Willett freely admits that for a moment the memory of the old Curwen legends kept him from climbing down alone into that malodorous gulf . He could not help thinking of what Like Fenner had reported on that last monstrous night . Then duty asserted itself and he made the plunge , carrying a great valise for the removal of whatever papers might prove of supreme importance . Slowly , as befitted one of his years , he descended the ladder and reached the slimy steps below . This was ancient masonry , his torch told him ; and upon the dripping walls he saw the unwholesome moss of centuries . Down , down , ran the steps ; not spirally , but in three abrupt turns ; and with such narrowness that two men could have passed only with difficulty . He had counted about thirty when a sound reached him very faintly ; and after that he did not feel disposed to count any more .
Уиллетт открыто признает, что на мгновение память о старых легендах о Карвене не позволила ему спуститься в одиночку в эту зловонную пропасть. Он не мог не думать о том, что рассказал Лайк Феннер в ту последнюю чудовищную ночь. Затем долг взял верх, и он сделал решительный шаг, неся с собой огромный чемодан для вывоза любых бумаг, которые могли оказаться чрезвычайно важными. Медленно, как и подобало человеку его возраста, он спустился по лестнице и достиг скользких ступеней внизу. «Это древняя каменная кладка», — подсказал ему факел; и на капающих стенах он увидел нездоровый многовековой мох. Вниз, вниз, побежали ступеньки; не по спирали, а в три крутых поворота; и с такой узостью, что двое мужчин могли пройти лишь с трудом. Он сосчитал около тридцати, когда до него донесся очень слабый звук; и после этого он не чувствовал желания больше считать.
