Джозеф Конрад

Это была одежда со множеством карманов, которую он надевал в неурочное время дня, когда ему внезапно знобило, а когда ему было тепло, он снимал ее и развешивал где угодно по всему кораблю. Его можно было увидеть раскачивающимся на страховочных булавках, перекинутым через головы лебедок, подвешенным, если уж на то пошло, к самым дверным ручкам людей. Разве он не владелец? Но его излюбленным местом был крюк на деревянной стойке навеса на мосту, почти у самого нактоуза. Даже в первые дни у него была не одна стычка по этому поводу с капитаном Уолли, который желал, чтобы мостик содержался в порядке. Тогда он был ошарашен. Однако в последнее время он смог безнаказанно бросить вызов своему партнеру. Капитан Уолли теперь, казалось, ничего не замечал. Что же касается малайцев, то в благоговении перед этим хмурым человеком никто из команды и не подумал бы прикоснуться к этой штуке, где бы и от чего бы она ни качалась.

С неожиданностью, которая заставила мистера Мэсси вздрогнуть и уронить пальто к своим ногам, с соседней койки донесся грохот и стук стремительного, звенящего, лязгающего падения. Верный Джек, должно быть, внезапно заснул, сидя за пирушками, и теперь переступил через стул и все такое, разбив, как показалось по звуку, все стаканы и бутылки в этом заведении. После страшного удара все какое-то время было неподвижно, как будто он тут же покончил с собой. Мистер Мэсси затаил дыхание. Наконец с другой стороны переборки медленно вырвался сонный тревожно-стонущий вздох.

— Надеюсь, он слишком пьян, чтобы проснуться, — пробормотал мистер Мэсси.

Звук тихого знающего смеха почти довел его до отчаяния. Он яростно выругался себе под нос. Этот дурак наверняка не давал ему спать всю ночь. Он проклял свою удачу. Иногда ему хотелось забыть о своих сводящих с ума проблемах во сне. Он не мог обнаружить никаких движений. Не делая явно ни малейшей попытки встать, Джек продолжал хихикать про себя, где лежал; затем начал говорить там, где он как бы остановился:

«Масси! Я люблю грязного негодяя. Он хотел бы, чтобы его бедный старый Джек умер с голоду, но вы только посмотрите, куда он забрался. . . . Он икнул в высокомерной, неторопливой манере. . . . «Владение кораблем с лучшими. Лотерейный билет, который вы хотите. У него есть! у него есть! Я дам тебе лотерейные билеты, мой мальчик. Пусть старый корабль потонет, а старый приятель умрет с голоду — это правильно. Он не ошибается — Мэсси не ошибается. Не он. Он гений — этот человек. Это способ выиграть ваши деньги. Корабль и приятель должны уйти.

— Глупый дурак принял это близко к сердцу, — пробормотал Масси про себя. И, прислушиваясь со смягчившимся выражением лица к малейшему признаку возвращающейся сонливости, он был глубоко обескуражен взрывом смеха, полного радостной иронии.

«Хотелось бы увидеть ее на дне моря! Ах ты умный, умный дьявол! Желаю ей затонуть, а? Я думаю, что вы бы, мой мальчик; чертова старая вещь и все ваши проблемы с ней. Загребите деньги по страховке — повернитесь спиной к своему старому приятелю — все в порядке — снова джентльмен.

На лице Мэсси отразилась мрачная неподвижность. Только его большие черные глаза беспокойно вращались. Бредовый дурак. И все же это было правдой. да. Лотерейные билеты тоже. Все верно.

Какие? Снова начать? Хотел бы он этого не делать. . . .

Но это было даже так. Воображаемый пьяница по ту сторону переборки стряхнул с себя гробовую тишину, которая после его последних слов опустилась на темный корабль, пришвартованный к безмолвному берегу.

— Не смей говорить что-либо против Джорджа Масси, эсквайр. Когда он устанет ждать, он покончит с ней. Высматривать! Она идет вниз — приятель и все такое. Он будет знать, как. . ».

Голос колебался, усталый, мечтательный, потерянный, словно замирал в огромном открытом пространстве.

“. . . Найдите прием, который сработает. Он готов — не бойся. . ».

Должно быть, он был сильно пьян, потому что, наконец, тяжелый сон охватил его внезапностью волшебного заклинания, и последнее слово превратилось в нескончаемый, шумный, протяжный храп. А потом даже храп прекратился, и все стихло.

Но казалось, что мистер Мэсси вдруг усомнился в действенности сна по сравнению с человеческими недугами; а может быть, он находил необходимое ему облегчение в тишине спокойного созерцания, которое может заключать в себе живые мысли о богатстве, об ударе удачи, о долгом безделье и может представить вам воображаемую форму всякого желания; потому что, повернувшись и перекинув руки через край своей койки, он стоял там, поставив ноги на свое любимое старое пальто, глядя через круглый иллюминатор в ночь над рекой. Иногда дуновение ветра проникало и касалось его лица, прохладное дыхание, наполненное влажным, свежим ощущением огромного водного пространства.

Мерцание здесь и там было все, что он мог видеть; а однажды он мог все-таки подумать, что задремал, так как перед его взором неожиданно и не связанный ни с каким сном предстал ряд огненных и гигантских фигур — три ноль семь один два — образующих число, подобное тому, которое вы можете видеть на лотерейный билет. И вдруг порт уже не был черным: он стал жемчужно-серым, обрамляя берег, застроенный домами, соломенная крыша за соломенной крышей, стены из циновок и бамбука, фронтоны из резного тикового дерева. Ряды домов возвышались над лесом из свай, выстроившихся вдоль стальной полосы реки, наполненной до краев и неподвижной, с приливом на повороте. Это был Бату Беру — и этот день настал.

Мистер Мэсси встряхнулся, надел твидовое пальто и, нервно вздрагивая, словно от сильного потрясения, записал число. Удачный, редкий намек на это. Да; но для погони за состоянием нужны были деньги — наличные деньги.

Затем он вышел и приготовился спускаться в машинное отделение. Предстояло выполнить несколько мелких работ, а Джек лежал мертвецки пьяный на полу своей каюты с запертой дверью. Его ущелье поднялось при мысли о работе. Ай! Но если ты хотел ничего не делать, ты должен был сначала получить приличную сумму денег. Корабль тебя не спасет. Он проклял Софалу. Верно, все верно. Он устал ждать какого-то шанса, который избавит его наконец от того корабля, который наложил проклятие на его жизнь.

Глубокий, нескончаемый гул парового свистка заключал в своей серьезной, вибрирующей ноте что-то невыносимое, от чего по спине мистера Ван Вика пробежала легкая дрожь. Был ранний полдень; Софала уезжал из Бату Беру в Пангу, следующее место захода. Она качнулась в потоке, сопровождаемая несколькими каноэ, и, скользя по широкой реке, скрылась из виду из бунгало Ван Вика.

Ее владелец на этот раз не пошел ее проводить. Обычно он спускался к пристани, перебрасывался несколькими словами с мостиком, пока корабль отчаливал, и в последний момент махал рукой капитану Уолли. В этот день он даже не дошел до балюстрады веранды. «Он не смог бы меня увидеть, если бы я это сделал», — сказал он себе. «Интересно, может ли он вообще разглядеть дом». И эта мысль каким-то образом заставила его почувствовать себя более одиноким, чем когда-либо за все эти годы. Что это было? шесть или семь? Семь. Долгое время.