Джек Лондон

Но выражение лица Вольфа Ларсена не изменилось. Он тоже не изменил своей позы, но продолжал смотреть вниз с большим любопытством. При всей его прагматической уверенности, казалось, что он наблюдал за игрой и движением жизни в надежде узнать о ней что—то большее, разглядеть в ее самых безумных корчах то, что до сих пор ускользало от него - ключ к ее тайне, так сказать, который сделал бы все ясным и понятным.

Но избиение! Это было очень похоже на то, что я видел в хижине. Кокни тщетно пытался защититься от разъяренного мальчишки. И напрасно он пытался укрыться в хижине. Он покатился к нему, пополз к нему, упал на него, когда его сбили с ног. Но удар следовал за ударом с ошеломляющей быстротой. Его колотили, как волан, пока, наконец, как и Джонсона, его не избили и не пнули, когда он беспомощно лежал на палубе. И никто не вмешивался. Лич мог бы убить его, но, очевидно, исполнив меру своей мести, он отошел от своего поверженного врага, который скулил и причитал по-щенячьи, и пошел вперед.

Но эти два события были только первыми событиями программы дня. Днем Дым и Хендерсон сцепились друг с другом, и с третьего этажа донесся залп выстрелов, за которым последовало паническое бегство остальных четырех охотников на палубу. Столб густого едкого дыма — такого, какой всегда бывает от черного пороха, — поднимался из открытого люка, и сквозь него прыгнул Вольф Ларсен.

До наших ушей донеслись звуки ударов и возни. Оба мужчины были ранены, и он избивал их обоих за то, что они не подчинились его приказу и покалечили себя в преддверии сезона охоты. На самом деле они были тяжело ранены, и, избив их, он начал оперировать их грубым хирургическим способом и перевязывать их раны. Я был ассистентом, пока он исследовал и очищал проходы, проделанные пулями, и я видел, как двое мужчин перенесли его грубую операцию без анестезии и не более чем с бокалом крепкого виски, чтобы поддержать их.

Затем, во время первой собачьей вахты, в кубрике возникла проблема. Это произошло из-за сплетен и сплетен, которые были причиной избиения Джонсона, и из шума, который мы слышали, и из-за вида избитых людей на следующий день было ясно, что половина бака сильно ударила другую половину.

Вторая собачья вахта и весь день закончились дракой между Йохансеном и худощавым, похожим на янки охотником Латимером. Это было вызвано замечаниями Латимера по поводу звуков, издаваемых помощником капитана во сне, и хотя Йохансена выпороли, он не давал спать третьему классу всю оставшуюся ночь, пока тот блаженно спал и снова и снова дрался.

Что касается меня самого, то меня угнетал кошмар. Этот день был похож на какой-то ужасный сон. Жестокость следовала за жестокостью, и пылающие страсти и хладнокровная жестокость заставляли людей искать жизни друг друга, стремиться причинить боль, искалечить и уничтожить. Мои нервы были потрясены. Сам мой разум был потрясен.

Все мои дни прошли в сравнительном неведении о животной природе человека. На самом деле я знал жизнь только в ее интеллектуальных фазах. Жестокость, которую я испытал, но это была жестокость интеллекта — резкий сарказм Чарли Фурусета, жестокие эпиграммы и случайные резкие остроты парней в Бибело, а также неприятные замечания некоторых профессоров в мои студенческие годы.

Это было все. Но то, что люди вымещают свой гнев на других, нанося удары по плоти и проливая кровь, было для меня чем-то странным и пугающе новым. Не зря меня называли "Сисси" Ван Вейден, подумал я, беспокойно ворочаясь на своей койке между одним кошмаром и другим. И мне казалось, что моя невинность в отношении реалий жизни была действительно полной. Я горько усмехнулся про себя и, казалось, нашел в неприступной философии Вольфа Ларсена более адекватное объяснение жизни, чем нашел в своей собственной.

И я испугался, когда осознал направление своей мысли. Постоянная жестокость вокруг меня имела дегенеративный эффект. Было бы справедливо разрушить для меня все, что было лучшего и светлого в жизни. Мой разум подсказывал, что избиение, полученное Томасом Магриджем, было дурным поступком, и все же, хоть убей, я не мог помешать своей душе радоваться этому. И даже когда меня угнетала чудовищность моего греха — ибо это был грех, — я хихикал от безумного восторга. Я больше не был Хамфри Ван Вейденом. Я был Горбом, юнгой на шхуне "Призрак".

Вольф Ларсен был моим капитаном, Томас Магридж и остальные были моими товарищами, и я получал повторяющиеся отпечатки от штампа, который поставил их всех.

В течение трех дней я выполнял свою собственную работу и работу Томаса Магриджа тоже; и я льщу себя надеждой, что хорошо выполнил его работу. Я знаю, что это вызвало одобрение Вольфа Ларсена, в то время как моряки сияли от удовлетворения в течение короткого времени, пока длился мой режим.

"Первый чистый кусочек с тех пор, как я поднялся на борт", - сказал мне Харрисон у двери камбуза, возвращая кастрюли и сковородки с бака. "Почему-то еда Томми всегда пахнет жиром, несвежим жиром, и я думаю, что он не менял рубашку с тех пор, как уехал из Фриско".

"Я знаю, что он этого не сделал", - ответил я.

"И я готов поспорить, что он спит в нем", - добавил Харрисон.

"И ты не проиграешь", - согласился я. "Та же рубашка, и он ни разу не снимал ее за все это время".

Но три дня - это все, что Вольф Ларсен дал ему, чтобы оправиться от последствий побоев. На четвертый день, хромой и больной, едва способный видеть, настолько закрытыми были его глаза, он был поднят с койки за загривок и приступил к исполнению своих обязанностей. Он всхлипывал и плакал, но Вольф Ларсен был безжалостен.

"И смотри, чтобы тебе больше не подавали помои", - было его прощальное наставление. "Больше никакой смазки и грязи, имей в виду, и время от времени надевай чистую рубашку, иначе тебя выбросят за борт. Понимаешь?"

Томас Магридж слабо пополз по полу камбуза, и короткий рывок Призрака заставил его пошатнуться. Пытаясь прийти в себя, он потянулся к железным перилам, которые окружали плиту и не давали кастрюлям соскользнуть; но он промахнулся мимо перил, и его рука, опираясь на нее всем своим весом, приземлилась прямо на горячую поверхность.

Послышалось шипение, запах горящей плоти и резкий крик боли.