Маргарет Митчелл

Джон Уилкс спустился по ступенькам и предложил Скарлетт руку. Выйдя из кареты, она увидела ухмылку Суэллен и поняла, что, должно быть, заметила в толпе Фрэнка Кеннеди.

Если бы мне не удалось поймать лучшего кавалера, чем эта старая дева в штанах! — презрительно подумала она, ступив на землю и улыбаясь благодаря Джону Уилксу.

Фрэнк Кеннеди спешил к карете, чтобы помочь Суэллен, а Суэллен вздрагивала так, что Скарлетт захотелось дать ей пощечину. У Фрэнка Кеннеди могло быть больше земли, чем у кого-либо в округе, и у него могло быть очень доброе сердце, но все это ничего не значило по сравнению с тем фактом, что ему было сорок лет, он был худощавым и нервным, имел тонкую рыжую бородку и стародевичью внешность. суетливый о нем. Однако, вспомнив о своем плане, Скарлетт подавила свое презрение и одарила его такой сверкающей приветственной улыбкой, что он остановился, протянул руку Сьюлин и уставился на Скарлетт в довольном недоумении.

Глаза Скарлетт искали в толпе Эшли, даже когда она вела приятную светскую беседу с Джоном Уилксом, но его не было на крыльце. Раздались приветственные возгласы дюжины голосов, и Стюарт и Брент Тарлтон двинулись к ней. Девочки Манро бросились к ней, чтобы воскликнуть из-за ее платья, и она быстро оказалась в центре круга голосов, которые поднимались все выше и выше в попытках быть услышанной среди шума. Но где Эшли? А Мелани и Чарльз? Она старалась не быть заметной, оглядываясь по сторонам и вглядываясь в коридор, на смеющуюся группу внутри.

Пока она болтала, смеялась и бросала быстрые взгляды на дом и двор, ее взгляд упал на незнакомца, одиноко стоявшего в прихожей и смотрящего на нее холодным и дерзким взглядом, который резко вызвал у нее смешанное чувство женского удовольствия, которое она привлекла мужчину и почувствовала смущение, что ее платье слишком низко на груди. Он выглядел довольно старым, по крайней мере тридцати пяти лет. Он был высоким мужчиной и крепкого телосложения. Скарлетт подумала, что никогда не видела мужчину с такими широкими плечами, такими тяжелыми мускулами, почти слишком тяжелым для аристократизма. Когда ее взгляд встретился с его взглядом, он улыбнулся, показав зверино-белые зубы под коротко подстриженными черными усами. Он был смуглым, смуглым, как пират, и глаза его были такими же смелыми и черными, как у любого пирата, оценивающего затопленный галеон или насилующую девушку. На его лице было холодное безрассудство, а во рту — циничный юмор, когда он улыбнулся ей, и у Скарлетт перехватило дыхание. Она чувствовала, что ее должен оскорбить такой взгляд, и досадовала на себя, потому что не чувствовала себя оскорбленной. Она не знала, кем он мог быть, но на его темном лице, несомненно, было выражение доброй крови. Это проявлялось в тонком ястребином носе над пухлыми красными губами, высоком лбу и широко посаженных глазах.

Она отвела от него взгляд, не улыбаясь в ответ, и он обернулся, когда кто-то окликнул: «Ретт! Ретт Батлер! Идите сюда! Я хочу, чтобы ты познакомился с самой бессердечной девушкой в ​​Грузии».

Ретт Батлер? Имя звучало знакомо, каким-то образом связано с чем-то приятным и скандальным, но ее мысли были сосредоточены на Эшли, и она отбросила эту мысль.

«Мне нужно сбежать наверх и пригладить волосы», — сказала она Стюарту и Бренту, которые пытались загнать ее в угол из толпы. «Вы, мальчики, подождите меня и не убегайте ни с какой другой девушкой, иначе я приду в ярость».

Она понимала, что сегодня со Стюартом будет трудно справиться, если она будет флиртовать с кем-то еще. Он был пьян, и у него было высокомерное, готовое к драке выражение лица, которое, как она знала по опыту, означало неприятности. Она остановилась в холле, чтобы поговорить с друзьями и поприветствовать Индию, которая вышла из задней части дома с растрепанными волосами и капельками пота на лбу. Бедная Индия! Было бы достаточно плохо иметь светлые волосы, ресницы и выступающий подбородок, означающий упрямый характер, не будучи при этом двадцатилетним человеком и старой девой. Она задавалась вопросом, сильно ли Индия возмущается тем, что она забрала у нее Стюарта. Многие говорили, что она все еще любит его, но тогда никогда нельзя было понять, о чем думает Уилкс. Если она и возмущалась этим, то никогда не подавала виду, обращаясь со Скарлетт с той же слегка отчужденной, доброй вежливостью, которую всегда выказывала ей.

Скарлетт ласково поговорила с ней и начала подниматься по широкой лестнице. При этом застенчивый голос позади нее назвал ее имя, и, обернувшись, она увидела Чарльза Гамильтона. Это был симпатичный мальчик с копной мягких каштановых кудрей на белом лбу и темно-карими глазами, чистыми и нежными, как у колли. Он был хорошо одет в брюки горчичного цвета и черное пальто, а его плиссированная рубашка была увенчана самым широким и модным из черных галстуков. Слабый румянец разлился по его лицу, когда она обернулась, потому что он был робок с девушками.

Как и большинство застенчивых мужчин, он восхищался воздушными, жизнерадостными, всегда непринужденными девушками, такими как Скарлетт. Она никогда раньше не оказывала ему ничего, кроме небрежной вежливости, и поэтому сияющая улыбка удовольствия, с которой она приветствовала его, и две протянутые к нему руки почти перехватили у него дыхание.

«Почему Чарльз Гамильтон, ты красивый старик, ты! Могу поспорить, что ты приехал сюда из Атланты только для того, чтобы разбить мое бедное сердце!»

Чарльз почти заикался от волнения, держа ее теплые ручки в своих и глядя в танцующие зеленые глаза. Так девочки разговаривали с другими мальчиками, но не с ним. Он никогда не знал почему, но девушки всегда относились к нему как к младшему брату и были очень добры, но никогда не удосужились его дразнить. Ему всегда хотелось, чтобы девочки флиртовали и резвились с ним, как они это делали с мальчиками, гораздо менее красивыми и менее обеспеченными благами этого мира, чем он. Но в тех немногих случаях, когда это случалось, он никогда не мог придумать, что сказать, и мучился от смущения из-за своей немоты. Затем он лежал без сна по ночам, думая обо всех очаровательных галантных приемах, которые он мог бы совершить; но ему редко предоставлялся второй шанс, потому что девушки оставляли его в покое после одного-двух попыток.

Даже с Хани, с которой у него было невысказанное понимание брака, когда следующей осенью он вошел в его поместье, он был застенчив и молчалив. Временами у него возникало негалантное ощущение, что кокетство и собственнический вид Хани не делают ему чести, потому что она была настолько помешана на мальчиках, что он воображал, что она применит их к любому мужчине, который даст ей такую ​​​​возможность. Чарльз не был в восторге от перспективы жениться на ней, поскольку она не вызывала в нем никаких эмоций дикой романтики, которые, как уверяли его любимые книги, были подходящими для любовника. Он всегда жаждал, чтобы его любило какое-нибудь красивое, лихое существо, полное огня и озорства.

А вот Скарлетт О'Хара дразнила его за то, что он разбил ей сердце!

Он пытался придумать, что сказать, но не мог, и молча благословил ее, потому что она вела непрерывную болтовню, избавлявшую его от всякой необходимости в разговоре. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

«Теперь подожди здесь, пока я вернусь, потому что я хочу съесть с тобой барбекю. А ты не ходи флиртовать с другими девчонками, потому что я очень ревнива, - прозвучали невероятные слова из красных губ с ямочками по бокам, и оживленные черные ресницы скромно скользнули по зеленым глазам.

«Я не буду», - наконец смог выдохнуть он, даже не подозревая, что она подумала, что он похож на теленка, ожидающего мясника.

Слегка постукивая его по руке сложенным веером, она повернулась, чтобы подняться по лестнице, и ее взгляд снова упал на человека по имени Ретт Батлер, который стоял один в нескольких футах от Чарльза. Очевидно, он подслушал весь разговор, потому что ухмыльнулся ей злобно, как кот, и снова пробежался по ней взглядом, совершенно лишенным той почтительности, к которой она привыкла.

«Божья ночная рубашка!» — сказала себе Скарлетт с негодованием, используя любимую ругань Джеральда. «Он выглядит так, как будто... как будто он знал, как я выгляжу без шимми», и, встряхнув головой, она поднялась по ступенькам.