Джон Бакен

Солнце уже село за Херстейном Крейгом, прежде чем он повернул. Теперь с вершин холмов перед ним стоял Меланудригилл, далекая тень во впадине долины. С того дня в Раю страх перед Лесом покинул его. Он был среди сосен и нашел там Катрину. Он наблюдал за облаком деревьев, приближавшимся с каждым шагом, как ранее в тот день он наблюдал за окрестностями Калидона. Это было ее прибежище; может быть, она сейчас здесь и поет в ароматных сумерках?

Когда он стоял над Рейверславом, сумерки вокруг него были фиолетовыми, а луна, почти полная, поднималась по небу. Ему хотелось увидеть, как выглядит Рай в этом эльфийском свете, ибо он предчувствовал, что девушка могла задержаться там допоздна и что он встретит ее. Не было никакой обязанности везти его домой — ничего, кроме глупых басен Изобель. Но из уважения к Изобель он воспользовался знамениями. Он послал свой посох в воздух. Если бы оно упало посохом к нему, он пошел бы домой. Существо зажглось в кусте вереска с посохом в дальнем конце. Поэтому он двинулся вниз по склону среди орешника, направляясь к поляне, которая поворачивала на восток к заброшенной мельнице.

Он нашел его, и в том узком месте было очень темно. Не было света, при котором можно было бы разглядеть цветы, и не было в них никаких красок, только тусклый пурпурный мрак и белизна падающего ручья, потому что луна была еще слишком низко в небе, чтобы дотянуться до нее.

Со временем он подошел к высокому берегу, где начинались сосны. Он искал Рая, но не смог его найти.

Он помнил, что это было не среди сосен, а среди дубов и орешников, но он пошел туда через сосны в сопровождении порхающей девушки. . . . Он нашел место, где вошел в темный Лес, и решил попытаться проследить свои прежние следы.

Место оказалось не таким мрачным, как он ожидал, потому что луна уже стояла высоко в небе, и каждая поляна представляла собой пятно белого света. . . . Это, несомненно, было то открытое пространство, где он впервые уловил мерцание зеленого платья. . . . Там были скалы, где она стояла в страхе. . . . Она повела его вниз по холму, а затем по наклонной, но куда, вправо или влево? Верно, подумал он и нырнул в заросли папоротника. Там тоже росли шиповники, и это, несомненно, было то место, где огромный вырванный с корнем ствол заставил их сделать крюк.

Затем он нашел небольшой ручей, который, по его мнению, мог быть истоком Райского колодца. Итак, он снова свернул на холм и попал в джунгли, заросшие кустарником и валунами. В большинстве мест был тусклый свет, при котором можно было пройти, но тусклый свет в сломанном лесу способен сбить с толку разум. Вскоре Дэвид потерял всякое чувство направления, за исключением восходящих и нисходящих склонов. Он не знал востока или запада и не переставал думать, потому что его начинали завораживать время и сцена. В воздухе витала роса, и всепоглощающая сладость папоротника, сосны и мха, и сквозь ряды высоких деревьев проникало мерцание бледно-золотого цвета, а на открытых пространствах луна ехала в сумрачно-голубых небесах - не кроткая луна. апреля, а пламенная богиня-победительница, ведущая свою колесницу среди попираемых звезд.

Ему было ясно, что он найдет Рай только по счастливой случайности, так как он совершенно не в себе. Но он был доволен тем, что заблудился, потому что все это место было раем. Никогда прежде он не чувствовал такой сильной природной магии. Этот лесной массив, которого он когда-то избегал, стал святым местом, освещенным небесным светом и освященным каким-то первозданным покоем. Он забыл о девушке, забыл о своих сомнениях. В этот час он приобрел настроение одновременно безмятежное и веселое: в нем была беззаботность мальчика и непринужденность мудрого философа; тело его казалось легким, как воздух, и, хотя он прошел уже миль двадцать, ему казалось, будто он только что встал с постели. Но в нем не было энтузиазма, и у него не было порыва петь, который обычно сопровождал его времена приподнятого настроения. . . . Тишина показалась ему чем-то одновременно чудесным и справедливым. В лесу не было слышно ни звука, ни малейшего шепота ветра, хотя на вершинах холмов на закате дул ветерок, ни крика одинокой птицы, ни шороха в подлеске. Место было немым — не мертвым, а спящим.

Вдруг он вышел на широкую поляну, по которой приливом лился лунный свет. Он был весь нежно-зеленого цвета, без камешков и кустов, которые могли бы порвать ковер, а в центре стояло нечто вроде алтаря.

Сначала он подумал, что это всего лишь валун, упавший с холма. Но подойдя к нему, он увидел, что это дело рук человеческих. Каменщики много веков назад работали над ним, поскольку он был грубо квадратной формы и прочно опирался на фронтон.

Погода потрепала его, и один угол вершины был сломан каким-то старым штормом, но он по-прежнему стоял на четыре угла в зависимости от времени года. Одна сторона луны была очень ясна, и на ней Дэвиду показалось, что он мог обнаружить полустертую легенду. Он опустился на колени, и хотя нижняя часть была безнадежно затемнена, верхние буквы выделялись ясно. МОМ -- он прочитал: "Джови Оптимо Максимо". Эта неотесанная вещь когда-то была алтарем.

Он на цыпочках отошел от него с внезапным чувством благоговения. Другие знали этих римлян в деревянных кольчугах, звенящих по длинным дорогам с юга, священников в белых одеждах, которые когда-то приносили здесь жертвы своим мертвым богам. Он был достаточно учёным, чтобы почувствовать волшебство этого внезапного окна, открывшегося в прошлое. Но было в этом открытии то, что обеспокоило его и очаровало. Здесь были языческие тайны, и он чувствовал, что простота леса нарушена, а его покой нарушен. Когда-то в воздухе носились дикие языки, и ему казалось, будто он слышит их эхо.

Он поспешил в темный подлесок. . . . Но теперь его настроение изменилось. Он чувствовал усталость, глаза его были сонными, и он думал о встревоженной Изобель, которая сидела за ним. Он понял, что сегодня ночь Руд-мессы — языческое и папистское безумие, но его разум не мог полностью обуздать его воображение. Старики говорили – без сомнения, глупость, но все же – у него было непреодолимое желание быть в безопасности в своей постели в особняке. Он вернется по своим следам и отправится в путь из Рейверслава. Это означало бы идти на запад, и после некоторого недоумения он побежал в правильном, по его мнению, направлении.

Лес, или его собственный разум, изменился.

Лунный свет больше не был милостивым и добрым, он напоминал потухший огонь, который, по словам стариков, горел на кладбище. Замешательство стариков, ведь их рассказы снова сделали его младенцем! . . . Но что теперь нарушило тишину? ибо казалось, что в воздухе витают настоящие языки — не такие честные существа, как птицы и ветры, а языки. Здесь все еще было тихо, насколько доносились земные звуки, - он понял это, когда остановился и прислушался, - но тем не менее у него было впечатление повсюду движения, шороха - да, и языков.

Удача была против него, потому что он достиг поляны и увидел, что это была та самая поляна, которую он покинул и которую, как он думал, он избежал. . . . В нем произошла перемена: жертвенник в центре был занавешен. Сначала он подумал, что это всего лишь причуда лунного света, пока не заставил себя подойти ближе. Затем он увидел, что это была грубая белая льняная ткань, какая использовалась в церкви во время таинств.

Это открытие поразило его спазмом слепого ужаса. Все рассказы о Лесе, все то чувство, которое он когда-то испытывал к нему, всплыли у него в голове. На мгновение он снова был младенцем, потерянным и трепещущим, атакованным бесформенными призраками тьмы. Он бежал с этого места, как от чего-то проклятого.

Он побежал в гору, потому что чувствовал, что в холмах безопасность и что скоро он может выйти на чистые просторы вереска. Но скалистая стена заставила его отступить, и он, думая, побежал на запад, к дубам и орешникам, ибо там, как он думал, он будет свободен от волшебства сосен.

Он бежал не дико, а тихо и украдкой, придерживаясь мха и темных мест и избегая треска веток, потому что ему казалось, что Лес полон наблюдателей. В глубине его головы жило жгучее чувство стыда за то, что он, взрослый человек и служитель Божий, должен находиться в такой яме ужаса. Но его инстинкт оказался сильнее разума. Он чувствовал, как его сердце сжимается в горле, а ноги настолько слабы и неуправляемы, что кажутся отделенными от его тела. Ветви подлеска хлестали его по лицу, и он знал, что щеки его были мокрыми от крови, хотя боли он не чувствовал.

Деревья поредели, и он увидел впереди свет — наверняка это была лощина, которая обозначала границу между сосной и орешником. Он ускорил скорость, и завеса его страха чуть-чуть приподнялась. Теперь он услышал звуки — был ли это ветер, который он оставил на вершинах холмов? В нем слышалась какая-то тонкая нота, что-то высокое, ясное и пронзительное, и все же в Лесу было так душно, что его тело было влажным от пота. Теперь он был совсем рядом с воздухом и убежищем.