Маргарет Митчелл

«Ну, это не так», — нетерпеливо сказала Скарлетт. «Принеси мне мою шаль».

Мама проковыляла обратно в коридор, и Скарлетт услышала, как она тихо окликнула горничную наверху.

«Ты, Роза! Подкиньте мне шаль мисс Скарлетт». Затем громче: «Безжалостный негр! Она никогда не делает никому ничего хорошего. Теперь мне нужно подняться наверх и сделать это, махзефф».

Скарлетт услышала стон лестницы и мягко поднялась на ноги. Когда мама вернется, она возобновит лекцию о нарушении гостеприимства Скарлетт, и Скарлетт чувствовала, что не может выносить болтовни о таком тривиальном вопросе, когда ее сердце разбито. Пока она стояла в нерешительности, размышляя, где ей спрятаться, пока боль в груди немного не утихнет, ей пришла в голову мысль, принесшая маленький луч надежды.

В тот день ее отец поехал в Двенадцать Дубов, на плантацию Уилксов, чтобы предложить купить Дилси, пышную жену своего камердинера Пока. Дилси была старостой и акушеркой в ​​Двенадцати Дубах, и с момента свадьбы шесть месяцев назад Порк день и ночь уговаривал своего хозяина купить Дилси, чтобы они могли жить на одной плантации. В тот же день Джеральд, сопротивление которого ослабло, решил сделать предложение Дилси.

«Наверняка, — подумала Скарлетт, — папа узнает, правдива ли эта ужасная история». Даже если сегодня днем ​​он ничего не услышал, возможно, он что-то заметил, почувствовал некоторое волнение в семье Уилксов. Если я смогу увидеться с ним наедине перед ужином, возможно, я узнаю правду — что это всего лишь одна из мерзких розыгрышей близнецов.

Пришло время возвращения Джеральда, и, если она ожидала увидеть его одного, ей не оставалось ничего другого, как встретиться с ним там, где подъездная дорожка выходила на дорогу. Она тихо спустилась по ступенькам, внимательно оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что мама не наблюдает за ней из окон наверху. Не видя широкого черного лица в снежно-белом тюрбане, неодобрительно выглядывающего из-за развевающихся штор, она смело подхватила свои зеленые юбки в цветочек и помчалась по дорожке к подъездной дорожке так быстро, как только могли нести ее маленькие зашнурованные лентой тапочки.

Темные кедры по обе стороны гравийной дороги сходились в арку над головой, превращая длинную улицу в темный туннель. Как только она оказалась под корявыми ветвями кедров, она поняла, что находится в безопасности от наблюдения из дома, и замедлила свой быстрый шаг. Она задыхалась, потому что ее корсет был зашнурован слишком туго, чтобы можно было долго бежать, но она шла так быстро, как только могла.

Вскоре она уже была в конце подъездной дорожки и вышла на главную дорогу, но не остановилась, пока не свернула за поворот, из-за которого между ней и домом образовалась большая группа деревьев.

Раскрасневшаяся и тяжело дыша, она села на пенек и стала ждать отца. Ему уже пора было возвращаться домой, но она была рада, что он опоздал. Эта задержка даст ей время успокоить дыхание и успокоить выражение лица, чтобы не вызвать у него подозрений. Каждую минуту она ожидала услышать стук копыт его лошади и увидеть, как он мчится вверх по холму на своей обычной головокружительной скорости. Но минуты шли, а Джеральд не приходил. Она посмотрела на него, и боль в ее сердце снова усилилась.

«О, это не может быть правдой!» она думала. «Почему он не приходит?»

Ее глаза следили за извилистой дорогой, кроваво-красной после утреннего дождя. В своих мыслях она проследила его путь, пока он спускался с холма к медленной реке Флинт, через запутанное болотистое дно и вверх по следующему холму к Двенадцати Дубам, где жила Эшли. Это было все, что означала сейчас дорога — дорога к Эшли и красивому дому с белыми колоннами, венчавшему холм, словно греческий храм.

«О, Эшли! Эшли!" подумала она, и сердце ее забилось быстрее.

Часть холодного чувства замешательства и несчастья, которое тяготило ее с тех пор, как мальчики Тарлетоны рассказали ей о своих сплетнях, отодвинулась на задний план ее сознания, и на его место подкралась лихорадка, овладевшая ею в течение двух лет.

Теперь казалось странным, что, когда она росла, Эшли никогда не казался ей таким привлекательным. В детстве она видела, как он приходил и уходил, и никогда не думала о нем. Но с того дня два года назад, когда Эшли, только что вернувшийся домой после трехлетнего Гранд-тура по Европе, позвонил ему, чтобы засвидетельствовать свое почтение, она полюбила его. Это было так просто.

Она была на крыльце, а он ехал по длинной улице, одетый в серое сукно, с широким черным галстуком, идеально подчеркивавшим его рубашку с рюшами. Даже сейчас она могла вспомнить каждую деталь его платья, как ярко блестели его ботинки, голову Медузы в камеи на булавке для галстука, широкую панаму, которая мгновенно оказалась у него в руке, когда он увидел ее. Он вышел, бросил поводья пиканинни и стоял, глядя на нее, его сонные серые глаза были широко раскрыты с улыбкой, а солнце так ярко светило на его светлые волосы, что они казались шапкой из сияющего серебра. И он сказал: «Итак, ты выросла, Скарлетт». И, легко поднявшись по ступенькам, он поцеловал ей руку. И его голос! Она никогда не забудет биение своего сердца, когда она услышала его, словно впервые, протяжное, звонкое, музыкальное.

Она хотела его, в это первое мгновение, хотела его так же просто и безрассудно, как она хотела еды, лошадей, на которых можно было бы ездить, и мягкой постели, на которой можно было бы лечь.

В течение двух лет он возил ее по графству на балы, жареную рыбу, пикники и придворные дни, никогда так часто, как близнецы Тарлетоны или Кейд Калверт, никогда так назойливо, как младшие мальчики Фонтейны, но, тем не менее, ни разу неделя не прошла. при этом Эшли не приехала в Тару.

Правда, он никогда не занимался с ней любовью, и ясные серые глаза никогда не светились тем горячим светом, который Скарлетт так хорошо знала в других мужчинах.

И все же — и все же — она знала, что он любит ее. Она не могла ошибиться в этом. Инстинкт сильнее разума и знания, рожденные опытом, подсказали ей, что он любит ее. Слишком часто она удивляла его, когда его глаза не были ни сонными, ни отстраненными, когда он смотрел на нее с тоской и печалью, которые озадачивали ее. Она ЗНАЛА, что он любит ее. Почему он не сказал ей об этом? Этого она не могла понять. Но в нем было столько всего, чего она не понимала.