Джек Лондон

Однако по большей части любовь Бака выражалась в обожании. Хотя он сходил с ума от счастья, когда Торнтон прикасался к нему или говорил с ним, он не искал этих знаков внимания. В отличие от Скита, которая имела обыкновение совать нос под руку Торнтона и толкать и толкать, пока ее не погладят, или Нига, который подходил и клал свою большую голову на колено Торнтона, Бак довольствовался тем, что обожал на расстоянии. Он часами лежал, нетерпеливый, настороженный, у ног Торнтона, глядя ему в лицо, задерживаясь на нем, изучая его, с живейшим интересом следя за каждым мимолетным выражением, каждым движением или изменением черт. Или, как это могло быть случайно, он лежал бы дальше, сбоку или сзади, наблюдая за очертаниями человека и случайными движениями его тела.

И часто, таково было общение, в котором они жили, сила взгляда Бака заставляла Джона Торнтона поворачивать голову, и он безмолвно возвращал взгляд, его сердце сияло в глазах, как сияло сердце Бака.

Долгое время после своего спасения Баку не нравилось, когда Торнтон исчезал из его поля зрения. С того момента, как он выходил из палатки, и до того момента, когда он снова входил в нее, Бак следовал за ним по пятам. Его временные хозяева с тех пор, как он прибыл в Северные Земли, породили в нем страх, что ни один хозяин не может быть постоянным. Он боялся, что Торнтон исчезнет из его жизни, как исчезли Перро, Франсуа и шотландский полукровка. Даже ночью, во сне, его преследовал этот страх. В такие моменты он стряхивал с себя сон и пробирался сквозь холод к пологу палатки, где стоял и прислушивался к дыханию своего хозяина.

Но, несмотря на эту великую любовь, которую он питал к Джону Торнтону, которая, казалось, свидетельствовала о мягком цивилизующем влиянии, напряжение первобытности, которое пробудила в нем Северная Земля, оставалось живым и активным. Верность и преданность, вещи, рожденные огнем и крышей, были его; и все же он сохранил свою дикость и коварство. Он был диким существом, пришедшим из дикой природы, чтобы посидеть у костра Джона Торнтона, а не собакой мягких южных Земель, отмеченных отметинами поколений цивилизации.

Из-за своей очень большой любви он не мог украсть у этого человека, но у любого другого человека, в любом другом лагере, он не колебался ни секунды; в то время как хитрость, с которой он украл, позволила ему избежать разоблачения.

Его лицо и тело были исцарапаны зубами многих собак, и он сражался так же яростно, как и всегда, и более проницательно. Скит и Ниг были слишком добродушны, чтобы ссориться - кроме того, они принадлежали Джону Торнтону; но странный пес, независимо от породы или доблести, быстро признал превосходство Бака или обнаружил, что борется за жизнь с ужасным противником. А Бак был безжалостен. Он хорошо усвоил закон дубины и клыка, и он никогда не упускал преимущества и не отступал от врага, которого начал на пути к Смерти. Он учился у Шпица и у главных бойцовых собак полиции и почты и знал, что среднего пути нет. Он должен был овладеть или быть овладеваемым, в то время как проявлять милосердие было слабостью. Милосердия не существовало в изначальной жизни. Это было неправильно понято из-за страха, и такое непонимание привело к смерти. Убивать или быть убитым, есть или быть съеденным - таков был закон; и этому приказу, пришедшему из глубины Веков, он подчинился.

Он был старше тех дней, которые видел, и тех вдохов, которые делал. Он связал прошлое с настоящим, и вечность позади него пульсировала в нем в могучем ритме, в котором он раскачивался, как качались приливы и отливы и времена года.

Он сидел у костра Джона Торнтона, собака с широкой грудью, с белыми клыками и длинной шерстью; но позади него были тени всевозможных собак, полуволков и диких волков, настойчивых и настойчивых, пробующих вкус мяса, которое он ел, жаждущих воды, которую он пил, вдыхая с ним запах ветра, слушая вместе с ним и рассказывая ему о звуках, издаваемых дикой жизнью в лесу, диктуя его настроение, направляя его действия, ложась спать с ним, когда он ложился, и мечтая с ним и за его пределами и становясь самим собой материалом его мечты.

Эти тени так властно манили его, что с каждым днем человечество и притязания человечества все дальше ускользали от него. Глубоко в лесу звучал зов, и всякий раз, когда он слышал этот зов, таинственно волнующий и манящий, он чувствовал себя вынужденным повернуться спиной к огню и утоптанной земле вокруг него, и нырнуть в лес, и все дальше и дальше, он не знал, где и почему; и он не задавался вопросом, где и почему, зов звучал властно, глубоко в лесу. Но как только он оказывался на мягкой нетронутой земле и в зеленой тени, любовь к Джону Торнтону снова тянула его к огню.

Один Торнтон держал его. Остальное человечество было ничем. Случайные путешественники могли бы похвалить или погладить его; но он был холоден под всем этим, и от слишком демонстративного человека он вставал и уходил.

Когда партнеры Торнтона, Ганс и Пит, прибыли на долгожданный плот, Бак отказывался замечать их, пока не узнал, что они были близки к Торнтону; после этого он терпел их пассивно, принимая от них одолжения, как будто он благоволил им, принимая. Они принадлежали к тому же крупному типу, что и Торнтон, жили близко к земле, мыслили просто и ясно видели; и прежде чем они бросили плот в большой водоворот у лесопилки в Доусоне, они поняли Бака и его обычаи и не настаивали на такой близости, как со Скитом и Нигом.

Однако для Торнтона его любовь, казалось, росла и росла. Он, единственный среди людей, мог взвалить рюкзак на спину Бака во время летнего путешествия. Ничто не было слишком велико для Бака, когда Торнтон приказывал. Однажды (они запаслись провизией из доходов от плота и покинули Доусон, направляясь к верховьям Тананы) люди и собаки сидели на гребне скалы, которая обрывалась прямо вниз, к обнаженной скале в трехстах футах ниже. Джон Торнтон сидел у самого края, Бак сидел у него за плечом. Необдуманная прихоть овладела Торнтоном, и он обратил внимание Ганса и Пита на задуманный им эксперимент. "Прыгай, Бак!" - скомандовал он, взмахнув рукой над пропастью. В следующее мгновение он схватился с Баком на крайнем краю, в то время как Ганс и Пит тащили их обратно в безопасное место.

"Это сверхъестественно", - сказал Пит, когда все закончилось и они поймали свою речь.

Торнтон покачал головой. "Нет, это великолепно, и это тоже ужасно. Знаешь, иногда это заставляет меня бояться."

"Я не горю желанием быть человеком, который поднимет на тебя руку, пока он рядом", - решительно заявил Пит, кивая головой в сторону Бака.

"Пай Джинго!" это был вклад Ганса. "И сам я тоже".

Именно в Серкл-Сити, еще до конца года, опасения Пита оправдались. "Черный" Бертон, человек злобный и злобный, затевал ссору с новичком в баре, когда Торнтон добродушно встал между ними. Бак, по своему обыкновению, лежал в углу, положив голову на лапы, и наблюдал за каждым действием своего хозяина. Бертон без предупреждения нанес удар прямо с плеча. Торнтона закружило, и он спас себя от падения, только ухватившись за поручень стойки.

Те, кто наблюдал, услышали то, что не было ни лаем, ни визгом, но чем-то, что лучше всего описать как рев, и они увидели, как тело Бака поднялось в воздух, когда он поднялся с пола к горлу Бертона. Мужчина спас ему жизнь, инстинктивно выбросив руку, но был отброшен назад на пол, а Бак навалился на него сверху. Бак оторвал зубы от плоти руки и снова вонзил их в горло. На этот раз мужчине удалось лишь частично блокировать удар, и его горло было разорвано. Затем толпа набросилась на Бака, и его прогнали; но пока хирург останавливал кровотечение, он бродил взад и вперед, яростно рыча, пытаясь ворваться, и был отброшен множеством враждебных дубинок.

"Собрание шахтеров", созванное на месте, решило, что у собаки было достаточно поводов для провокации, и Бака уволили. Но его репутация была создана, и с того дня его имя распространилось по всем лагерям на Аляске.

Позже, осенью того же года, он спас жизнь Джону Торнтону совсем другим способом. Трое партнеров выстраивали длинную и узкую лодку на шесте вниз по плохому участку порогов на Сорокамильном ручье. Ганс и Пит двигались вдоль берега, перебрасывая тонкую манильскую веревку с дерева на дерево, в то время как Торнтон оставался в лодке, помогая ей спускаться с помощью шеста и выкрикивая указания к берегу. Бак, стоявший на берегу, встревоженный и встревоженный, шел рядом с лодкой, не сводя глаз со своего хозяина.