Джордж Мартин

Перевал Скирлинг на самом деле представлял собой серию перевалов, длинную извилистую трассу, которая шла вверх вокруг череды ледяных вершин, высеченных ветром, и спускалась через скрытые долины, которые редко видели солнце. Кроме своих товарищей, Джон не видел ни одного живого человека с тех пор, как они покинули лес и начали свой путь вверх. Ледяные Клыки были такими же жестокими, как и любое другое место, созданное богами, и такими же враждебными по отношению к людям. Ветер резал здесь, как нож, и пронзительно кричал в ночи, как мать, оплакивающая своих убитых детей. Те немногие деревья, которые они видели, были чахлыми, гротескными созданиями, растущими вбок из трещин и трещин. Обрушенные скальные выступы часто нависали над тропой, окаймленные свисающими сосульками, которые издалека выглядели как длинные белые зубы.

И все же Джон Сноу не пожалел, что пришел. Здесь тоже были чудеса. Он видел солнечный свет, сверкающий на ледяных тонких водопадах, когда они низвергались с отвесных каменных утесов, и горный луг, полный осенних полевых цветов, голубые похолодания, ярко-алые морозные костры и заросли волынистой травы в красновато-коричневых и золотых тонах. Он всматривался в ущелья, такие глубокие и черные, что они, казалось, наверняка заканчивались каким-то адом, и проехал на своем гарроне по проглоченному ветрами мосту из натурального камня, по обеим сторонам которого не было ничего, кроме неба. Орлы гнездились в горах и спускались на охоту в долинах, легко кружа на огромных сине-серых крыльях, которые казались почти частью неба. Однажды он наблюдал, как теневой кот преследовал барана, стекая по склону горы, как жидкий дым, пока не был готов наброситься.

Теперь наша очередь нападать. Ему хотелось бы двигаться так же уверенно и бесшумно, как этот призрачный кот, и убивать так же быстро. Длинный Коготь висел на его спине, но у него могло не хватить места, чтобы им воспользоваться. Для более тесной работы он носил с собой кортик и кинжал. У них тоже будет оружие, а я без брони. Он задавался вопросом, кто к концу ночи окажется темным котом, а кто бараном.

Долгое время они шли по тропе, следя за ее извилистыми поворотами, пока она змеилась по склону горы, все вверх, все вверх. Иногда гора сгибалась, и огонь терялся из виду, но рано или поздно он всегда появлялся снова. Путь, который выбрал Каменная Змея, никогда бы не пригодился лошадям.

Местами Джону приходилось прислоняться спиной к холодному камню и шаркать боком, как краб, дюйм за дюймом. Даже там, где тропа расширялась, она была опасной; там были трещины, достаточно большие, чтобы проглотить ногу человека, щебень, о который можно было споткнуться, и впадины, в которых вода собиралась днем ​​и сильно замерзала ночью. «Один шаг, потом другой», — сказал себе Джон. Один шаг, другой, и я не упаду.

Он не брился с тех пор, как покинул Кулак Первых Людей, и волосы на его губе вскоре застыли от мороза. Через два часа после начала подъема ветер усилился так сильно, что ему оставалось только сгорбиться и цепляться за скалу, молясь, чтобы его не сдуло с горы. Шаг за шагом, он продолжил, когда буря утихла. Один шаг, другой, и я не упаду.

Вскоре они были достаточно высокими, так что о взгляде вниз лучше было не думать. Внизу не было ничего, кроме зияющей черноты, и ничего вверху, кроме луны и звезд. «Гора — твоя мать», — сказал ему Каменная Змея во время более легкого восхождения несколько дней назад. «Держись за нее, прижимайся лицом к ее соскам, и она тебя не уронит». Джон пошутил над этим, сказав, что он всегда задавался вопросом, кто его мать, но никогда не думал найти ее в Ледяных Клыках. Теперь это уже не казалось таким уж забавным. «Один шаг, потом другой», — подумал он, крепко вцепившись в него.

Узкая тропа резко оборвалась там, где из склона горы выступал массивный выступ черного гранита.

После яркого лунного света его тень была такой черной, что казалось, будто ты ступаешь в пещеру. — Прямо сюда, — сказал рейнджер тихим голосом. «Мы хотим подняться над ними». Он снял перчатки, заправил их за пояс, обвязал один конец веревки вокруг талии, а другой конец — вокруг Джона. «Следуй за мной, когда веревка натянется». Рейнджер не стал ждать ответа, а сразу же двинулся вверх, двигаясь вверх пальцами и ногами быстрее, чем Джон мог поверить. Длинная веревка медленно разматывалась. Джон внимательно наблюдал за ним, отмечая, как он шел и где нашел каждую опору, а когда последняя петля пеньки развернулась, он снял перчатки и последовал за ним, гораздо медленнее.

Каменная Змея протянула веревку вокруг гладкого каменного выступа, на котором он ждал, но как только Джон добрался до него, он встряхнул ее и снова ушел. На этот раз, когда он дошел до конца их троса, удобной щели не оказалось, поэтому он достал молоток с войлочной головкой и несколькими легкими постукиваниями вогнал шип глубоко в трещину в камне. Какими бы мягкими ни были звуки, они эхом отдавались от камня так громко, что Джон вздрагивал от каждого удара, уверенный, что одичалые тоже их услышат. Когда шип был закреплен, Каменная Змея прикрепила к нему веревку, и Джон бросился за ним. «Соси сосок горы», — напомнил он себе. Не смотри вниз. Держите вес над ногами. Не смотри вниз. Посмотрите на камень перед вами. Да, там хорошая ручка. Не смотри вниз. Я могу перевести дыхание на том уступе, все, что мне нужно сделать, это добраться до него. Никогда не смотрите вниз.

Однажды его нога поскользнулась, когда он навалился на нее всем весом, и сердце остановилось в груди, но боги были добры, и он не упал. Он чувствовал, как холод просачивается от камня в его пальцы, но не осмеливался надеть перчатки; перчатки соскальзывали, какими бы тугими они ни казались, ткань и мех скользили между кожей и камнем, и это могло убить его. Обожженная рука застыла на нем и вскоре начала болеть. Потом он каким-то образом разодрал ноготь большого пальца и после этого оставил следы крови везде, куда ни положил руку. Он надеялся, что к концу восхождения у него все еще будут все пальцы.

Они поднимались все выше и выше, черные тени ползли по залитой лунным светом скале. Любой, кто находился на дне перевала, мог легко их увидеть, но гора скрывала их от взглядов одичалых своим огнём. Однако теперь они были близки. Джон мог это почувствовать. Несмотря на это, он думал не о врагах, которые ждали его, ничего не подозревая, а о своем брате в Винтерфелле. Бран любил лазить. Мне бы хотелось иметь десятую часть его мужества.

Стена на две трети была сломана кривой трещиной в ледяном камне. Каменная Змея протянула руку, чтобы помочь ему подняться. Он снова надел перчатки, и Джон сделал то же самое. Рейнджер повернул голову влево, и они вдвоем проползли вдоль уступа ярдов триста или больше, пока не увидели тускло-оранжевое сияние за краем утеса.

Одичалые устроили свой сторожевой костер в неглубокой впадине над самой узкой частью перевала, с отвесным обрывом внизу и скалой позади, защищающей их от сильного ветра. Та же самая ветрозащитная полоса позволила черным братьям проползти в нескольких футах от них, ползя на животах, пока они не увидели сверху вниз людей, которых должны были убить.

Один спал, свернувшись калачиком и погребенный под огромной кучей шкур. Джон не мог видеть ничего, кроме его волос, ярко-красных в свете костра. Второй сидел рядом с пламенем, кормил его ветками и ветками и жалобно жаловался на ветер. Третий наблюдал за перевалом, хотя там особо ничего не было видно, кроме огромной чаши тьмы, окруженной заснеженными склонами гор. Рог носил наблюдатель.

Три. На мгновение Джон был неуверен. Их должно было быть только два. Хотя один из них спал. И будь их двое, трое или двадцать, он все равно должен сделать то, ради чего пришел. Каменная Змея коснулась его руки и указала на одичалого с рогом. Джон кивнул в сторону того, что стоял у костра. Было странно выбирать человека для убийства. Половину своей жизни он провел с мечом и щитом, готовясь к этому моменту. Чувствовал ли Робб то же самое перед своей первой битвой? — задавался он вопросом, но времени размышлять над этим вопросом не было. Каменная Змея двигалась так же быстро, как и его тезка, прыгая на одичалых под дождем из гальки. Джон вытащил Длинный Коготь из ножен и последовал за ним.

Казалось, все произошло в мгновение ока.

После этого Джон мог восхищаться храбростью одичалого, который первым потянулся за рогом, а не за клинком. Он поднес звук к губам, но прежде чем он успел произнести это, Каменная Змея отбила рог взмахом короткого меча. Человек Джона вскочил на ноги, тыкая ему в лицо горящей головней. Он почувствовал жар пламени, когда вздрогнул. Краем глаза он увидел, как спящий шевелится, и понял, что должен поскорее прикончить своего человека. Когда клеймо снова качнулось, он бросился в него, размахивая бастардом обеими руками. Валирийская сталь разрезала кожу, мех, шерсть и плоть, но когда одичалый упал, он извернулся, вырвав меч из рук Джона. На земле спящий сел под своей шкурой. Джон высвободил свой кинжал, схватил мужчину за волосы и вонзил острие ножа ему под подбородок, потянувшись к своей — нет, к ней —

Его рука замерла. "Девушка. "

«Наблюдатель», — сказал Каменная Змея. «Одичалая. Прикончи ее».