Джозеф Конрад

Тем временем войска высаживались и строились в колонну, голова которой постепенно подбиралась к нему настолько близко, что он смог преодолеть почти всю ширину пристани, всего в нескольких ярдах от него. Потом низкие, шаркающие, журчащие, звенящие звуки прекратились, и вся масса около часа оставалась неподвижной и молчаливой, ожидая возвращения разведчиков. На суше ничего не было слышно, кроме глубокого лая мастифов на железнодорожных станциях, в ответ на который слышался слабый лай собак, наводнивших окраины города. Перед главой колонны стоял отдельный узел темных фигур.

Вскоре пикет в конце пристани начал вполголоса бросать вызов одиночным фигурам, приближающимся с равнины. Эти гонцы, посланные разведывательными отрядами, бросали своим товарищам короткие предложения и быстро шли дальше, теряясь в огромной неподвижной массе, чтобы доложить штабу. Капитану Митчеллу пришло в голову, что его положение может стать неприятным и, возможно, опасным, как вдруг на вершине причала послышался командный крик, сигнал горна, за которым последовало движение, бряцание оружия и журчащий шум. который бежал прямо вверх по колонне.

Рядом громкий голос торопливо приказал: «Оттолкните этот вагон с дороги!» Когда босые ноги бросились выполнять приказ, капитан Митчелл отступил на шаг или два назад; машина, внезапно движимая множеством рук, полетела от него по рельсам, и прежде чем он успел осознать, что произошло, он оказался окруженным и схваченным руками и воротником пальто.

«Мы поймали прячущегося здесь человека, mi teniente!» - воскликнул один из его похитителей.

«Держите его в стороне, пока не подойдет арьергард», — ответил голос. Вся колонна бегом пронеслась мимо капитана Митчелла, грохот их шагов внезапно затих на берегу. Похитители крепко держали его, не обращая внимания на его заявление о том, что он англичанин, и на его громкие требования немедленно доставить его к своему командиру. Наконец он погрузился в достойное молчание. С глухим грохотом колес по доскам прокатилась пара полевых орудий, волочащихся за рукой. Затем, после того, как небольшой отряд людей прошел мимо, сопровождая четырех или пяти фигур, шедших впереди со звоном стальных ножен, он почувствовал, как его дернули за руки, и ему было приказано идти вместе. Следует опасаться, что во время перехода от пристани к таможне капитан Митчелл подвергался определенным унижениям со стороны солдат, таким как рывки, удары по шее, насильственное прикладывание приклада винтовки к маленькому его спины. Их представления о скорости не соответствовали его представлению о своем достоинстве. Он стал растерянным, покрасневшим и беспомощным.

Казалось, что мир приближался к концу.

Длинное здание было окружено войсками, которые уже ротами складывали оружие и готовились провести ночь, лежа на земле в пончо с мешками под головами. Капралы двигались с качающимися фонарями, выставляя часовых вокруг стен, где бы ни была дверь или проем. Сотильо принял меры для защиты своего завоевания, как если бы оно действительно содержало сокровища. Его желание разбогатеть одним дерзким гениальным ходом взяло верх над его логическими способностями. Он не поверил бы в возможность неудачи; простой намек на такое заставлял его мозг кружиться от ярости. Все обстоятельства, указывающие на это, казались невероятными. Заявление Хирша, столь роковое для его надежд, никоим образом не могло быть признано. Правда и то, что история Хирша была рассказана настолько бессвязно, с такими явными признаками рассеянности, что она действительно выглядела невероятной. Как говорится, было крайне сложно разобраться в этом. На мостике парохода, сразу после его спасения, Сотильо и его офицеры в своем нетерпении и волнении не давали несчастному времени собраться с теми немногими рассудками, которые у него еще оставались. Его следовало успокоить, успокоить и успокоить, тогда как с ним грубо обращались, надевали наручники, трясли и обращались с ним угрожающим тоном.

Его борьба, его извивки, его попытки опуститься на колени, а затем самые яростные попытки вырваться, как будто он собирался невольно прыгнуть за борт, его крики, съеживания и съеживающиеся дикие взгляды наполнили их сначала изумлением, затем с сомнением в его искренности, как люди склонны подозревать искренность всякой великой страсти. Его испанский тоже настолько смешался с немецким, что большая половина его высказываний осталась непонятной. Он пытался умилостивить их, называя hochwohlgeboren Herren, что само по себе звучало подозрительно. Когда ему строго посоветовали не мелочиться, он упрямо повторил свои мольбы и заявления о лояльности и невиновности снова по-немецки, потому что не знал, на каком языке говорит. Его личность, конечно, была прекрасно известна как житель Эсмеральды, но это не прояснило дело. Поскольку он все время забывал имя Декуда и путал его с несколькими другими людьми, которых видел в Casa Gould, казалось, что они все вместе сидели в зажигалке; и на мгновение Сотильо подумал, что он утопил всех видных рибьеристов Сулако. Невероятность такого события поставила под сомнение все заявление. Хирш был либо сумасшедшим, либо играл свою роль, притворяясь испуганным и рассеянным, под влиянием момента, чтобы скрыть правду. Жадность Сотильо, доведенная до высшей степени возбуждением перспективой огромной добычи, не могла поверить ни во что неблагоприятное.

Этот еврей, возможно, был очень напуган этим происшествием, но он знал, где спрятано серебро, и со своей еврейской хитростью выдумал эту историю, чтобы полностью сбить его с толку относительно того, что произошло.

Сотильо поселился на верхнем этаже в просторной квартире с тяжелыми черными балками. Но потолка не было, и взгляд терялся в темноте под высоким скатом крыши. Толстые ставни были открыты. На длинном столе виднелась большая чернильница, несколько коренастых чернильных перьев и два квадратных деревянных ящика, в каждом из которых было по полсотни фунтов песка. Пол был устлан листами серой грубой официальной бумаги. Должно быть, это была комната, занимаемая каким-то высокопоставленным чиновником таможни, потому что за столом стояло большое кожаное кресло, а вокруг были разбросаны другие стулья с высокими спинками. Под одной из балок висел сетчатый гамак — несомненно, для дневной сиесты чиновника. Пара свечей, воткнутых в высокие железные подсвечники, давала тусклый красноватый свет. Между ними лежали фуражка, шпага и револьвер полковника, а у стола угрюмо развалились двое его наиболее верных офицеров. Полковник бросился в кресло, а крупный негр с сержантскими погонами на рваном рукаве, опустившись на колени, стянул с него ботинки. Черные усы Сотильо резко контрастировали с синюшным румянцем его щек. Глаза его были мрачны и как будто очень глубоко запали в голову.

Он казался утомленным своими недоумениями, томным разочарованием; но когда часовой на лестничной площадке просунул голову, чтобы объявить о прибытии пленного, он тотчас же ожил.

— Пусть его приведут, — яростно крикнул он.

Дверь распахнулась, и в комнату влетел капитан Митчелл с непокрытой головой, в расстегнутом жилете и с бантиком галстука под ухом.

Сотильо сразу узнал его. Он не мог и надеяться на более ценную поимку; вот был человек, который мог бы рассказать ему, если бы он захотел, все, что он желал знать, — и непосредственно перед его умом представилась проблема, как лучше всего заставить его говорить по существу. Недовольство чужой нацией не пугало Сотильо. Мощь всей вооруженной Европы не защитила бы капитана Митчелла от оскорблений и дурного обращения, как и быстрая мысль Сотильо о том, что этот англичанин, скорее всего, при плохом обращении станет упрямым и станет совершенно неуправляемым. Во всяком случае, полковник разгладил гримасу на лбу.

"Что! Превосходный сеньор Митчелл! - воскликнул он в притворном смятении. Притворный гнев, вызванный его быстрым наступлением и его криком: «Немедленно освободите кабальеро», был настолько эффективен, что изумленные солдаты буквально отскочили от своего пленника. Внезапно лишившись силовой поддержки, капитан Митчелл пошатнулся, как будто собираясь упасть. Сотильо фамильярно взял его под руку, подвел к креслу, помахал рукой в ​​сторону комнаты. «Выходите все», — приказал он.

Когда они остались одни, он стоял, глядя вниз, нерешительный и молчаливый, наблюдая, пока к капитану Митчеллу не вернулась дар речи.

Здесь, в его руках, находился один из людей, участвовавших в вывозе серебра. Темперамент Сотильо был таков, что он испытывал горячее желание его побить; как и раньше, когда он с трудом вел переговоры о займе у осторожного Анзани, у него всегда чесались пальцы схватить лавочника за горло. Что касается капитана Митчелла, то внезапность, неожиданность и общая невообразимость этого события смутили его мысли. Более того, он физически запыхался.

— Между этим местом и пристанью меня трижды сбивали с ног, — выдохнул он наконец. «Кто-то должен заплатить за это». Он определенно спотыкался не раз, и его протащили на некоторое расстояние, прежде чем он смог восстановить свою походку. Когда он восстановил дыхание, его негодование, казалось, свело его с ума. Он вскочил, покрасневший, с топорщившимися седыми волосами и мстительно сверкающими глазами, и яростно тряхнул полами своего испорченного жилета перед смущенным Сотильо. "Смотреть! Эти ваши воры в форме внизу украли у меня часы.

Вид старого моряка был очень угрожающим. Сотильо увидел себя отрезанным от стола, на котором лежали его сабля и револьвер.

«Я требую возмещения ущерба и извинений», — прогремел на него Митчелл, совершенно вне себя.