Джек Лондон

Не прошло и четверти часа, как веер воздуха с запада, с оттенком мороза и сырости, обдал наши щеки хрустящей корочкой. Еще через пять минут мы получили управление с заполненным парусом, а Арнольд Бентам был у руля.

«Побереги то немногое, что у тебя есть, — сказал он. «Позвольте мне поглотить то немногое, что осталось во мне, чтобы увеличить ваши шансы на выживание».

И вот он направился к освежающему ветру, в то время как капитан Николл и я лежали, растянувшись на дне лодки, и в нашей слабости видели сны и мельком видели дорогие вещи жизни далеко от нас на другом конце мира.

Это был вечно освежающий ветерок, который вскоре начал дуть и порывисто. Облако, летящее по небу, предвещало нам бурю. К полудню Арнольд Бентам потерял сознание за рулем, и, прежде чем шлюпка успела выйти из уже неспокойного моря, мы с капитаном Николлом оказались у руля всеми четырьмя нашими слабыми руками. Мы пришли к соглашению, и точно так же, как капитан Николл вытянул первый жребий в силу своего положения, так теперь он взял на себя первое право управления. После этого мы втроем писали друг другу по буквам каждые пятнадцать минут. Мы были очень слабы и не могли заклинать дольше за один раз.

К полудню разлилось опасное море. Мы должны были бы развернуть лодку, если бы наше положение не было таким отчаянным, и позволить ей дрейфовать носом к морскому якорю, импровизированному из нашей мачты и паруса. Если бы мы вышли на воду в этих огромных, бурлящих волнах, корабль бы переворачивался снова и снова.

Снова и снова в тот день Арнольд Бентам ради нашего блага умолял нас сесть на морской якорь. Он знал, что мы продолжали бежать только в надежде, что решение жребия не придется выполнять. Он был благородным человеком. Как и капитан Николл, чьи ледяные глаза сморщились до стальных игл. И в такой благородной компании как я мог быть менее благородным? В тот долгий и полный опасностей день я неоднократно благодарил Бога за честь знать двух таких людей. Бог и справедливость жили в них, и какой бы ни была моя несчастная судьба, я мог только чувствовать себя хорошо вознагражденным таким обществом. Как и они, я не хотел умирать, но и не боялся умереть. Быстрые, ранние сомнения, которые у меня были насчет этих двух мужчин, давно рассеялись. Тяжела школа и суровы люди, но они были благородными людьми, людьми Божьими.

Я увидел это первым. Арнольд Бентам, принявший свою смерть, и капитан Николь, почти принявший смерть, лежали, переворачиваясь, как мертвецы, на дне лодки, и я рулил, когда увидел это. Лодка, пенящаяся и вздымающаяся быстротой ветра в парусе, поднялась на гребень, когда совсем близко перед собой я увидел разбитый морем островок скалы.

До него было не больше полумили. Я вскрикнул, так что двое других, встав на колени, пошатываясь и цепляясь за опору, вглядывались и смотрели на то, что я видел.

— Прямо к делу, Дэниел, — пробормотал капитан Николл. «Там может быть бухта. Может быть бухта. Это наш единственный шанс».

Он снова заговорил, когда мы были на этом ужасном подветренном берегу, где не было бухты.

«Прямо к делу, Даниэль. Если мы выйдем на чистую воду, мы будем слишком слабы, чтобы отыграться против моря и ветра.

Он был прав. Я повиновался. Он вынул часы и посмотрел, а я спросил время. Было пять часов. Он протянул руку Арнольду Бентаму, тот встретился и слабо пожал ее; и оба смотрели на меня, протягивая в своих глазах то же самое рукопожатие. Это было прощание, я знал; ибо какие шансы были у таких слабых существ, как мы, перебраться живыми через эти разбитые прибоем скалы к более высоким скалам?

В двадцати футах от берега лодка вышла из-под моего контроля. В один миг он опрокинулся, и я задохнулся в соли. Я больше никогда не видел своих спутников. По счастливой случайности меня поддержало рулевое весло, которое я все еще держал в руках, и по счастливой случайности волна моря, в нужный момент, в нужном месте, отбросила меня далеко вверх по пологому склону единственной отвесной скалы на всем этом ужасный берег. Я не пострадал. Я не был в синяках.

И с головокружением от слабости я смог ползти и карабкаться выше, выше цепкого обратного потока моря.

Я выпрямился, зная, что спасен, и благодарил Бога, и, пошатываясь, стоял. Лодку уже разнесло на тысячу осколков. И хотя я их не видел, я мог догадаться, как тяжело были избиты тела капитана Николя и Арнольда Бентама. Я увидел весло на краю пены и с некоторым риском вытащил его. Затем я упал на колени, чувствуя, что теряю сознание. И все же, прежде чем я упал в обморок, с инстинктом моряка я волочил свое тело вверх и вверх среди жестоких скал, чтобы, наконец, потерять сознание вне досягаемости моря.

Я сам был на грани смерти в ту ночь, в основном в ступоре, лишь смутно осознавая время от времени крайний холод и сырость, которые я терпел. Утро принесло мне удивление и ужас. Ни растения, ни травинки не росло на этом жалком выступе скалы со дна океана. Четверть мили в ширину и полмили в длину, это была не более чем груда камней. Ничего не мог я найти, чтобы удовлетворить тягу истощенной природы. Меня томила жажда, а пресной воды не было. Напрасно я вкушал, как мой рот разрушает каждую впадину и впадину в скалах. Брызги бури так сильно покрыли каждую часть острова, что каждая впадина была наполнена водой, соленой, как море.

От лодки не осталось ничего — даже осколка, показывающего, что лодка была.

Я стоял со своей одеждой, крепким ножом и единственным веслом, которое я спас. Ветер утих, и весь тот день, спотыкаясь и падая, ползая до крови, я тщетно искал воду.

В ту ночь, ближе к смерти, чем когда-либо, я укрылся от ветра за скалой. Сильный ливень сделал меня несчастным. Я снял различные пальто и расстелил их, чтобы впитать дождь; но, когда я пришел, чтобы выжать из них влагу в рот, я был разочарован, потому что ткань была полностью пропитана солью океана, в который я погрузился. Я лежу на спине с открытым ртом, чтобы поймать несколько капель дождя, упавших прямо в него. Это было дразняще, но удерживало мои оболочки влажными, а меня — от безумия.

На второй день я был очень болен. Я, так долго не евший, стал пухнуть до чудовищной тучности — ноги, руки, все тело. При малейшем надавливании мои пальцы погружались в кожу на целый дюйм, и образовавшиеся таким образом впадины долго не исчезали. И все же я упорно трудился, чтобы исполнить волю Божью, чтобы я жил. Осторожно, руками, я вычистил соленую воду из каждой дырочки в надежде, что последующие ливни наполнят их водой, которую я смогу пить.