Джек Лондон

"Это действительно случилось, чтобы увидеть свет в газете, - ответил я, - но не потому, что редакторам журналов было отказано в том, чтобы взглянуть на это".

"Мы говорили о Харрисе", - сказал я Вольфу Ларсену.

"О, да", - признал он. "Я помню ‘Кузницу". Наполненный прекрасными чувствами и всемогущей верой в человеческие иллюзии. Кстати, мистер Ван Вейден, вам лучше заглянуть к Повару. Он жалуется и беспокоится."

Таким образом, я был без обиняков уволен с кормы, только чтобы обнаружить, что Магридж крепко спит после морфия, который я ему дал. Я не спешил возвращаться на палубу, а когда вернулся, то с удовлетворением увидел мисс Брустер, оживленно беседующую с Вольфом Ларсеном. Как я уже сказал, это зрелище доставило мне удовольствие. Она следовала моему совету. И все же я почувствовал легкое потрясение или обиду от того, что она смогла сделать то, о чем я ее умолял и что ей особенно не понравилось.

Храбрые ветры, дувшие попутно, быстро погнали Призрака на север, в стадо тюленей. Мы столкнулись с ним далеко до сорок четвертой параллели, в сыром и штормовом море, через которое ветер гнал туманные берега в вечном полете. В течение нескольких дней мы не могли ни увидеть солнце, ни понаблюдать за ним; затем ветер очищал поверхность океана, волны рябили и вспыхивали, и мы узнавали, где мы находимся. За этим мог последовать день ясной погоды, или три, или четыре дня, а затем на нас опускался туман, казавшийся гуще, чем когда-либо.

Охота была опасной; и все же лодки, спускаемые день за днем, тонули в серой мгле, и их больше не видели до наступления ночи, а часто и много позже, когда они выползали из серой мглы, как морские призраки, один за другим. Уэйнрайт — охотник, которого Вольф Ларсен похитил с лодкой и людьми, — воспользовался скрытым морем и сбежал. Однажды утром он исчез в окружающем тумане со своими двумя людьми, и мы больше никогда их не видели, хотя прошло не так много дней, когда мы узнали, что они переходили со шхуны на шхуну, пока, наконец, не обрели свою собственную.

Это было то, что я намеревался сделать, но возможности так и не представилось. Не в компетенции помощника было выходить в море на лодках, и хотя я хитро маневрировал для этого, Вольф Ларсен никогда не предоставлял мне такой привилегии. Если бы он это сделал, я бы как-нибудь сумел унести мисс Брустер с собой. Как бы то ни было, ситуация приближалась к той стадии, которую я боялся рассматривать.

Я невольно избегал мысли об этом, и все же эта мысль постоянно возникала у меня в голове, как навязчивый призрак.

В свое время я читал морские романы, в которых, как само собой разумеющееся, фигурировала одинокая женщина посреди корабля, набитого мужчинами; но теперь я понял, что никогда не понимал более глубокого значения такой ситуации - того, о чем писатели так упорно твердили и так тщательно эксплуатировали. И вот оно было здесь, сейчас, и я оказался лицом к лицу с ним. Чтобы это было как можно более жизненно важно, требовалось всего лишь, чтобы этой женщиной была Мод Брюстер, которая теперь очаровала меня лично, как она уже давно очаровывала меня своей работой.

Больше никого из окружения нельзя было себе представить. Она была нежным, воздушным созданием, покачивающимся и гибким, легким и грациозным в движениях. Мне никогда не казалось, что она ходила или, по крайней мере, ходила так, как ходят обычные смертные. Ее тело было чрезвычайно гибким, и она двигалась с какой-то неопределимой воздушностью, приближаясь к человеку, как может плыть пух или как птица на бесшумных крыльях.

Она была похожа на кусочек дрезденского фарфора, и я постоянно поражался тому, что я могу назвать ее хрупкостью. Как и в тот раз, когда я поймал ее за руку, помогая ей внизу, так и в любой момент я был вполне готов, если с ней случится стресс или грубое обращение, увидеть, как она рассыплется. Я никогда не видел тело и дух в таком совершенном согласии. Опишите ее стихи, как их описали критики, как возвышенные и духовные, и вы описали ее тело. Казалось, он был частью ее души, обладал аналогичными свойствами и связывал ее с жизнью тончайшими цепями.

Действительно, она легко ступала по земле, и в ее телосложении было мало крепкой глины.

Она являла собой разительный контраст с Вольфом Ларсеном. Каждый был ничем, чем был другой, всем, чем другой не был. Однажды утром я заметил, как они вместе прогуливались по палубе, и сравнил их с крайними концами человеческой лестницы эволюции — один из них является кульминацией всей дикости, другой - законченным продуктом лучшей цивилизации. Правда, Вольф Ларсен обладал интеллектом в необычной степени, но он был направлен исключительно на реализацию его диких инстинктов и делал его еще более грозным дикарем. Он был великолепно мускулистым, грузным мужчиной, и хотя он шагал с уверенностью и прямотой физического человека, в его походке не было ничего тяжелого. Джунгли и дикая местность таились в подъеме и опускании его ног. Он был похож на кошку, гибок и силен, всегда силен. Я сравнил его с каким-то огромным тигром, доблестным и хищным зверем. Он смотрел на это, и пронзительный блеск, который иногда появлялся в его глазах, был таким же пронзительным блеском, который я наблюдал в глазах леопардов в клетках и других хищных диких животных.

Но в этот день, когда я заметил, как они расхаживают взад и вперед, я увидел, что именно она закончила прогулку. Они подошли к тому месту, где я стоял у входа в кают-компанию. Хотя она ничем не выдала этого, я почему-то почувствовал, что она сильно встревожена.

Она сделала какое-то праздное замечание, глядя на меня, и довольно легко рассмеялась; но я увидел, как ее глаза невольно вернулись к нему, словно зачарованные; затем они опустились, но недостаточно быстро, чтобы скрыть наполнивший их ужас.

Именно в его глазах я увидел причину ее смятения. Обычно серые, холодные и суровые, теперь они были теплыми, мягкими и золотистыми, и все они танцевали с крошечными огоньками, которые тускнели и тускнели или вспыхивали, пока полные шары не затопляло сияющее сияние. Возможно, именно этому был обязан золотистый цвет; но золотистыми были его глаза, манящие и властные, в то же время манящие и неотразимые, и говорившие о требовании и требовании крови, которые ни одна женщина, а тем более Мод Брюстер, не могла неправильно понять.

Ее собственный ужас нахлынул на меня, и в этот момент страха — самого ужасного страха, который может испытывать человек, — я понял, что невыразимым образом она была мне дорога. Осознание того, что я люблю ее, нахлынуло на меня с ужасом, и с обоими чувствами, сжимающими мое сердце и заставляющими мою кровь одновременно холодеть и буйно биться, я почувствовал, что меня влечет сила вне меня и вне меня, и обнаружил, что мои глаза против моей воли возвращаются, чтобы посмотреть в глаза Вольфу Ларсену. Но он уже пришел в себя. Золотистый цвет и танцующие огни исчезли. Холодные, серые и сверкающие, они были, когда он резко поклонился и отвернулся.

"Я боюсь", - прошептала она с дрожью. "Я так боюсь".

Я тоже испугался, и то, что я узнал о том, как много она для меня значила, привело меня в смятение; но мне удалось ответить совершенно спокойно:

"Все будет хорошо, мисс Брустер. Поверь мне, все будет хорошо".