Джек Лондон

Ближе к вечеру мы подняли якорь и отчалили. Перед нами не было ничего, кроме трех или четырех месяцев охоты на тюленьих угодьях. Перспективы действительно были мрачными, и я приступил к своей работе с тяжелым сердцем. Казалось, на Призрака опустился почти похоронный мрак. Вольф Ларсен слег на свою койку с одной из своих странных, раскалывающих головных болей. Харрисон вяло стоял у руля, наполовину опираясь на него, как будто устал от тяжести своей плоти. Остальные мужчины были угрюмы и молчаливы. Я наткнулся на Келли, сидевшего на корточках с подветренной стороны полубака, положив голову на колени, обхватив голову руками, в позе невыразимого уныния.

Джонсона я нашел лежащим во весь рост на носу бака, уставившимся на беспокойную борозду передней лапы, и с ужасом вспомнил предложение Вольфа Ларсена. Казалось, это принесет свои плоды. Я попытался прервать мрачные мысли этого человека, позвав его прочь, но он грустно улыбнулся мне и отказался повиноваться.

Лич подошел ко мне, когда я вернулся на корму.

"Я хочу попросить вас об одолжении, мистер Ван Вейден", - сказал он. "Если тебе повезет когда-нибудь снова попасть во Фриско, ты разыщешь Мэтта Маккарти? Он мой старик. Он живет на холме, за пекарней Мэйфейр, управляет магазином сапожников, который все знают, и у вас не будет проблем

Скажи ему, что я жил, чтобы извиниться за те неприятности, которые я ему причинил, и за то, что я сделал, и... и просто скажи ему: "Да благословит его Бог", за меня".

Я кивнул головой, но сказал: "Мы все вернемся в Сан-Франциско, Лич, и ты будешь со мной, когда я поеду на встречу с Мэттом Маккарти".

"Я бы хотел тебе поверить, - ответил он, пожимая мне руку, - но я не могу. Вольф Ларсен сделает это для меня, я знаю это; и все, на что я могу надеяться, это то, что он сделает это быстро".

И когда он покинул меня, я почувствовал то же самое желание в своем сердце. Поскольку это должно было быть сделано, пусть это будет сделано с поспешностью. Всеобщий мрак собрал меня в свои складки. Худшее казалось неизбежным, и, расхаживая по палубе час за часом, я обнаружил, что поражен отвратительными идеями Вольфа Ларсена. О чем все это было? Где было величие жизни, если она позволяла так бессмысленно разрушать человеческие души? В конце концов, эта жизнь была дешевой и мерзкой штукой, и чем скорее она закончится, тем лучше. С этим покончено и покончено! Я тоже облокотился на перила и с тоской уставился в море, с уверенностью, что рано или поздно я буду погружаться все глубже и глубже в прохладные зеленые глубины его забвения.

Странно сказать, но, несмотря на общее дурное предчувствие, на Призраке не произошло ничего особенного. Мы бежали на север и запад, пока не достигли побережья Японии и не встретились с большим стадом тюленей. Появившись неизвестно откуда в бескрайнем Тихом океане, он направлялся на север в своей ежегодной миграции к лежбищам Берингова моря. И мы двинулись с ним на север, опустошая и разрушая, бросая голые туши акулам и засаливая шкуры, чтобы они позже украшали прекрасные плечи женщин городов.

Это была бессмысленная резня, и все ради женщины. Ни один человек не ел тюленьего мяса или масла. После хорошего дня убийств я видел наши палубы, покрытые шкурами и телами, скользкими от жира и крови, шпигаты, покрытые красным; мачты, канаты и поручни, забрызганные кровавым цветом; и люди, похожие на мясников, занятых своим ремеслом, обнаженные и красные от рук и рук, усердно работают с разрывающими и свежевающими ножами, снимая шкуры с красивых морских существ, которых они убили.

Моей задачей было подсчитывать шкуры, когда они поднимались на борт с лодок, наблюдать за снятием шкур, а затем за очисткой палуб и приведением вещей в форму корабля. Это была неприятная работа. Моя душа и мой желудок восстали против этого; и все же, в некотором смысле, такое обращение и руководство многими людьми было для меня хорошо. Это развило те небольшие исполнительные способности, которыми я обладал, и я осознавал, что подвергаюсь закалке или закалке, которая не могла быть ничем иным, как полезной для "Сисси" Ван Вейден.

Одно я начинал чувствовать, и это было то, что я никогда больше не смогу быть таким же человеком, каким был раньше. Хотя моя надежда и вера в человеческую жизнь все еще переживали разрушительную критику Вольфа Ларсена, он, тем не менее, был причиной изменений в незначительных вопросах. Он открыл для меня реальный мир, о котором я практически ничего не знал и от которого всегда шарахался. Я научился более пристально смотреть на жизнь такой, какой она была, осознавать, что в мире существуют такие вещи, как факты, выходить из сферы разума и идей и придавать определенные значения конкретным и объективным фазам существования.

Я видел Вольфа Ларсена чаще, чем когда-либо, когда мы добрались до территории. Ибо, когда погода была ясной и мы находились посреди стада, все матросы были далеко в лодках, и на борту оставались только он, я и Томас Магридж, который не считался. Но в этом не было никакой игры. Шесть лодок, расходившихся веером от шхуны до тех пор, пока первая погодная лодка и последняя подветренная лодка не оказались на расстоянии от десяти до двадцати миль друг от друга, курсировали по прямому курсу над морем до наступления темноты или плохой погоды. Нашей обязанностью было вести "Призрак" с подветренной стороны от последней подветренной лодки, чтобы у всех лодок был попутный ветер, чтобы они могли идти за нами в случае шквалов или угрожающей погоды.

Для двух мужчин, особенно когда поднялся сильный ветер, нелегко управлять таким судном, как "Призрак", управлять им, следить за лодками, ставить или поднимать паруса; поэтому мне пришлось учиться, и учиться быстро.

Рулевое управление я взял легко, но бежать наверх к перекресткам и размахивать всем своим весом на руках, когда я покинул крысоловки и поднялся еще выше, было сложнее. Этому я тоже научился, и быстро, потому что почувствовал какое-то дикое желание оправдаться в глазах Вольфа Ларсена, доказать свое право жить не только разумом. Нет, пришло время, когда я радовался бегу по верхушке мачты и цеплянию за ноги на этой опасной высоте, пока я осматривал море в бинокль в поисках лодок.

Я помню один прекрасный день, когда лодки отплыли рано, а выстрелы охотничьих ружей стали тусклыми и далекими и затихли, когда они рассеялись далеко и широко по морю. С запада дул едва заметный ветер, но он испустил последний вздох к тому времени, как нам удалось подойти с подветренной стороны к последней подветренной лодке. Одна за другой — я был на верхушке мачты и видел — шесть лодок исчезли за выступом земли, следуя за тюленем на запад. Мы лежали, едва переваливаясь на спокойном море, не в силах последовать за ним. Вольф Ларсен был встревожен. Барометр упал, и небо на востоке не радовало его. Он изучал его с неослабевающей бдительностью.

"Если она выйдет оттуда, - сказал он, - резко и резко, поставив нас с наветренной стороны от лодок, вполне вероятно, что в каюте и на корме будут пустые койки".

К одиннадцати часам море стало стеклянным. К полудню, хотя мы находились далеко в северных широтах, жара стала невыносимой. В воздухе не было свежести.

Это было душно и гнетуще, напоминая мне о том, что старые калифорнийцы называют "погодой землетрясения". В этом было что-то зловещее, и каким-то неуловимым образом можно было почувствовать, что худшее вот-вот произойдет. Медленно все восточное небо заполнилось облаками, которые нависали над нами, как какая-то черная сьерра адских областей. Так ясно можно было разглядеть каньон, ущелье и пропасть, а также лежащие в них тени, что невольно искал белую линию прибоя и ревущие пещеры, где море обрушивается на сушу. И все же мы мягко покачивались, и ветра не было.

"Это не квадрат", - сказал Вольф Ларсен. "Старая Мать-Природа встанет на задние лапы и будет выть от всего, что в ней есть, и это заставит нас прыгать, Горбиться, чтобы вытащить половину наших лодок. Тебе лучше подняться наверх и ослабить верхние паруса."