Маргарет Митчелл

«Я не могу войти, не могу», — думала Скарлетт, сидя в карете и сжимая скомканный носовой платок. Я не могу. Я не буду. Я выскочу и убегу куда-нибудь, домой, в Тару. Почему Ретт заставил меня прийти сюда? Что будут делать люди? Что будет делать Мелани? Как она будет выглядеть? О, я не могу встретиться с ней лицом к лицу. Я убегу.

Словно прочитав ее мысли, рука Ретта стиснула ее руку так, что остался синяк, грубая хватка неосторожного незнакомца.

«Я никогда не видел, чтобы ирландец был трусом.

Где твое хваленое мужество?»

«Ретт, пожалуйста, позволь мне пойти домой и все объяснить».

«У вас есть вечность, чтобы объясниться, и только одна ночь, чтобы стать мучеником в амфитеатре. Выходи, дорогая, и позволь мне увидеть, как львы съедят тебя. Убирайся."

Каким-то образом она пошла вверх по дорожке, рука, которую она держала, твердая и устойчивая, как гранит, придавала ей некоторую смелость. Ей-богу, она могла бы встретиться с ними лицом к лицу, и она бы это сделала. Кто они были, как не кучка воющих, царапающихся кошек, которые завидовали ей? Она им покажет. Ей было все равно, что они думают. Только Мелани, только Мелани.

Они были на крыльце, и Ретт кланялся направо и налево, держа шляпу в руке, его голос был холодным и мягким. Музыка прекратилась, когда они вошли, и толпа людей, казалось, ее смущенному сознанию нахлынула к ней, как рев моря, а затем утихла, с уменьшающимся, все уменьшающимся звуком. Неужели все собирались ее порезать? Ну, божья ночная рубашка, пусть делают! Ее подбородок поднялся, и она улыбнулась, уголки ее глаз сморщились.

Прежде чем она успела повернуться и поговорить с теми, кто был ближе к двери, кто-то появился сквозь толпу людей. Наступила странная тишина, которая затронула сердце Скарлетт. Затем через переулок на маленьких ножках появилась Мелани, которая поспешила, спешила встретить Скарлетт у двери, чтобы заговорить с ней прежде, чем кто-либо еще сможет заговорить. Ее узкие плечи были расправлены, маленькая челюсть выставлена ​​негодующе, и, несмотря на все ее внимание, у нее не могло быть другого гостя, кроме Скарлетт. Она подошла к ней и обняла ее за талию.

«Какое чудесное платье, дорогой», — сказала она своим тихим, ясным голосом.

«Ты будешь ангелом? Индия не смогла прийти сегодня вечером и помочь мне. Ты получишь со мной?»

Снова оказавшись в своей комнате, Скарлетт упала на кровать, не заботясь о своем муаровом платье, турне и розах. Какое-то время она могла только лежать неподвижно и думать о том, как стоит между Мелани и Эшли и приветствует гостей. Какой ужас! Она скорее предпочтет снова встретиться с армией Шермана, чем повторить это выступление! Через некоторое время она поднялась с кровати и нервно заходила по полу, сбрасывая на ходу одежду.

Наступила реакция на напряжение, и ее начало трясти. Шпильки выскользнули из ее пальцев и зазвенели на пол, а когда она попыталась сделать по волосам привычную сотню взмахов, она больно ударила тыльной стороной щетки по виску. Десяток раз она на цыпочках подходила к двери, чтобы прислушаться к звукам внизу, но коридор внизу был похож на черную безмолвную яму.

Ретт отправил ее домой одну в карете, когда вечеринка закончилась, и она поблагодарила Бога за отсрочку. Он еще не пришел. Слава богу, он не пришел. Она не могла встретиться с ним сегодня вечером, пристыженная, напуганная, дрожащая. Но где он был? Вероятно, в доме этого существа. Впервые Скарлетт порадовалась, что есть такой человек, как Белль Уотлинг. Рад, что было какое-то другое место, кроме этого дома, где он мог бы приютить Ретта, пока его блестящее, убийственное настроение не пройдет. Это было неправильно — радоваться, что муж находится в доме проститутки, но она ничего не могла с этим поделать. Она была бы почти рада, если бы он умер, если бы это означало, что ей не придется видеть его сегодня вечером.

Завтра… ну, завтра будет другой день. Завтра она придумает какое-нибудь оправдание, какие-нибудь встречные обвинения, какой-нибудь способ обвинить Ретта.

Завтра воспоминание об этой ужасной ночи не будет так сильно волновать ее, что она будет дрожать. Завтра ее не будут так преследовать воспоминания о лице Эшли, о его сломленной гордости и его стыде — стыде, который она причинила, стыде, в котором он принимал так мало участия. Возненавидел бы он теперь ее, ее дорогую достопочтенную Эшли, потому что она его опозорила? Конечно, он возненавидел бы ее сейчас — теперь, когда их обоих спасло возмущенное распрямление худых плеч Мелани, а также любовь и откровенное доверие, которые были в ее голосе, когда она пересекла стеклянный пол, чтобы просунуть руку сквозь руку Скарлетт и взглянуть в лицо Скарлетт. любопытная, злобная, скрыто враждебная толпа. Как ловко Мелани предотвратила скандал, удерживая Скарлетт рядом с собой весь этот ужасный вечер! Люди были немного холодны, несколько сбиты с толку, но они были вежливы.

О, как позорно все это — укрываться за юбкой Мелани от тех, кто ее ненавидел, кто бы разорвал ее на куски своим шепотом! Быть защищенным слепым доверием Мелани, Мелани из всех людей!

Скарлетт вздрогнула от этой мысли. Ей нужно выпить, еще немного выпить, прежде чем она сможет лечь и надеяться заснуть. Она накинула на платье пелерину и поспешно вышла в темный зал, ее тапочки без спинки громко стучали в тишине. Она была на полпути вниз по лестнице, прежде чем посмотрела на закрытую дверь столовой и увидела узкую полоску света, струящуюся из-под нее. Ее сердце на мгновение остановилось.

Горел ли этот свет, когда она пришла домой, и она была слишком расстроена, чтобы заметить это? Или Ретт все-таки был дома? Он мог бы тихо войти через кухонную дверь. Если бы Ретт был дома, она бы на цыпочках вернулась в постель без бренди, как бы она ни нуждалась в нем. Тогда ей не придется сталкиваться с ним. Оказавшись в своей комнате, она будет в безопасности, поскольку сможет запереть дверь.

Она наклонилась, чтобы снять тапочки, чтобы молча поспешить обратно, когда дверь столовой резко распахнулась, и Ретт вырисовывался в тусклом свете свечей позади него. Он выглядел огромным, больше, чем она когда-либо видела: устрашающая безликая черная громада, слегка покачивающаяся на ногах.