Джеймс Барри

Когда я в следующий раз увидел их, они жадно смотрели в витрину магазина «Шесть с половиной пенсов», одного из самых восхитительных и драматичных мест Лондона. Пока он подсчитывал, Мэри лихорадочно делала записи на листке бумаги, и в конце концов они угрюмо разошлись, ничего не купив. Я был в приподнятом настроении. «Спичка заброшена, мэм», — сказал я себе; «перспективы безнадежны; еще один визит в Агентство гувернанток неизбежен; не могу жениться из-за отсутствия кухонной лопатки». Но я был недостаточно знаком с этой дамой.

Несколько дней спустя я обнаружил, что иду за ней. Есть что-то искусное в ее юбках, по которым я всегда ее узнаю, хотя и не могу сказать, что именно. Она несла огромный сверток, похожий на птичью клетку, завернутую в коричневую бумагу, отнесла его в магазин безделушек и вышла без него.

Затем она скорее побежала, чем пошла в сторону магазина «шесть с половиной пенсов». Теперь всякая тайна мне противна, и я зашел в лавку безделушек якобы посмотреть на треснувший фарфор; и там, все еще на прилавке, с сорванной оберткой, лежал предмет, который Мэри продала, чтобы снабдить на вырученные деньги. Как вы думаете, что это было? Это был замечательный кукольный дом: внизу куклы пили чай, наверху ложились спать, а у входной двери кукла выставляла куклу. Любящие губы давно слизали большую часть краски, но в остальном вещь сохранилась превосходно; очевидно, радость детства Мэри, теперь она продала себе возможность выйти замуж.

«Недавно куплена нами, — сказала продавщица, увидев, что я смотрю на игрушку, — у дамы, которой она больше не нужна».

Думаю, я еще никогда так не возмущался на Мэри. Я купил кукольный домик и, так как они знали адрес дамы (именно в этом магазине я впервые узнал ее имя), я поручил им отправить ему его обратно со следующим письмом, которое я написал в магазине: «Уважаемая госпожа , не смеши. Вам наверняка пригодится это в дальнейшем. Я и т. д. Человек, который уронил письмо».

Мне потом было больно, но уже слишком поздно, чтобы отменить приказ и вспомнить, что я послал ей свадебный подарок; и когда я в следующий раз увидел ее, она уже несколько месяцев была замужем.

Время было девять часов ноябрьского вечера, и мы находились на улице магазинов, которая за двадцать лет не определилась, быть ли ей благородной или откровенно вульгарной; вот оно по моде жеманит, но шагни вперед и его язык уже в чашке мороженщика. Обычно я мчусь по этой улице, недалеко от моих комнат, с опущенным стеклом, но сегодня вечером я шел. Мэри стояла передо мной, как-то по-дурацки опираясь на коромысл, и они оживленно болтали. Казалось, она упрекала его за то, что он идет вперед, но при этом более чем восхищалась тем, что он не повернул назад, и я задавался вопросом, почему.

И в конце концов, для чего же приехали Мэри и ее художник? Купить две свиные отбивные. Клянусь моей честью. Я решил, что она пыталась убедить его, что они живут слишком щедро. Вот почему она стремилась вернуть его обратно. Но в душе она любит дерзость и поэтому восхищалась его стремлением вперед.

Едва они купили отбивные, как двое радостных детей бросились их готовить. Я последовал за ними, надеясь проследить их до дома, но вскоре они обогнали меня, и в ту ночь я сочинил следующий афоризм: Бесполезно пытаться догнать хорошенькую молодую женщину, несущую свиные отбивные. Теперь я был полон решимости покончить с ней. Однако сначала нужно было узнать их местонахождение, которое, вероятно, находилось недалеко от магазина. Я даже предполагал, что их соблазнило объявление: «Удобно расположено по отношению к свиному магазину».

Ну, однажды — вот это действительно романтично, и я этим горжусь.

Мои покои находятся на втором этаже, а позади них ведет тревожно учтивая улица, между которой и моей есть маленькие дворики, называемые, кажется, садами. Они настолько малы, что если у вас есть дерево, то у вашего соседа будет тень от него. В тот день, когда мы пришли, я смотрел в заднее окно, и кого я увидел, кроме бывшей гувернантки детской, сидящей на стуле в одном из этих садов. Я подняла монокль, чтобы убедиться, и, несомненно, это была она. Но она сидела и ничего не делала, что ни в коем случае не соответствовало моему представлению о нефрите, поэтому я поднес бинокль и обнаружил, что этот предмет был просто женской курткой. Оно висело на спинке кухонного стула, казалось, было пушистым, и, надо полагать, подвешивалось там для проветривания.

Я был огорчен, а затем решительно стал настаивать на том, что, поскольку это была не Мэри, то это, должно быть, куртка Мэри. Заметьте, я никогда не видел, чтобы она носила такую ​​куртку, но я был уверен в этом, не могу сказать почему. Одежда хоть немного впитывает характер своей обладательницы, чтобы я узнала этот пиджак по некоторому кокетству? Если ее манера обращения с юбками всегда выдает мне свое присутствие, то, вполне возможно, она столь же хитра и с куртками. Или, возможно, она сама себе швея и сама закладывает небольшие защипы.

Думайте, что хотите; но позволю себе сообщить вам, что я надел шляпу и через пять минут увидел, как Мэри и ее муж вышли из дома, которому, по моим расчетам, принадлежал сад. Теперь я умный или нет?

Когда они ушли с улицы, я неторопливо осмотрел дом, и это забавный дом.

Если смотреть спереди, то кажется, что оно состоит из двери и окна, хотя над ними тренированный глаз может обнаружить еще одно окно, вентиляционное отверстие какой-то квартиры, которую Мэри назвала бы своей спальней, как это было бы высокопарно. Дома по обе стороны этой коробки высокие, и позже я обнаружил, что когда-то это был открытый проход в сад за домом. Полтора этажа, из которых он состоит, были построены дешево, я бы сказал, плотниками, а не каменщиками, и общее впечатление такое, будто ярко раскрашенный фургон навсегда застрял в проходе.

Низкие дома Лондона выглядят настолько уютнее, чем высокие, что я никогда не прохожу мимо них, не благословив их строителей, но этот дом был просто смешон; на самом деле оно не называло себя домом, поскольку над дверью висела доска с надписью «Это помещение будет продано», и, когда я позвонил, я вспомнил, что это объявление висело уже много лет. Признавшись, что мне нужно место, меня впустила пожилая, несколько унылая на вид женщина, чья прекрасная фигура не гармонировала с ее окружением. Возможно, мое лицо говорило об этом, поскольку ее первое замечание было поясняющим.

«Они платят мне дешево, — сказала она, — потому что я пью».

Я поклонился, и мы прошли в гостиную. Я забыл, описал ли я внешность Мэри, но если да, то у вас есть фотография этой солнечной гостиной. Моей первой мыслью было: как она нашла деньги, чтобы заплатить за все это! и это всегда ваше первое размышление, когда вы видите саму Мэри, идущую по улице.

У меня нет места (в этой маленькой комнате), чтобы перечислить все прихоти, с помощью которых она сделала ее красивой, от сшитой вручную веревки для звонка, которая не тянула колокольчик, до расписанной вручную коробки для сигар, в которой не было сигар. Пол был восхитительного зеленого цвета, устлан изысканными восточными коврами; Зеленый и белый, я думаю, были цветовой гаммой этой дамы, что-то прохладное, как вы заметили, чтобы удержать солнце под солнцем. Занавески на окнах были сделаны из какого-то редкого материала и цвета пурпурного клематиса; они торжественно подмели пол и предложили сфотографировать Мэри, принимающую посетителей. Пианино мы можем игнорировать, поскольку я знал, что его можно взять напрокат, но там было много изящных предметов, в основном из зеленого дерева, диван, угловой шкаф и очаровательный письменный стол, который так походил на своего владельца, что на нем можно было сидеть. набросился на нее и набросал записку. На писчей бумаге на этом столе было напечатано слово «Мэри», подразумевающее, что если и были другие Мэри, то они не в счет. На стенах висело множество картин, написанных маслом, в основном без рам, и я должен упомянуть люстру, которая, очевидно, имела баснословную ценность, потому что она положила ее в голландский мешок.

- Я вижу, сударыня, - сказал я толстой горничной, - что ваш господин находится в богатом положении.