Джек Лондон

Моя печальная участь и воспоминания близких в Эльктоне повергали меня в меланхолию, так что я часто терял память на часы.

Это была милость, ибо она скрывала меня от страданий, которые иначе убили бы меня.

Ночью меня будил стук дождя, и я ползал от норы к норе, глотая дождь или слизывая его со скал. Он был солоноватый, но пить можно. Это и спасло меня, потому что к утру я проснулся в обильном поту и совершенно свободен от бреда.

Затем вышло солнце, впервые с тех пор, как я остался на острове, и я расстелил большую часть своей одежды для просушки. Воды я выпил в меру и подсчитал, что при тщательном бережном отношении ее хватит на десять дней. Удивительно, насколько богатым я чувствовал себя с этим огромным богатством солоноватой воды. И ни один крупный купец, со всеми его кораблями, вернувшимися из успешных плаваний, с его складами, заполненными доверху, с его переполненными сейфами, не мог бы чувствовать себя таким богатым, как я, когда обнаружил, выброшенный на скалы, труп тюленя. который был мертв в течение многих дней. Не преминул я, во-первых, возблагодарить Бога на коленях за это проявление Его неизменной доброты. Мне было ясно: Бог не хотел, чтобы я умирал. С самого начала Он не имел такого намерения.

Я знал, в каком истощенном состоянии находится мой желудок, и ел мало, зная, что моя природная ненасытность непременно убьет меня, если я поддамся ей. Никогда еще более сладкие кусочки не слетали с моих губ, и я позволю себе признаться, что снова и снова проливал слезы радости при созерцании этого разлагающегося трупа.

Мое сердце надежды снова сильно забилось во мне. Оставшиеся части туши я бережно сохранил. Я осторожно покрыл свои каменные цистерны плоскими камнями, чтобы солнечные лучи не испарили драгоценную жидкость, а также из предосторожности против поднявшегося ночью ветра и внезапных брызг. Также я собрал крошечные кусочки морских водорослей и высушил их на солнце, чтобы облегчить жизнь между моим бедным телом и грубыми скалами, на которых я устроил себе ночлег. И мои одежды были сухими — в первый раз за несколько дней; так что я спал тяжелым сном истощения и возвращающегося здоровья.

Когда я проснулся в новый день, я был другим человеком. Отсутствие солнца не угнетало меня, и я быстро узнал, что Бог, не забывая обо мне, пока я спал, приготовил для меня и другие чудесные благословения. Я охотно протер глаза и посмотрел еще раз, потому что, насколько я мог видеть, скалы, граничащие с океаном, были покрыты тюленями. Их были тысячи, и в воде резвились еще тысячи, а звук, исходивший из всех их глоток, был ужасен и оглушителен. Я знал это, когда: я видел это — мясо лежало там для добычи, мяса хватило бы на дюжину корабельных рот.

Я тотчас же схватил свое весло, кроме которого на острове не было другой деревянной палки, и осторожно двинулся вперед, преодолевая все эти необъятные запасы пищи. Я быстро догадался, что эти морские существа незнакомы с человеком.

При моем приближении они не выказали признаков робости, и я счел мальчишеской задачей стукнуть их веслом по голове.

И когда я так убил своего третьего и четвертого, я тотчас и странно сошёл с ума. Действительно, я был совершенно лишен всякого осуждения, когда я убивал, убивал и продолжал убивать. В течение двух часов я неустанно трудился веслом, пока не был готов упасть. В каком избытке резни я мог быть виновен, я не знаю, потому что по истечении этого времени, как по сигналу, все еще живые тюлени бросились в воду и быстро исчезли.

Я обнаружил, что число убитых тюленей превышает двести, и был потрясен и напуган безумием бойни, охватившим меня. Я согрешил беспричинной расточительностью, и после того, как я должным образом подкрепился этой хорошей полезной пищей, я принялся, как мог, загладить свою вину. Но сначала, прежде чем началась великая задача, я вернулся благодаря тому Существу, по чьей милости я был так чудесно сохранен. После этого я работал до наступления темноты, а после наступления темноты снимал шкуры с тюленей, разрезал мясо на полоски и раскладывал их на вершинах скал сушиться на солнце. Кроме того, я нашел небольшие залежи соли в укромных уголках скал на погодной стороне острова. Это я втирал в мясо в качестве консерванта.

Четыре дня я так трудился, а под конец безумно возгордился пред Богом, что ни крошки из всего этого запаса мяса не пропало даром.

Неустанный труд был полезен для моего тела, которое быстро росло благодаря этой полезной диете, в которой я себя не скупил. Еще одно свидетельство Божьего милосердия; никогда за восемь лет, которые я провел на этом пустынном островке, не было такого продолжительного периода ясной погоды и постоянного солнечного света, как в период сразу после бойни тюленей.

Прошли месяцы, прежде чем тюлени вновь посетили мой остров. Но в то же время я был совсем не праздным. Я построил себе каменную хижину, а рядом с ней кладовую для вяленого мяса. Хижину я покрыл множеством тюленьих шкур, так что она была довольно водонепроницаемой. Но я не мог перестать удивляться, когда дождь барабанил по этой крыше, что не меньше, чем королевский выкуп на лондонском меховом рынке защитил потерпевшего крушение моряка от стихии.

Я быстро осознал важность ведения какого-то счета времени, без которого я чувствовал, что скоро потеряю всякое знание дня недели, не смогу отличить один от другого и не буду знать, какой день недели. день Господень.

Я внимательно вспомнил счет времени, который вел в баркасе капитан Николь; и тщательно, снова и снова, чтобы удостовериться в отсутствии тени неуверенности, я перебирал рассказ о днях и ночах, проведенных на острове. Затем, за семью камнями возле своей хижины, я вел недельный календарь.

В одном месте на весле я сделал небольшую метку для каждой недели, а в другом месте на весле я сделал метку на месяцы, соблюдая при этом надлежащую осторожность, чтобы считать дополнительные дни к каждому месяцу сверх четырех недель.

Таким образом, я получил возможность уделять должное внимание субботе. В качестве единственного способа поклонения, который я мог принять, я вырезал на весле короткий гимн, соответствующий моему положению, и неизменно повторял его по субботам. Бог по Своему всемилосердию не забыл меня; и я за эти восемь лет ни разу не забыл о Боге.

Удивительно, сколько работы требовалось при таких обстоятельствах для удовлетворения простых потребностей в еде и крове. Действительно, в тот первый год я редко бездельничал. Хижина, сама по себе представляющая собой простое логово скал, тем не менее заняла у меня шесть недель времени. Медленная обработка и бесконечное соскабливание тюленьих шкур, чтобы сделать их мягкими и податливыми для одежды, занимали мои свободные минуты месяцами и месяцами.

Затем встал вопрос о моем водоснабжении. После любого сильного ветра летящие брызги солили мою сбереженную дождевую воду, так что временами мне приходилось мучительно доживать до новых дождей, не сопровождаемых сильным ветром. Зная, что постоянное падение будет изнашивать камень, я выбрал большой камень, тонкой и плотной текстуры, и с помощью меньших камней начал долбить его. Таким образом, за пять недель тяжелейшего труда мне удалось изготовить кувшин, который, по моим расчетам, вмещал полтора галлона. Позже я аналогичным образом сделал четырехгаллонную банку.