Джозеф Конрад

Свет лампы, которую он держал в правой руке, упал на перевернутое темное лицо, глаза которого умоляли его вместе с голосом. Он достаточно освоил язык, чтобы понять слово «вода», повторенное несколько раз тоном настойчивости, молитвы, почти отчаяния. Он дернулся, чтобы уйти, и почувствовал, как чья-то рука обняла его ногу.

«Нищий прижался ко мне, как утопающий», — сказал он впечатляюще. «Вода, вода! Какую воду он имел в виду? Что он знал? Как можно спокойнее я приказал ему отпустить. Он меня останавливал, время поджимало, другие мужчины зашевелились; Мне нужно было время — время, чтобы пустить лодки по течению. Теперь он схватил меня за руку, и я почувствовал, что он начнет кричать. Мне показалось, что этого было достаточно, чтобы начать панику, и я вырвался свободной рукой и швырнул лампу ему в лицо. Стекло зазвенело, свет погас, но от удара его отпустило, и я побежал — я хотел добраться до лодок; Я хотел добраться до лодок. Он прыгнул за мной сзади. Я повернулся к нему. Он не мог молчать; он пытался кричать; Я наполовину задушил его, прежде чем понял, чего он хочет. Ему хотелось воды — воды для питья; они, знаете ли, получали строгое пособие, и с ним был мальчик, которого я несколько раз замечал. Его ребенок был болен и хотел пить. Он заметил меня, когда я проходил мимо, и попросил немного воды. Вот и все. Мы были под мостом, в темноте. Он продолжал хватать меня за запястья; от него невозможно было избавиться. Я бросился на свою койку, схватил бутылку с водой и сунул ему в руки.

Он исчез. До тех пор я даже не осознавал, насколько сильно мне хотелось выпить. Он оперся на локоть, прижав руку к глазам.

«Я почувствовал жуткое ощущение во всем позвоночнике; во всем этом было что-то особенное. Пальцы руки, закрывающей его лоб, слегка дрожали. Он нарушил короткое молчание.

«Такие вещи случаются с человеком только один раз и… Ах! хорошо! Когда я наконец добрался до моста, нищие снимали одну из лодок с колодок. Лодка! Я бежал вверх по лестнице, когда сильный удар обрушился на мое плечо, едва не задев голову. Меня это не остановило, и главный механик — его к тому времени уже вытащили из койки — снова поднял лодку-носилки. Мне как-то не хотелось ничему удивляться. Все это казалось естественным — и ужасным — и ужасным. Я увернулся от этого несчастного маньяка, поднял его с палубы, как маленького ребенка, и он начал шептать мне на руки: «Не надо!» не! Я думал, ты один из этих негров. Я его отшвырнул, он покатился по мосту и выбил ноги из-под мальчишки — второго. Шкипер, занятый на лодке, оглянулся и направился ко мне, опустив голову, рыча, как дикий зверь. Я вздрогнул не больше, чем камень. Я так же твердо стоял там, — он легонько постучал костяшками пальцев по стене рядом со своим стулом. «Я как будто все это слышал, все это видел, все это пережил уже двадцать раз. Я их не боялся.

Я отдернул кулак, и он остановился, пробормотав:

'''Ах! это ты. Помогите скорее.

'"Это то, что он сказал. Быстрый! Как будто кто-то может быть достаточно быстрым. — Ты не собираешься что-нибудь сделать? Я спросил. 'Да. Убирайтесь, — прорычал он через плечо.

«Думаю, я тогда не понял, что он имел в виду. Двое других к тому времени уже пришли в себя и вместе бросились к лодке. Топали, хрипели, пихались, ругали лодку, корабль, друг друга — ругали меня. Все в бормотании. Я не двигался, я не говорил. Я наблюдал за наклоном корабля. Она была такая неподвижная, как будто приземлилась на блоки в сухом доке — только она была такая, — он поднял руку ладонью вниз, кончики пальцев были наклонены вниз. «Вот так», — повторил он. «Я мог видеть перед собой линию горизонта, ясную, как колокол, над ее носом; Я видел вдалеке воду, черную и сверкающую, и все еще - неподвижную, как пруд, мертвенно-спокойную, более спокойную, чем когда-либо прежде море, - более спокойную, чем я мог вынести.

Вы видели, как корабль плывет головой вниз, затонувший у листа старого железа, слишком гнилого, чтобы его можно было поставить на якорь? А ты? Ах да, подкрепился? Я думал об этом, я думал обо всем смертном; но сможете ли вы укрепить переборку за пять минут — или за пятьдесят, если уж на то пошло? Где мне взять людей, которые спустятся вниз? А лес — лес! Хватило бы у вас смелости взмахнуть булавой для первого удара, если бы вы увидели эту переборку? Не говорите, что хотели бы: вы этого не видели; никто бы не стал. Погодите, чтобы сделать такое, вы должны верить, что есть шанс, по крайней мере, один из тысячи, какой-то призрак шанса; и ты бы не поверил. Никто бы не поверил. Ты считаешь меня дворнягой из-за того, что я здесь стою, но что бы ты сделал? Что! Вы не можете сказать — никто не может сказать. Надо успеть обернуться. Что бы ты хотел, чтобы я сделал? Где была доброта в том, чтобы свести с ума от страха всех тех людей, которых я не смог спасти в одиночку – которых ничто не могло спасти? Смотри сюда! Так же верно, как я сижу на этом стуле перед тобой...»

«Он дышал каждые несколько слов и бросал быстрые взгляды на мое лицо, как будто в своей тоске он наблюдал за эффектом. Он говорил не со мной, он говорил только передо мной, в споре с невидимой личностью, антагонистической и неразлучной спутницей его существования — другой обладательницей его души. Это были вопросы, выходящие за рамки компетенции следственного суда: это был тонкий и важный спор относительно истинной сущности жизни, и судья не нуждался в нем.

Ему нужен был союзник, помощник, сообщник. Я чувствовал, что подвергаюсь риску быть обманутым, ослепленным, заманенным, возможно, запуганным, чтобы принять определенное участие в споре, который невозможно разрешить, если нужно быть справедливым по отношению ко всем фантомам, которыми он владеет, - к авторитетному, у которого есть свои претензии и к дурной репутации, у которой были свои нужды. Я не могу объяснить вам, кто его не видел и слышит его слова только из вторых рук, смешанный характер моих чувств. Мне казалось, что меня заставляют постичь Непостижимое — и я не знаю ничего, что могло бы сравниться с дискомфортом от такого ощущения. Меня заставили взглянуть на условность, скрывающуюся за всякой истиной, и на сущностную искренность лжи. Он обращался сразу ко всем сторонам — к той стороне, которая постоянно обращена к свету дня, и к той стороне нас, которая, как и другое полушарие Луны, существует украдкой в ​​вечной тьме, и только страшный пепельный свет падает временами. на краю. Он качнул меня. Я признаю это, я признаю это. Случай был темный, незначительный — как хотите: заблудившийся юноша, один на миллион, — но ведь он был одним из нас; происшествие, совершенно не имеющее значения, как затопление муравейника, и все же тайна его поведения овладела мной, как если бы он был человеком, находящимся в авангарде своего рода, как если бы неясная истина, о которой идет речь, была достаточно важной. повлиять на представление человечества о самом себе...»

Марлоу сделал паузу, чтобы вдохнуть новую жизнь в свою угасающую сигару, казалось, совсем забыл об истории, и внезапно начал снова.

— Моя вина, конечно. На самом деле интересоваться нечем. Это моя слабость. Он был другого рода. Моя слабость состоит в том, что я не умею различать второстепенное, внешнее, не замечаю одежды старьевщика или тонкого полотна другого человека. Следующий человек — вот и все. Я встретил так много людей, — продолжал он с минутной грустью, — встретил их тоже с определенным — определенным — воздействием, скажем так; как, например, этот парень — и в каждом случае я мог видеть только человека. Это дурацкое демократическое качество зрения, которое, может быть, и лучше полной слепоты, но не принесло мне никакой пользы, уверяю вас. Мужчины ожидают, что будут принимать во внимание их прекрасное белье. Но я никогда не мог вызвать никакого энтузиазма по поводу этих вещей. Ой! это провал; это провал; а затем наступает тихий вечер; много людей, слишком ленивых для виста, — и история…»

Он снова сделал паузу, возможно, ожидая ободряющего замечания, но никто не произнес ни слова; только хозяин, словно неохотно исполняя свой долг, пробормотал:

— Ты такой хитрый, Марлоу.

'ВОЗ? Я?' — сказал Марлоу тихим голосом. 'О, нет! Но он был; и как бы я ни старался добиться успеха этой пряжи, мне не хватает бесчисленных оттенков — они были так прекрасны, так трудно передать их бесцветными словами. Потому что он еще и усложнил дело своей простотой — самый простой бедолага! ... Ей-богу! он был потрясающим.

Там он сидел и говорил мне, что, как только я увижу его перед глазами, он не будет бояться встретиться лицом к лицу с чем-либо - и тоже верит в это. Говорю вам, это было сказочно невинно и огромно, огромно! Я украдкой наблюдал за ним, как будто подозревал его в намерении меня очень хорошо поднять. Он был уверен, что на площади, «на площади, заметьте!» не было ничего, чего он не мог бы встретить. С тех пор, как он оказался «на такой высоте» — «совсем маленький мальчик», он готовил себя ко всем трудностям, которые могут подстерегать человека на суше и на воде. Он с гордостью признался в таком предвидении. Он продумывал опасности и меры защиты, ожидая худшего и репетируя лучшее. Должно быть, он вел весьма возвышенное существование. Можете ли вы себе это представить? Ряд приключений, столько славы, такое победное шествие! и глубокое чувство его прозорливости, венчающее каждый день его внутренней жизни. Он забыл себя; его глаза блестели; и с каждым словом мое сердце, испытываемое светом его нелепости, становилось тяжелее в груди. Мне не хотелось смеяться, и, чтобы не улыбнуться, я сделал себе флегматичное лицо. Он подал признаки раздражения.

«Всегда случается что-то неожиданное», — сказал я примирительным тоном. Моя тупость спровоцировала его на презрительное «Тьфу!» Полагаю, он имел в виду, что неожиданное не могло его коснуться; ничто иное, как само немыслимое, могло преодолеть его идеальную подготовку.

Его застали врасплох — и он прошептал себе проклятие на воды и небосвод, на корабль, на людей. Все выдало его! Его обманом вынудили к такой высокомерной покорности, которая не позволяла ему поднять хотя бы мизинец, в то время как остальные, очень ясно осознававшие реальную необходимость, кувыркались друг на друга и отчаянно потели из-за этого лодочного дела. В последний момент что-то там пошло не так. Судя по всему, в суматохе они каким-то таинственным образом умудрились туго заклинить скользящий засов переднего клина и тут же потеряли остатки разума из-за смертоносного характера этой аварии. Должно быть, это было красивое зрелище: яростное трудолюбие этих нищих, трудящихся на неподвижном корабле, тихо плывущем в тишине спящего мира, борющихся со временем за освобождение этой лодки, пресмыкающихся на четвереньках, вставающих в отчаянии. , дергая, толкая, ядовито рыча друг на друга, готовые убить, готовые заплакать, и только страх смерти, молчаливо стоявший позади них, как непреклонный и хладнокровный надсмотрщик, удерживал от налета друг другу в глотки. О, да! Должно быть, это было красивое зрелище. Он все это видел, мог говорить об этом с презрением и горечью; я заключаю, что он знал об этом с помощью какого-то шестого чувства, потому что он поклялся мне, что остался в стороне, не взглянув на них и на лодку - ни разу не взглянув. И я ему верю.