Маргарет Митчелл

«Я имею в виду, — ответил он, — какой Наполеон — может быть, вы о нем слышали? — заметил однажды: «Бог на стороне сильнейшего батальона!»» и, повернувшись к Джону Уилксу, он сказал с непритворной учтивостью: «Вы обещали показать мне свою библиотеку, сэр. Было бы слишком большим одолжением попросить показать его сейчас? Боюсь, сегодня днем ​​мне придется вернуться в Джонсборо, и меня зовут по делам.

Он развернулся, повернувшись лицом к толпе, щелкнул каблуками и поклонился, как мастер танцев, поклон, изящный для столь могущественного человека и полный дерзости, как пощечина. Затем он прошел через лужайку с Джоном Уилксом, подняв черную голову, и звук его неприятного смеха донесся до группы, сидевшей за столами.

Наступила испуганная тишина, а затем снова раздался шум. Индия устало поднялась со своего места под беседкой и подошла к разгневанному Стюарту Тарлтону. Скарлетт не могла расслышать, что она сказала, но выражение ее глаз, когда она смотрела на его опущенное лицо, вызвало у Скарлетт что-то вроде укола совести. Это был тот же взгляд принадлежности, который был у Мелани, когда она смотрела на Эшли, только Стюарт этого не заметил. Значит, Индия его любила. Скарлетт на мгновение подумала, что если бы она не флиртовала так откровенно со Стюартом на том политическом выступлении год назад, он мог бы жениться на Индии задолго до этого. Но затем боль прошла, когда появилась утешительная мысль о том, что она не виновата, что другие девушки не могут удержать своих мужчин.

Наконец Стюарт неохотно улыбнулся Индии и кивнул головой. Вероятно, Индия умоляла его не следовать за мистером Батлером и не создавать проблем. Под деревьями разразился вежливый переполох, когда гости встали, стряхивая крошки с колен. Замужние женщины позвали медсестер и маленьких детей и собрали своих выводков, чтобы уйти, а группы девушек, смеясь и разговаривая, направились к дому, чтобы обменяться сплетнями в спальнях наверху и вздремнуть.

Все дамы, кроме миссис Тарлтон, покинули задний двор, оставив мужчинам тень дубов и беседки. Ее задержали Джеральд, мистер Калверт и другие, которые хотели от нее ответа о лошадях для отряда.

Эшли подошел к месту, где сидели Скарлетт и Чарльз, с задумчивой и забавной улыбкой на лице.

— Высокомерный дьявол, не так ли? — заметил он, глядя вслед Батлеру. «Он похож на одного из Борджиа».

Скарлетт быстро соображала, но не могла вспомнить ни одной семьи в округе, Атланте или Саванне с таким именем.

«Я их не знаю. Он им родственник? Кто они?"

На лице Чарльза появилось странное выражение: недоверие и стыд боролись с любовью. Любовь восторжествовала, когда он понял, что девушке достаточно быть милой, нежной и красивой, не имея образования, которое мешало бы ее обаянию, и он быстро ответил: «Борджиа были итальянцами».

«Ох, — сказала Скарлетт, теряя интерес, — иностранцы».

Она одарила Эшли своей самой очаровательной улыбкой, но он по какой-то причине не смотрел на нее. Он смотрел на Чарльза, и на его лице читалось понимание и немного жалости.

Скарлетт стояла на лестничной площадке и осторожно выглядывала через перила в коридор внизу. Там было пусто. Из спален этажом выше доносился нескончаемый гул тихих голосов, то повышающихся, то понижающихся, перемежающихся взрывами смеха и словами: «Ну, правда, ты этого не сделал!» и «Что он тогда сказал?» На кроватях и диванах в шести больших спальнях отдыхали девушки, сняв платья, распустив корсеты и распустив волосы по спине. Послеобеденный сон был обычаем в стране, и никогда он не был так необходим, как на вечеринках, длившихся целый день, которые начинались рано утром и заканчивались балом.

В течение получаса девушки болтали и смеялись, а потом слуги задергивали ставни, и в теплом полумраке разговор переходил в шепот и наконец угасал в тишине, нарушаемой лишь тихим размеренным дыханием.

Скарлетт убедилась, что Мелани лежит на кровати с Хани и Хетти Тарлтон, прежде чем проскользнуть в холл и начать спускаться по лестнице. Из окна на лестничной площадке она могла видеть группу мужчин, сидевших под беседкой и пьющих из высоких стаканов, и знала, что они останутся там до позднего вечера. Ее глаза обыскали группу, но Эшли среди них не было. Потом она прислушалась и услышала его голос. Как она и надеялась, он все еще стоял на подъездной дорожке, прощаясь с уходящими матронами и детьми.

С сердцем в горле она быстро спустилась по лестнице. Что, если она встретится с мистером Уилксом? Какое оправдание она могла найти, чтобы бродить по дому, когда все остальные девушки спят в своей красавице? Что ж, пришлось рискнуть.

Достигнув нижней ступеньки, она услышала, как слуги ходят по столовой по приказу дворецкого, поднимая стол и стулья, готовясь к танцам. Напротив широкого зала была открытая дверь библиотеки, и она бесшумно влетела в нее. Она могла бы подождать там, пока Эшли закончит прощание, а затем позвать его, когда он войдет в дом.

В библиотеке царила полутьма, потому что жалюзи были задернуты от солнца. Тусклая комната с высокими стенами, полностью заставленная темными книгами, угнетала ее. Это было не то место, которое она выбрала бы для свидания, как она надеялась. Большое количество книг всегда угнетало ее, как и люди, которые любили читать большое количество книг. То есть — все люди, кроме Эшли.

Тяжелая мебель возвышалась перед ней в полусвете, стулья с высокими спинками, глубокими сиденьями и широкими подлокотниками, предназначенные для высоких мужчин Уилкса, и приземистые мягкие бархатные кресла с бархатными пуфами перед ними для девочек. Далеко в длинной комнате перед очагом возвышался семифутовый диван, любимое место Эшли, с высокой спинкой, словно какое-то огромное спящее животное.

Она закрыла дверь, за исключением одной щели, и попыталась заставить свое сердце биться медленнее. Она попыталась вспомнить, что именно планировала вчера вечером сказать Эшли, но ничего не смогла вспомнить. Она что-то придумала и забыла — или просто планировала, что Эшли ей что-нибудь скажет? Она не могла вспомнить, и ее охватил внезапный холодный испуг. Если бы ее сердце только перестало стучать в ушах, возможно, она смогла бы придумать, что сказать. Но быстрый стук только усилился, когда она услышала, как он попрощался и вошел в вестибюль.