Жюль Верн

Нед Ленд, верный своему инстинкту, поспешил наполнить сеть, которую он нес рядом с собой, некоторыми из лучших образцов. Но мы не могли остановиться. Мы должны следовать за Капитаном, который, казалось, сам вел себя путями, известными только ему одному. Земля ощутимо поднималась, и иногда, когда я поднимал руку, она оказывалась над поверхностью моря. Тогда уровень банка капризно падал. Часто мы огибали высокие скалы, образовавшие пирамиды. В их темных трещинах огромные ракообразные, сидя на своих высоких когтях, как какая-то боевая машина, смотрели на нас неподвижными глазами, а под нашими ногами ползали различные виды кольчатых червей.

В этот момент перед нами открылся большой грот, вырытый в живописном нагромождении скал и устланный всем густым ковром подводной флоры. Сначала мне показалось, что там очень темно. Солнечные лучи, казалось, гасли в последовательных градациях, пока их смутная прозрачность не стала не более чем утонувшим светом. Вошел капитан Немо, мы последовали за ним. Мои глаза вскоре привыкли к этому относительному состоянию темноты. Я мог различить арки, причудливо вырастающие из естественных колонн, широко стоящих на своем гранитном основании, как тяжелые колонны тосканской архитектуры. Почему наш непонятный проводник привел нас на дно этого подводного склепа? Вскоре мне предстояло это узнать. Спустившись по довольно крутому склону, наши ноги ступили на дно своего рода круглой ямы. Там капитан Немо остановился и указал рукой на предмет, который я еще не заметил. Это была устрица необычайных размеров, гигантская тридакна, кубок, в котором могло бы содержаться целое озеро святой воды, бассейн шириной более двух с половиной ярдов и, следовательно, больше, чем тот, что украшал салон "Наутилуса". Я подошел к этому необыкновенному моллюску.

Он цеплялся своими нитями за гранитный стол и там, изолированный, развивался в спокойных водах грота. Я оценил вес этого тридакна в 600 фунтов. Такая устрица содержала бы 30 фунтов. мяса; и нужно иметь желудок Гаргантюа, чтобы уничтожить несколько десятков из них.

Капитан Немо, очевидно, был знаком с существованием этого двустворчатого моллюска и, по-видимому, имел особый мотив для проверки фактического состояния этого тридакна. Раковины были немного приоткрыты; Капитан подошел ближе и просунул между ними кинжал, чтобы они не закрылись; затем рукой он поднял мембрану с бахромчатыми краями, которая образовала плащ для существа. Там, между сложенными косами, я увидел свободную жемчужину, размером с кокосовый орех. Его шаровидная форма, совершенная прозрачность и восхитительный блеск делали его драгоценным камнем неоценимой ценности. Охваченный любопытством, я протянул руку, чтобы схватить его, взвесить и потрогать, но Капитан остановил меня, сделал знак отказа и быстро вынул кинжал, и оба снаряда внезапно сомкнулись. Тогда я понял намерения капитана Немо. Оставляя эту жемчужину спрятанной в мантии тридакны, он позволял ей медленно расти. Каждый год выделения моллюска добавляли новые концентрические круги. Я оценил его стоимость по меньшей мере в 500 000 фунтов стерлингов.

Через десять минут капитан Немо внезапно остановился. Я думал, что он остановился раньше, чтобы вернуться. Нет; жестом он велел нам присесть рядом с ним в глубоком разломе скалы, его рука указала на одну часть жидкой массы, за которой я внимательно наблюдал.

Примерно в пяти ярдах от меня появилась тень и опустилась на землю. Тревожная мысль об акулах промелькнула у меня в голове, но я ошибся; и снова это было не чудовище океана, с которым мы имели какое-либо отношение.

Это был человек, живой человек, индеец, рыбак, бедняга, который, как я полагаю, пришел собирать урожай перед жатвой. Я видел дно его каноэ, стоявшего на якоре в нескольких футах над его головой. Он нырнул и поднялся один за другим. Камень, зажатый между его ногами, вырезанный в форме сахарной буханки, в то время как веревка, привязавшая его к лодке, помогла ему спуститься быстрее. Это был весь его аппарат. Достигнув дна, около пяти ярдов в глубину, он опустился на колени и наполнил свою сумку устрицами, подобранными наугад. Затем он поднялся, опустошил его, вытащил свой камень и снова начал операцию, которая длилась тридцать секунд.

Ныряльщик нас не видел. Тень скалы скрыла нас из виду. И как мог этот бедный индеец когда-либо мечтать о том, чтобы люди, существа, подобные ему, были там, под водой, наблюдая за его движениями и не упуская ни одной детали рыбалки? Несколько раз он поднимался таким образом и снова нырял. При каждом погружении он уносил не более десяти, так как ему приходилось вытаскивать их с берега, к которому они крепко привязывались, с помощью своих крепких биссусов. А сколько устриц, ради которых он рисковал жизнью, не содержали в себе жемчужин! Я внимательно наблюдал за ним; его маневры были регулярными, и в течение получаса ему, казалось, не угрожала никакая опасность.

Я уже начал привыкать к зрелищу этой интересной рыбалки, как вдруг, когда индеец лежал на земле, я увидел, как он сделал жест ужаса, поднялся и сделал прыжок, чтобы вернуться на поверхность моря.

Я понимал его страх. Гигантская тень появилась прямо над несчастным ныряльщиком. Это была акула огромных размеров, двигавшаяся по диагонали, с горящими глазами и открытой пастью. Я онемел от ужаса и не мог пошевелиться.

Ненасытное существо метнулось к индейцу, который бросился в сторону, чтобы избежать акульих плавников, но не хвоста, потому что он ударил его в грудь и растянул на земле.

Эта сцена длилась всего несколько секунд: акула вернулась и, перевернувшись на спину, приготовилась разрубить индейца надвое, когда я увидел, как капитан Немо внезапно поднялся, а затем с кинжалом в руке направился прямо к чудовищу, готовый сразиться с ним лицом к лицу. В тот самый момент, когда акула собиралась разорвать несчастного рыбака пополам, он заметил своего нового противника и, перевернувшись, направился прямо к нему.

Я все еще вижу позицию капитана Немо. Держа себя в руках, он ждал акулу с восхитительным хладнокровием; и, когда она бросилась на него, бросился на бок с удивительной быстротой, избежав удара, и глубоко вонзил свой кинжал в ее бок. Но это было еще не все. Завязался ужасный бой.

Акула, казалось, рычала, если можно так выразиться. Кровь потоками хлынула из раны. Море было окрашено в красный цвет, и сквозь непрозрачную жидкость я больше ничего не мог различить. Ничего больше до того момента, когда, подобно молнии, я увидел, как неустрашимый Капитан повис на одном из плавников существа, сражаясь, так сказать, врукопашную с чудовищем и нанося последовательные удары своему врагу, но все еще не в состоянии нанести решающий удар.

Борьба акулы взбудоражила воду с такой яростью, что раскачивание грозило опрокинуть меня.

Я хотел броситься на помощь Капитану, но, пригвожденный к месту ужасом, не мог пошевелиться.

Я видел измученный взгляд; я видел различные фазы борьбы. Капитан упал на землю, опрокинутый огромной массой, навалившейся на него. Челюсти акулы широко раскрылись, как пара заводских ножниц, и с капитаном все было бы кончено; но, быстро, как мысль, с гарпуном в руке, Нед Ленд бросился к акуле и ударил ее острием.

Волны были пропитаны массой крови. Они раскачивались под движениями акулы, которая била их с неописуемой яростью. Нед Ленд не промахнулся. Это был предсмертный хрип чудовища. Пораженный в самое сердце, он бился в страшных конвульсиях, потрясение которых опрокинуло Конселя.

Но Нед Ленд освободил Капитана, который, встав без всякой раны, направился прямо к индейцу, быстро перерезал веревку, привязывавшую его к камню, взял его на руки и, резко ударив каблуком, поднялся на поверхность.

Мы все трое последовали за ним через несколько секунд, спасенные чудом, и добрались до рыбацкой лодки.