Александр Дюма

«Небо удержит меня от шуток с тем, что мне гораздо дороже самой жизни! Но послушай меня, Валентин, и я тебе все расскажу. Мне надоело бродить по полям и карабкаться по стенам, и я серьезно встревожился предложенной вами идеей, что, если меня поймают здесь, ваш отец, скорее всего, посадит меня в тюрьму как вора. Это поставило бы под угрозу честь французской армии, не говоря уже о том факте, что постоянное присутствие капитана Спахи в месте, где никакие военные проекты не могли его объяснить, вполне могло вызвать внезапность; поэтому я стал садовником и, следовательно, принял костюм своего призвания».

«Какую чрезмерную чушь ты говоришь, Максимилиан!»

"Ерунда? Пожалуйста, не называйте таким именем то, что я считаю самым мудрым поступком в своей жизни. Подумайте: став садовником, я эффективно защищаю наши встречи от всех подозрений и опасностей.

"

«Я умоляю тебя, Максимилиан, перестать мелочиться и скажи мне, что ты на самом деле имеешь в виду».

«Просто, убедившись, что участок земли, на котором я стою, сдается в аренду, я подал заявку на него, был с готовностью принят владельцем, и теперь я хозяин этого прекрасного урожая люцерны. Подумай об этом, Валентин! Теперь ничто не мешает мне построить себе небольшую хижину на моей плантации и жить не более чем в двадцати ярдах от вас. Только представьте себе, какое счастье это мне доставило бы. Я едва могу сдержаться при одной этой мысли. Такое счастье кажется превыше всего, чем-то невозможным и недостижимым. Но поверите ли вы, что я куплю все это наслаждение, радость и счастье, за которые я с радостью отдал бы десять лет своей жизни, за небольшую плату в 500 франков в год, выплачиваемую ежеквартально? Отныне нам нечего бояться. Я нахожусь на своей территории и имею несомненное право поставить лестницу у стены и выглядывать, когда захочу, не опасаясь, что полиция заберет меня как подозрительного человека. Я также могу пользоваться драгоценной привилегией заверить вас в своей нежной, преданной и неизменной привязанности, когда бы вы ни посетили вашу любимую беседку, если только это не оскорбляет вашу гордость, выслушивая признания в любви из уст бедного рабочего, одетого в одежду. в блузке и кепке.

Слабый крик смешанного удовольствия и удивления сорвался с уст Валентины, которая почти мгновенно сказала печальным тоном, как будто какая-то завистливая туча затмила радость, озарившую ее сердце: «Увы, нет, Максимилиан, этого не должно быть». , по многим причинам. Нам следует слишком много полагаться на свои силы и, возможно, как и другие, сбиваться с пути из-за нашей слепой уверенности в благоразумии друг друга».

«Как можешь ты хоть на мгновение обдумать столь недостойную мысль, дорогой Валентин? Разве я не с первого благословенного часа нашего знакомства не приспособил все свои слова и действия к вашим чувствам и идеям? И вы оказываете, я уверен, полное доверие к моей чести. Когда вы говорили со мной о переживании смутного и неопределенного чувства приближающейся опасности, я слепо и преданно отдал себя к вашему служению, не прося никакой другой награды, кроме удовольствия быть вам полезным; И дал ли я с тех пор словом или взглядом повод для сожаления за то, что выбрал меня из числа тех, кто охотно пожертвовал бы своей жизнью ради тебя? Вы сказали мне, моя дорогая Валентина, что вы помолвлены с г-ном д'Эпине и что ваш отец был полон решимости завершить брак и что его завещание не подлежало обжалованию, поскольку г-н де Вильфор никогда не изменял. решимость однажды сформировалась. Я держался в тени, как ты желал, и ждал не решения твоего сердца или моего собственного, но надеясь, что провидение милостиво вступит за нас и распорядится событиями в нашу пользу.

Но какое мне дело до задержек и затруднений, Валентин, пока ты признался, что любишь меня и пожалел меня? Если ты будешь время от времени повторять это признание, я смогу вынести все».

«Ах, Максимилиан, это то самое, что делает тебя таким смелым, а меня делает одновременно таким счастливым и несчастным, что я часто спрашиваю себя, не лучше ли мне терпеть резкость моей свекрови и ее слепо отдавать предпочтение собственному ребенку или быть, как я сейчас, нечувствительной ни к каким удовольствиям, кроме тех, которые я нахожу в этих встречах, столь чреватых опасностью для обоих».

"Я не признаю этого слова," ответил молодой человек; «Это одновременно жестоко и несправедливо. Можно ли найти более покорного раба, чем я? Ты разрешил мне время от времени беседовать с тобой, Валентин, но запретил мне следовать за тобой во время твоих прогулок или где-либо ещё — разве я не повиновался? И с тех пор, как я нашел способ войти в это ограждение, чтобы обменяться с вами несколькими словами через эти ворота - быть рядом с вами, не видя вас по-настоящему, - просил ли я когда-нибудь так много, чтобы прикоснуться к краю вашего платья или пытался пройти через этот барьер? что всего лишь мелочь по сравнению с моей молодостью и силой? Ни одна жалоба или ропот не ускользнула от меня. Я связан своими обещаниями так же строго, как любой рыцарь былых времен. Ну-ну, дорогой Валентин, признайся, что я говорю правду, чтобы у меня не возникло искушения назвать тебя несправедливым.

"

- Это правда, - сказала Валентина, просовывая кончики своих тонких пальцев в небольшое отверстие в досках и позволяя Максимилиану прикоснуться к ним губами, - и ты верный и верный друг; но все же ты действовал из корысти, дорогой Максимилиан, ибо ты хорошо знал, что с того момента, как ты проявил противоположный дух, все между нами было бы кончено. Ты обещал оказать мне дружескую привязанность брата. Ибо у меня нет друга, кроме тебя на земле, которого пренебрегает и забывает мой отец, изводит и преследует моя свекровь, и которого оставляют единственному обществу парализованного и немого старика, чья иссохшая рука больше не может сжимать мою , и кто может говорить со мной одними глазами, хотя в его сердце еще сохраняется самая теплая нежность к его бедному внуку. О, как горька моя судьба — служить то жертвой, то врагом всем, кто сильнее меня, тогда как мой единственный друг и сторонник — живой труп! Да, Максимилиан, я очень несчастна, и если ты любишь меня, то, должно быть, из жалости».

«Валентина, — ответил молодой человек глубоко взволнованно, — я не скажу, что ты — все, что я люблю на свете, потому что я очень ценю свою сестру и зятя; но моя привязанность к ним спокойна и спокойна, никоим образом не похоже на то, что я чувствую к тебе.

Когда я думаю о тебе, мое сердце бьется быстрее, кровь горит в жилах, и я едва могу дышать; но я торжественно обещаю вам сдерживать весь этот пыл, эту пылкость и интенсивность чувств до тех пор, пока вы сами не потребуете от меня предоставления их для служения или помощи вам. Мне сказали, что г-н Франц не вернется домой в течение следующего года; в это время нам может подружиться много благоприятных и непредвиденных случайностей. Давайте же надеяться на лучшее; надежда — такой сладкий утешитель. Между тем, Валентин, упрекая меня в эгоизме, подумай немного, чем ты была для меня — прекрасным, но холодным сходством с мраморной Венерой. Какую будущую награду ты обещал мне за все проявленное мною подчинение и послушание? — ниоткуда. Что мне дало? — чуть больше. Вы мне рассказываете о М.

Франц д'Эпине, ваш обрученный любовник, и вы уклоняетесь от мысли стать его женой; но скажи мне, Валентин, нет ли в твоем сердце другой печали? Ты видишь, что я предан тебе, тело и душа, моя жизнь и каждая теплая капля, кружащаяся вокруг моего сердца, посвящены твоему служению; ты прекрасно знаешь, что мое существование связано с твоим - если бы я потерял тебя, я бы не пережил час такого сокрушительного страдания; однако ты спокойно говоришь о перспективе стать женой другого! О, Валентин, если бы я был на твоем месте, и чувствовал ли бы я, как и ты, что меня боготворят, обожают с такой любовью, как моя, я бы, по крайней мере, сто раз провел рукой между этими железными прутьями и сказал: «Возьми эту руку, дорогой Максимилиан, и поверь, что, живой или мертвый, я твой — только твой, и навеки!» Бедная девушка ничего не ответила, но ее возлюбленный отчетливо слышал ее рыдания и слезы. В чувствах молодого человека произошла быстрая перемена. «Милая, дорогая Валентина, — воскликнул он, — прости меня, если я тебя обидел, и забудь слова, которые я сказал, если они невольно причинили тебе боль.

"

«Нет, Максимилиан, я не обижаюсь, — ответила она, — но разве ты не видишь, какое я бедное, беспомощное существо, почти чужая и изгой в доме моего отца, где даже его редко видят; чья воля мне мешали, и дух был сломлен, начиная с десятилетнего возраста, под железным прутом, так сурово державшимся надо мной; угнетенный, униженный и преследуемый, день за днём, час за часом, минута за минутой, никто не заботился, даже наблюдал за моими страданиями, и я никогда не произносил ни единого слова на эту тему, кроме тебя. Внешне и в глазах мира я окружен добротой и лаской; но дело обстоит наоборот. Общее замечание таково: «О, нельзя ожидать, чтобы такой суровый человек, как г-н Вильфор, мог расточать ту нежность, которую некоторые отцы проявляют к своим дочерям». Хотя она и потеряла свою мать в нежном возрасте, ей посчастливилось найти вторую мать в лице мадам де Вильфор». Однако мир ошибается; мой отец бросает меня из-за крайнего равнодушия, а моя свекровь ненавидит меня ненавистью, тем более ужасной, что она скрыта под постоянной улыбкой».

«Ненавижу тебя, сладкий Валентин», воскликнул молодой человек; «Как это возможно?»

«Увы, — ответила плачущая девушка, — я вынуждена признать, что отвращение моей свекрови ко мне имеет вполне естественный источник — ее чрезмерную любовь к собственному ребенку, моему брату Эдварду.