Говард Лавкрафт

Среди этих кошмарных упырей шла отвратительная торговля, в ходе которой прославленные кости обменивались со спокойной расчетливостью школьников, обменивающихся книгами; и от того, что было извлечено из этой многовековой пыли, ожидались сила и мудрость, превосходящие все, что космос когда-либо видел сосредоточенным в одном человеке или группе.

Они нашли нечестивые способы сохранить свой мозг живым, будь то в одном теле или в разных телах; и, очевидно, добились способа использования сознания мертвых, которых они собрали вместе. Кажется, в химерическом старце Борелле была доля правды, когда он писал о приготовлении даже из самых древних останков неких «Необходимых солей», из которых можно было возродить тень давно умершего живого существа. Была формула, как вызвать такой оттенок, и другая, как его подавить; и теперь оно было настолько усовершенствовано, что его можно было успешно преподавать. Следует быть осторожным с эвокациями, поскольку указатели старых могил не всегда точны.

Уиллетт и мистер Уорд дрожали, переходя от заключения к заключению. Вещи — присутствия или какие-то голоса — могут быть извлечены из неизвестных мест, а также из могилы, и в этом процессе тоже нужно быть осторожным. Джозеф Карвен, несомненно, вызывал в памяти множество запретных вещей, а что касается Чарльза — что о нем можно было бы подумать? Какие силы «вне сфер» достигли его со времен Джозефа Карвена и обратили его внимание на забытые вещи? Его заставили найти определенные направления, и он ими воспользовался. Он разговаривал с ужасным человеком в Праге и долго оставался с этим существом в горах Трансильвании. И, должно быть, он наконец нашел могилу Джозефа Карвена. Эта газетная заметка и то, что его мать услышала ночью, были слишком важны, чтобы их можно было упустить из виду. Затем он что-то призвал, и оно, должно быть, пришло.

Этот могучий голос в Страстную пятницу и эти разные тона в запертой лаборатории на чердаке. Какими они были, с их глубиной и пустотой? Не было ли здесь какого-то ужасного предзнаменования ужасного незнакомца доктора Аллена с его призрачным басом? Да, именно это со смутным ужасом почувствовал мистер Уорд во время своего единственного разговора с этим человеком — если это был человек — по телефону!

Какое адское сознание или голос, какая болезненная тень или присутствие пришло ответить на тайные обряды Чарльза Уорда за запертой дверью? Эти голоса, слышимые в споре: «Он должен быть красным в течение трех месяцев» — Боже мой! Разве это не было незадолго до того, как вспыхнул вампиризм? Обстрел древней могилы Эзры Видена и крики позже в Потаксете — чей разум спланировал месть и вновь открыл для себя избегаемое место древних богохульств? А потом бунгало, бородатый незнакомец, сплетни и страх. Окончательное безумие Чарльза ни отец, ни врач не могли попытаться объяснить, но они были уверены, что разум Джозефа Карвена снова спустился на землю и последовал за своими древними недугами. Была ли на самом деле возможна одержимость демонами? Аллен имел к этому какое-то отношение, и детективам предстоит узнать больше о человеке, чье существование угрожало жизни молодого человека. Тем временем, поскольку существование какого-то огромного склепа под бунгало казалось практически неоспоримым, необходимо приложить некоторые усилия, чтобы его найти. Уиллетт и г-н.

Уорд, осознавая скептическую позицию алиенистов, решил во время их заключительной конференции провести совместное секретное исследование беспрецедентной тщательности; и договорились встретиться в бунгало на следующее утро с чемоданами, а также с определенными инструментами и принадлежностями, подходящими для архитектурных поисков и исследования подземелий.

Утро 6 апреля выдалось ясным, и к десяти часам оба исследователя были в бунгало. Ключ был у мистера Уорда, и был сделан вход и беглый осмотр. Судя по беспорядку в комнате доктора Аллена, было очевидно, что детективы бывали там раньше, и те, кто позже обыскивал комнату, надеялись, что нашли какую-то зацепку, которая может оказаться ценной. Конечно, основной бизнес находился в подвале; Итак, они спустились туда без особого промедления, снова совершив обход, который каждый напрасно проделывал раньше в присутствии безумного молодого владельца. Какое-то время все казалось сбивающим с толку: каждый дюйм земляного пола и каменных стен имел такой прочный и безобидный вид, что едва ли можно было даже думать о тоскующем отверстии. Уиллетт подумал, что, поскольку первоначальный подвал был вырыт без знания каких-либо катакомб под ним, начало прохода будет представлять собой строго современные раскопки молодого Уорда и его товарищей, где они исследовали древние хранилища, слухи о которых никак не могли дойти до них. полезные средства.

Доктор попытался поставить себя на место Чарльза, чтобы увидеть, как мог бы начать работу исследователь, но не смог получить от этого метода особого вдохновения.

Затем он решил использовать политику исключения и тщательно обследовал всю подземную поверхность, как вертикальную, так и горизонтальную, пытаясь учесть каждый дюйм в отдельности. Вскоре его круг существенно сузился, и, наконец, у него не осталось ничего, кроме небольшой площадки перед корытами, которую он однажды уже попробовал тщетно. Теперь, экспериментируя всеми возможными способами и прилагая двойную силу, он наконец обнаружил, что верх действительно поворачивается и скользит горизонтально на угловом шарнире. Под ним лежала аккуратная бетонная поверхность с железным люком, к которому с возбужденным рвением тотчас же бросился мистер Уорд. Поднять крышку было несложно, и отец уже снял ее, когда Уиллетт заметил странность его вида. Он покачивался и головокружительно кивал, и в порыве ядовитого воздуха, поднявшегося из черной ямы под ногами, доктор вскоре нашел вескую причину.

Через мгновение доктор Уиллетт уже привел своего потерявшего сознание товарища этажом выше и привел его в чувство холодной водой. Мистер Уорд ответил слабо, но было видно, что зловонная вспышка из склепа каким-то образом вызвала у него серьёзную тошноту. Не желая рисковать, Уиллетт поспешил на Брод-стрит за такси и вскоре отправил больного домой, несмотря на его слабые протесты; после чего он достал электрический фонарик, закрыл ноздри повязкой стерильной марли и снова спустился, чтобы заглянуть в вновь обретенные глубины. Затхлый воздух теперь немного утих, и Уиллетт смог направить луч света на Стигийский трюм.

Он увидел, что на протяжении примерно десяти футов это был отвесный цилиндрический обрыв с бетонными стенами и железной лестницей; после чего дыра, по-видимому, попала в пролет старых каменных ступенек, которые, должно быть, первоначально выходили на землю несколько к юго-западу от нынешнего здания.

Уиллетт открыто признает, что на мгновение память о старых легендах о Карвене не позволила ему спуститься в одиночку в эту зловонную пропасть. Он не мог не думать о том, что рассказал Лайк Феннер в ту последнюю чудовищную ночь. Затем долг взял верх, и он сделал решительный шаг, неся с собой огромный чемодан для вывоза любых бумаг, которые могли оказаться чрезвычайно важными. Медленно, как и подобало человеку его возраста, он спустился по лестнице и достиг скользких ступеней внизу. «Это древняя каменная кладка», — подсказал ему факел; и на капающих стенах он увидел нездоровый многовековой мох. Вниз, вниз, побежали ступеньки; не по спирали, а в три крутых поворота; и с такой узостью, что двое мужчин могли пройти лишь с трудом. Он сосчитал около тридцати, когда до него донесся очень слабый звук; и после этого он не чувствовал желания больше считать.

Это был безбожный звук; одно из тех сдержанных, коварных нарушений Природы, которым не суждено случиться. Назвать это глухим воплем, протяжным воем или безнадежным воем хоровой боли и пораженной без разума плоти — значит упустить из виду его квинтэссенцию отвратительности и душераздирающий подтекст. Из-за этого ли Уорд, казалось, слушал в тот день, когда его отстранили? Это была самая шокирующая вещь, которую Уиллетт когда-либо слышал, и она продолжалась с неопределенной точки, пока доктор достиг подножия лестницы и осветил фонарем высокие стены коридора, увенчанные циклопическими сводами и пронизанные бесчисленными черными арками.

Зал, в котором он стоял, был примерно четырнадцати футов высотой в середине свода и десяти-двенадцати футов шириной. Его тротуар был выложен большой каменной плитой, а стены и крыша — из тесаной каменной кладки. Его длину он не мог себе представить, потому что оно тянулось вперед в бесконечность, в черноту. Из арок в некоторых были двери старого шестистворчатого колониального типа, а в других их не было.

Преодолевая страх, вызванный запахом и воем, Уиллетт начал исследовать эти арки одну за другой; обнаруживая за собой комнаты с крестообразными каменными потолками, каждая среднего размера и, по-видимому, использовалась причудливо. В большинстве из них были камины, верхние ряды дымоходов которых представляли собой интересный инженерный образец. Никогда ни до, ни после он не видел таких инструментов или образцов инструментов, которые здесь маячили повсюду сквозь погребенную пыль и паутину полутора веков и во многих случаях явно были разбиты, как будто древними налетчиками. Многие помещения казались совершенно нетронутыми современными ногами и, должно быть, представляли собой самые ранние и устаревшие этапы экспериментов Джозефа Карвена. Наконец появилась комната, явно современная или, по крайней мере, недавно заселенная. Там были масляные обогреватели, книжные полки и столы, стулья и шкафы, а также письменный стол, заваленный бумагами разной старины и современности. В нескольких местах стояли подсвечники и масляные лампы; и, найдя под рукой спичечный сейф, Уиллетт зажег те, которые были готовы к использованию.

В более широком свете казалось, что эта квартира была не чем иным, как последним кабинетом или библиотекой Чарльза Уорда. Многие из книг доктор уже видел раньше, а значительная часть мебели явно была привезена из особняка на Проспект-стрит. Тут и там встречались отрывки, хорошо знакомые Уиллетту, и чувство знакомства стало настолько сильным, что он почти забыл и шум, и вопли, которые здесь были яснее, чем у подножия лестницы. Его первой обязанностью, как было запланировано заранее, было найти и конфисковать любые документы, которые могли показаться жизненно важными; особенно те зловещие документы, которые Чарльз нашел много лет назад за картиной в Олни-Корт. В ходе поисков он осознавал, насколько колоссальной задачей будет окончательное раскрытие; Дело в том, что папка в папке была набита бумагами в любопытных руках и с любопытными рисунками, так что на тщательную расшифровку и редактирование могли потребоваться месяцы или даже годы. Однажды он нашел три большие пачки писем с почтовыми штемпелями Праги и Ракуса, в которых по почерку можно было легко узнать письма Орна и Хатчинсона; все это он взял с собой как часть узла, который нужно было убрать в чемодан.

Наконец, в запертом шкафу из красного дерева, когда-то украшавшем дом Уордов, Уиллетт нашел пачку старых бумаг Карвена; узнав их по тому неохотному взгляду, который Чарльз подарил ему много лет назад. Юноша, очевидно, держал их вместе так же, как и тогда, когда впервые нашел их, поскольку все титулы, которые вспомнили рабочие, присутствовали, за исключением бумаг, адресованных Орну и Хатчинсону, и шифра с ключом.

Уиллетт положил все это в свой чемодан и продолжил изучение файлов. Поскольку на карту было поставлено непосредственное состояние молодого Уорда, самый тщательный поиск был проведен среди самых очевидных недавних событий; и в этом изобилии современных рукописей была отмечена одна весьма загадочная странность. Странностью было то, что обычное письмо Чарльза было небольшим, и в нем действительно не было ничего, написанного позднее двухмесячной давности. С другой стороны, там было буквально множество символов и формул, исторических заметок и философских комментариев, написанных корявым почерком, абсолютно идентичным древнему письму Джозефа Карвена, хотя датировка, несомненно, современная. Очевидно, что часть современной программы представляла собой тщательное подражание писанию старого волшебника, которое Чарльз, казалось, довел до чудесного состояния совершенства. Никакой третьей руки, которая могла бы принадлежать Аллену, не было и следа. Если бы он действительно стал лидером, он, должно быть, заставил молодого Уорда выступать в качестве своего секретаря.

В этом новом материале одна мистическая формула, или, скорее, пара формул, повторялась так часто, что Уиллетт запомнил ее еще до того, как успел наполовину завершить свои поиски. Он состоял из двух параллельных столбцов: левый, увенчанный архаичным символом под названием «Голова Дракона» и использовавшийся в альманахах для обозначения восходящего узла, и правый, возглавляемый соответствующим знаком «Хвост Дракона», или нисходящий. узел.

Все это выглядело примерно так, и почти бессознательно доктор понял, что вторая половина представляет собой не более чем первую, написанную задом наперед по слогам, за исключением последних односложных слов и странного имени Йог-Сотот, к которому он пришел. узнавать под разными написаниями другие вещи, которые он видел в связи с этим ужасным делом. Формулы были следующими — именно так, как может подтвердить Уиллетт, — и первая из них вызвала в его мозгу странную нотку неприятных скрытых воспоминаний, которую он осознал позже, анализируя события той ужасной Страстной пятницы прошлого года. .