Маргарет Митчелл

Да ведь мы знаем это уже много лет. Уилксы и Гамильтоны всегда женятся на своих кузинах. Все знали, что он, вероятно, когда-нибудь женится на ней, точно так же, как Хани Уилкс собирается выйти замуж за брата мисс Мелли, Чарльза».

«Ну, я отказываюсь от этого. Но мне жаль, что она не пригласила нас на ужин. Клянусь, я не хочу идти домой и слушать, как мама говорит о том, что нас исключили. Не то чтобы это было в первый раз».

«Может быть, Бойд уже успокоил ее. Ты знаешь, какой ловкий болтун этот маленький негодяй. Ты же знаешь, он всегда сможет ее успокоить.

«Да, он может это сделать, но Бойду потребуется время. Ему приходится ходить по кругу, пока Ма не приходит в такое замешательство, что сдается и говорит ему сохранить голос для своей юридической практики. Но у него еще не было времени, чтобы начать как следует. Могу поспорить, что Ма до сих пор в таком восторге от новой лошади, что даже не поймет, что мы снова дома, пока сегодня вечером не сядет ужинать и не увидит Бойда. И еще до окончания ужина она наберется сил и начнет дышать огнем. И только в десять часов Бойд сможет сказать ей, что для любого из нас было бы нечестно оставаться в колледже после того, как канцлер разговаривал с нами с вами. И только в полночь он повернет ее туда, где она так злится на канцлера, что будет спрашивать Бойда, почему он не застрелил его. Нет, мы не сможем вернуться домой раньше полуночи».

Близнецы мрачно переглянулись. Они совершенно не боялись диких лошадей, перестрелок и негодования соседей, но имели здоровый страх перед откровенными замечаниями рыжеволосой матери и хлыстом, который она не гнушалась положить им на штаны.

— Ну, смотри, — сказал Брент. «Давайте перейдем к Уилксам. Эшли и девочки будут рады пригласить нас на ужин». Стюарт выглядел немного смущенным.

«Нет, не пойдем туда. Завтра они будут в тушенке, готовятся к барбекю, и кроме того…

— О, я забыл об этом, — поспешно сказал Брент. «Нет, не пойдем туда».

Они кудахтали к своим лошадям и некоторое время ехали молча, румянец от смущения залил загорелые щеки Стюарта. До прошлого лета Стюарт ухаживал за Индией Уилкс с одобрения обеих семей и всего округа. Округ считал, что, возможно, хладнокровная и сдержанная Индия Уилкс подействует на него успокаивающе. Во всяком случае, они горячо на это надеялись. И Стюарт мог бы сыграть эту роль, но Брент не был удовлетворен. Бренту нравилась Индия, но он считал ее очень простой и ручной, и он просто не мог сам влюбиться в нее, чтобы составить компанию Стюарту. Это был первый раз, когда интересы близнецов разошлись, и Брента возмущало внимание брата к девушке, которая казалась ему совсем не примечательной.

Затем, прошлым летом, во время политического выступления в дубовой роще Джонсборо, они оба внезапно узнали о Скарлетт О'Хара. Они знали ее много лет, и с детства она была их любимой подругой по играм, поскольку умела кататься на лошадях и лазить по деревьям почти так же хорошо, как и они. Но теперь, к их изумлению, она стала взрослой девушкой и самой очаровательной на свете.

Они впервые заметили, как танцуют ее зеленые глаза, насколько глубокими были ее ямочки, когда она смеялась, какие крошечные ее руки и ноги и какая у нее тонкая талия. Их умные замечания вызывали у нее веселый смех, и, вдохновленные мыслью, что она считает их замечательной парой, они изрядно превзошли самих себя.

Это был памятный день в жизни близнецов.

После этого, когда они обсуждали это, они всегда задавались вопросом, почему они раньше не заметили прелестей Скарлетт. Они так и не пришли к правильному ответу: в тот день Скарлетт решила обратить на них внимание. По своей природе она была не в состоянии вынести, чтобы мужчина любил любую женщину, кроме нее самой, а вид Индии Уилкс и Стюарта во время разговора был слишком тяжелым для ее хищной натуры. Не удовлетворившись одним Стюартом, она надела кепку и на Брента, причем с тщательностью, которая ошеломила их обоих.

Теперь они оба были влюблены в нее, а Индия Уилкс и Летти Манро из Лавджоя, за которыми Брент без особого энтузиазма ухаживал, были далеко в глубине их сознания. Что будет делать проигравший, если Скарлетт примет кого-нибудь из них, близнецы не спрашивали. Они пересекут этот мост, когда доберутся до него. Пока что они были вполне удовлетворены тем, что снова сошлись во мнениях относительно одной девушки, поскольку между ними не было ревности. Эта ситуация заинтересовала соседей и раздражала их мать, которая не любила Скарлетт.

«Это сослужит вам добрую службу, если этот хитрец все-таки примет одного из вас», — сказала она. «Или, может быть, она примет вас обоих, и тогда вам придется переехать в Юту, если вы примете мормонов — в чем я сомневаюсь… Единственное, что меня беспокоит, это то, что когда-нибудь вы оба будете лизаться и завидовать друг другу из-за этого двуликого, маленького, зеленоглазого багажа, и вы пристрелите друг друга. Но это тоже может быть неплохой идеей».

Со дня выступления Стюарт чувствовал себя некомфортно в присутствии Индии. Не то чтобы Индия когда-либо упрекала его или хотя бы взглядом или жестом давала понять, что она осознает его внезапно изменившуюся преданность. Она была слишком настоящей леди. Но Стюарт чувствовал себя виноватым и чувствовал себя неловко рядом с ней.

Он знал, что заставил Индию полюбить себя, и знал, что она все еще любит его, и в глубине души у него было чувство, что он не сыграл джентльмена. Он по-прежнему чрезвычайно любил ее и уважал за ее хладнокровие, хорошее воспитание, ее книжную образованность и все те безупречные качества, которыми она обладала. Но, черт возьми, она была такой бледной, неинтересной и всегда одинаковой, рядом с ярким и переменчивым обаянием Скарлетт. Ты всегда знал свое отношение к Индии и никогда не имел ни малейшего понятия о Скарлетт. Этого было достаточно, чтобы свести человека с ума, но в этом было свое очарование.

«Ну что ж, пойдем к Кейду Калверту и поужинаем. Скарлетт сказала, что Кэтлин вернулась домой из Чарльстона. Может быть, у нее есть какие-нибудь новости о форте Самтер, которых мы еще не слышали».

«Не Кэтлин. Скажу вам два к одному: она даже не знала, что форт находится в гавани, не говоря уже о том, что он был полон янки, пока мы их не обстреляли. Все, о чем она будет знать, это о балах, на которых она ходила, и о красотках, которых она собирала».

«Ну, забавно слушать ее болтовню. И будет где спрятаться, пока мама не ляжет спать».