бред, как я слышал впоследствии, был ужасен; я называл себя убийцей Уильяма, Жюстины и Клерваля. Иногда я умолял своих слуг помочь мне уничтожить дьявола, который мучил меня, а иногда я чувствовал, как пальцы чудовища уже сжимают мою шею, и громко кричал от боли и ужаса. К счастью, поскольку я говорил на своем родном языке, только мистер Кирвин понимал меня, но моих жестов и горьких криков было достаточно, чтобы напугать других свидетелей. Почему я не умер? Более несчастным, чем когда-либо был человек, почему я не погрузился в забытье и покой? Смерть уносит многих цветущих детей, единственную надежду их любящих родителей; сколько невест и юных любовников были в один прекрасный день в расцвете здоровья и надежды, а на следующий день стали добычей червей и разложения могилы!

Из каких материалов я был сделан, что мог таким образом противостоять стольким ударам, которые, подобно вращению колеса, постоянно возобновляли пытку?

Но я был обречен жить и через два месяца очнулся, как от сна, в тюрьме, растянувшись на жалкой кровати, окруженный тюремщиками, ключами, засовами и всем жалким оборудованием темницы. Помню, было утро, когда я таким образом пробудился к пониманию; я забыл подробности того, что произошло, и только чувствовал, как будто какое-то большое несчастье внезапно обрушилось на меня; но когда я огляделся и увидел зарешеченные окна и убогость комнаты, в которой я находился, все это промелькнуло в моей памяти, и я горько застонал.

Этот звук потревожил старую женщину, которая спала в кресле рядом со мной. Она была нанятой сиделкой, женой одного из перебежчиков, и ее лицо выражало все те дурные качества, которые часто характеризуют этот класс. Черты ее лица были жесткими и грубыми, как у людей, привыкших смотреть без сочувствия на несчастье. Ее тон выражал полное безразличие; она обратилась ко мне по-английски, и голос показался мне тем, который я слышал во время своих страданий. - Вам уже лучше, сэр?" - сказала она.