Джек Лондон

Она недоверчиво покачала головой.

"Тогда что бы вы посоветовали?" Я спросил. "Что я должен взять нож, или пистолет, или топор и убить этого человека?"

Она наполовину отшатнулась.

"Нет, только не это!"

"Тогда что мне делать? Покончить с собой?"

"Вы говорите в чисто материалистических терминах", - возразила она. "Существует такая вещь, как моральное мужество, а моральное мужество никогда не бывает безрезультатным".

"Ах, - улыбнулся я, - вы советуете мне не убивать ни его, ни себя, а позволить ему убить меня". Я поднял руку, когда она собиралась заговорить. "Ибо моральное мужество - бесполезный актив в этом маленьком плавучем мире. Лич, один из убитых, обладал необычайным моральным мужеством. Как и другой мужчина, Джонсон. Это не только не сослужило им хорошую службу, но и уничтожило их. И то же самое со мной, если я проявлю то малое моральное мужество, которым я могу обладать.

"Вы должны понять, мисс Брюстер, и понять ясно, что этот человек - чудовище. У него нет совести. Для него нет ничего святого, для него нет ничего слишком ужасного. В первую очередь именно из-за его прихоти меня задержали на борту. Это из-за его прихоти я все еще жив.

Я ничего не делаю, ничего не могу сделать, потому что я раб этого монстра, как и ты теперь раб его; потому что я хочу жить, как ты захочешь жить; потому что я не могу бороться и победить его, так же как ты не сможешь бороться и победить его".

Она ждала, когда я продолжу.

"Что остается? Моя роль - роль слабого. Я молчу и страдаю от позора, как и вы будете молчать и страдать от позора. И это хорошо. Это лучшее, что мы можем сделать, если хотим жить. Битва не всегда идет за сильными. У нас нет сил, чтобы бороться с этим человеком; мы должны притворяться и побеждать, если сможем победить, искусством. Если я дам вам совет, вот что вы сделаете. Я знаю, что мое положение опасно, и я могу откровенно сказать, что ваше положение еще более опасно. Мы должны держаться вместе, не подавая виду, что делаем это, в тайном союзе. Я не смогу открыто встать на вашу сторону, и, какие бы унижения мне ни были нанесены, вы также должны хранить молчание. Мы не должны провоцировать никаких сцен с этим человеком и не должны перечить его воле. И мы должны продолжать улыбаться и быть дружелюбными с ним, каким бы отталкивающим это ни было".

Она озадаченно провела рукой по лбу, сказав: "Я все еще не понимаю".

"Вы должны делать, как я говорю", - властно прервал я, потому что увидел, как взгляд Вольфа Ларсена блуждает по нам с того места, где он расхаживал взад и вперед с Латимером посередине корабля. "Делай, как я говорю, и скоро ты поймешь, что я прав".

"Что же мне тогда делать?" - спросила она, заметив тревожный взгляд, который я бросил на предмет нашего разговора, и, льщу себя надеждой, впечатлила серьезностью моих манер.

"Избавьтесь от всего морального мужества, на которое вы способны", - быстро сказал я. "Не возбуждай враждебности этого человека. Будьте с ним вполне дружелюбны, разговаривайте с ним, обсуждайте с ним литературу и искусство — он любит такие вещи. Вы найдете его заинтересованным слушателем и не дураком. И ради вашего же блага постарайтесь, насколько это возможно, не быть свидетелями жестокостей, творимых на корабле. Это облегчит тебе выполнение своей роли".

"Я должна лгать, - сказала она ровным, мятежным тоном, - словами и действиями лгать".

Вольф Ларсен отделился от Латимера и направлялся к нам. Я был в отчаянии.

"Пожалуйста, пожалуйста, поймите меня", - поспешно сказал я, понизив голос. "Весь твой опыт общения с людьми и вещами здесь ничего не стоит. Вы должны начать все сначала. Я знаю — я вижу это — вы, среди прочего, привыкли управлять людьми своими глазами, позволяя своему моральному мужеству как бы высказываться через них. Ты уже управлял мной своими глазами, командовал ими. Но не пытайся проделать это с Вольфом Ларсеном. Вы могли бы с такой же легкостью управлять львом, в то время как он насмехался бы над вами. Он бы... Я всегда гордился тем фактом, что открыл его, — сказал я, меняя тему разговора, когда Вольф Ларсен ступил на корму и присоединился к нам. "Редакторы боялись его, а издатели не хотели его видеть

Но я знал, и его гений и мое суждение подтвердились, когда он сделал этот великолепный удар своей "Кузницей"".

"И это было стихотворение из газеты", - сказала она бойко.