Джордж Мартин

Цепь. Спаси нас боги, они подняли цепь.

Там, где река расширялась и впадала в залив Блэкуотер, бон натягивался на высоте двух-трех футов над водой. В него уже врезалась дюжина галер, и течение подталкивало к ним другие. Почти все были в огне, и остальные скоро будут гореть. Давос мог различить полосатые корпуса кораблей Салладора Саана за ними, но знал, что никогда до них не доберется. Перед ним простиралась стена из раскаленной стали, пылающего дерева и клубящегося зеленого пламени. Устье Черноводной реки превратилось в пасть ада.

Неподвижный, как горгулья, Тирион Ланнистер сгорбился на одном колене на зубце. За Грязевыми воротами и запустением, которое когда-то было рыбным рынком и пристанями, сама река, казалось, загорелась. Половина флота Станниса горела, как и большая часть флота Джоффри. Поцелуй лесного огня превратил гордые корабли в погребальные костры, а людей — в живые факелы. Воздух был полон дыма, стрел и криков.

Ниже по течению как простолюдины, так и знатные капитаны могли видеть горячую зеленую смерть, кружащуюся к их плотам, карракам и паромам, несущуюся течением Блэкуотера. Длинные белые весла мирийских галер сверкали, как ноги обезумевших многоножек, когда они пытались подняться, но это было бесполезно. Многоножкам некуда было бежать.

Под городскими стенами бушевала дюжина огромных пожаров, где взорвались бочки с горящей смолой, но лесной пожар превратил их в не более чем свечи в горящем доме, их оранжевые и алые вымпелы незначительно трепетали на фоне нефритового холокоста. Низкие облака переняли цвет горящей реки и покрыли небо оттенками меняющейся зелени, устрашающе красивыми. Страшная красота. Как драконий огонь. Тирион задавался вопросом, чувствовал ли Эйегон Завоеватель то же самое, когда пролетал над своим Огненным Полем.

Печной ветер поднял его малиновый плащ и бил по обнаженному лицу, но он не мог отвернуться. Он смутно слышал аплодирующие крики золотых плащей с рекламных щитов. У него не было голоса, чтобы присоединиться к ним. Это была половина победы. Этого будет недостаточно.

Он увидел еще одну тушу, которую он набил непостоянными фруктами короля Эйриса, охваченную голодным пламенем. Из реки поднялся фонтан горящего нефрита, поток настолько яркий, что ему пришлось прикрывать глаза. Огненные шлейфы высотой тридцать и сорок футов танцевали на воде, потрескивая и шипя. На несколько мгновений они заглушили крики. В воде находились сотни людей, которые тонули, или горели, или делали и то, и другое.

Ты слышишь, как они кричат, Станнис? Вы видите, как они горят? Это ваша работа в такой же степени, как и моя. Тирион знал, что где-то среди этой бурлящей массы людей к югу от Черноводной Станнис тоже наблюдал. У него никогда не было жажды битвы, как у его брата Роберта. Он будет командовать из тыла, из резерва, как это имел обыкновение делать лорд Тайвин Ланнистер. Как бы то ни было, он сейчас сидел на боевом коне, облаченный в яркие доспехи, с короной на голове. Корона из красного золота, говорит Варис, ее кончики имеют форму пламени.

«Мои корабли». Голос Джоффри дрогнул, когда он крикнул с тротуара, где ютился со своими охранниками за валами. Золотой венец королевской власти украшал его боевой шлем. «Мой Кингсландер горит, королева Серсея, верный человек. Смотри, это Сифлауэр». Он указал своим новым мечом туда, где зеленое пламя лизало золотой корпус «Сифлауэр» и ползло вверх по ее веслам. Капитан повернул ее вверх по реке, но недостаточно быстро, чтобы избежать лесного пожара.

Она была обречена, знал Тирион. Другого пути не было.

Если бы мы не вышли им навстречу, Станнис почувствовал бы ловушку. Можно было нацелить и стрелу, и копье, и даже камень из катапульты, но у дикого огня была своя воля. После того, как оно было освобождено, оно вышло из-под контроля простых людей. «Поделать ничего нельзя», — сказал он своему племяннику. «Наш флот в любом случае был обречен».

Даже с вершины мерлона — он был слишком мал, чтобы видеть за валами, поэтому он приказал им поднять его — пламя, дым и хаос битвы не позволяли Тириону видеть, что происходило внизу по реке под замком. но он видел это тысячу раз мысленным взором. Бронн заставил бы быков двинуться с места в тот момент, когда флагман Станниса прошел бы под Красным замком; цепь была очень тяжелой, а огромные лебедки вращались медленно, скрипя и грохотая. Весь флот узурпатора успел бы пройти к тому моменту, когда под водой можно было бы увидеть первый проблеск металла. Звенья выходили мокрыми, некоторые блестели от грязи, звено за звеном, пока вся огромная цепь не натягивалась. Король Станнис направил свой флот вверх по Черной воде, но больше не собирался грести.

Несмотря на это, некоторым удалось уйти. Течение реки было непростым делом, и лесной пожар распространялся не так равномерно, как он надеялся. Главный канал был весь в огне, но значительная часть мирменов направилась к южному берегу и надеялась спастись невредимыми, и по меньшей мере восемь кораблей приземлились под городскими стенами. Приземлился или потерпел крушение, но это одно и то же: высадили людей на берег.

Хуже того, значительная часть южного крыла первых двух боевых линий врага находилась значительно выше по течению от ада, когда громады поднялись. У Станниса, предположительно, останется тридцать или сорок галер; более чем достаточно, чтобы переправить все его войско, как только они наберутся храбрости.

Это может занять некоторое время; даже самые смелые были бы встревожены, увидев, как около тысячи его собратьев сгорели в лесном пожаре. Халлин сказала, что иногда вещество горело так сильно, что плоть плавилась, как жир. Но даже так...

Тирион не питал иллюзий относительно своих людей. «Если битва будет идти плохо, они сломаются, и они сломаются плохо», — предупредила его Джейселин Байуотер, поэтому единственный способ победить — убедиться, что битва останется приятной, от начала до конца.

Он видел темные тени, движущиеся по обугленным руинам прибрежных пристаней. «Пришло время для еще одной вылазки», — подумал он. Мужчины никогда не были так уязвимы, как тогда, когда они впервые выбрались на берег. Он не должен дать противнику время выстроиться на северном берегу.

Он слез с зубца. «Скажите лорду Джаселину, что у нас есть враг на берегу реки», — сказал он одному из посыльных, которых Байуотер поручил ему. Другому он сказал: «Передайте мое почтение сиру Арнельду и попросите его повернуть «Шлюх» на тридцать градусов на запад». Угол позволил бы им бросить дальше, если не так далеко, в воду.

«Мама обещала, что я смогу получить шлюх», — сказал Джоффри.

Тирион был раздосадован, увидев, что король снова поднял забрало своего шлема. Несомненно, мальчик готовился внутри всей этой тяжелой стали... но последнее, что ему было нужно, это шальная стрела, пробившая глаз племянника.