Говард Лавкрафт

Отец и старый врач, практически не зная, что делать и думать, пошли навестить Чарльза в больнице и расспросили его так деликатно, как только могли, о докторе Аллене, о визите в Прагу и о том, что он узнал о Саймоне. или Джедедия Орн из Салема.

На все эти расспросы юноша отвечал вежливо и уклончиво, просто лаял хриплым шепотом, что он обнаружил, что доктор Аллен имеет замечательную духовную связь с некоторыми душами из прошлого и что любой корреспондент, который мог бы быть у бородатого мужчины в Праге, вероятно, будет таким же одаренным. Когда они ушли, мистер Уорд и доктор Уиллетт, к своему огорчению, поняли, что на самом деле они находились под катехизисом; и что, не сообщив сам ничего жизненно важного, замкнутый юноша ловко выкачал из них все, что содержалось в пражском письме.

Доктора. Пек, Уэйт и Лайман не были склонны придавать большое значение странной переписке компаньона молодого Уорда; поскольку они знали склонность родственных им эксцентриков и мономаньяков объединяться вместе, и считали, что Чарльз или Аллен просто нашли своего иностранного двойника - возможно, того, кто видел почерк Орна и скопировал его, пытаясь выдать себя за реинкарнацию ушедшего персонажа. Сам Аллен, возможно, был похожим случаем и, возможно, убедил юношу принять его как аватар давно умершего Карвена. Подобные вещи были известны и раньше, и на том же основании трезвые врачи избавились от растущего беспокойства Уиллетта по поводу нынешнего почерка Чарльза Уорда, изученного на непреднамеренных образцах, полученных с помощью различных уловок.

Уиллетту казалось, что он наконец-то заметил это странное знакомство и что то, что оно отдаленно напоминало, было прошлым почерком самого старого Джозефа Карвена; но другие врачи считали это фазой подражания, которую можно было бы ожидать только при мании такого рода, и отказывались придавать этому какое-либо значение, как благоприятное, так и неблагоприятное. Признавая такое прозаическое отношение своих коллег, Уиллетт посоветовал мистеру Уорду оставить при себе письмо, которое пришло д-ру Аллену второго апреля из Ракуса, Трансильвания, и было написано почерком, столь выразительно и фундаментально напоминающим почерк шифра Хатчинсона, что оба отец и врач в трепете остановились, прежде чем сломать печать. Это читалось следующим образом:

Замок Ференци, 7 марта 1928 года.

Уважаемый C.: -

Собрал отряд из 20 ополченцев, чтобы поговорить о том, что говорят деревенские жители. Надо копать глубже и меньше слышать Хёрда. Эти румыны меня ужасно донимают, будучи назойливыми и привередливыми там, где мадьяра можно откупить выпивкой и едой.

В прошлом месяце М. принес мне саркофаг Пяти Сфинксов из Акрополя, где Тот, кому я звонил, сказал, что это будет, и я имел 3 разговора с тем, что там было закопано. Оно отправится напрямую в SO в Праге, а оттуда к вам. Это упрямо, но ты знаешь, что с такими поступаешь.

Вы проявляете мудрость, имея меньше, чем раньше; ибо не было необходимости держать гвардейцев в форме и отнимать у них головы, а в случае неприятностей можно было найти многое, как вы тоже хорошо знали.

Теперь вы можете передвигаться и работать в другом месте без каких-либо проблем с убийством, если это необходимо, хотя я надеюсь, что вскоре ничто не заставит вас пойти на столь утомительный курс.

Я рад, что вы не столько торгуете с Тех Внешними; ибо в этом всегда была смертельная опасность, и вы понимаете, что он сделал, когда вы попросили защиты у того, кто не был расположен ее дать.

Вы превосходите меня в составлении формул, так что другой может произнести их с успехом, но Бореллус предполагал, что так и было бы, если бы вы подобрали только правильные слова. Мальчик, ты часто ими пользуешься? Я сожалею, что он становится брезгливым, чего я и боялся, когда я задержал его здесь около 15 месяцев, но я чувствую, что вы знаете, как с ним обращаться. Вы не можете сбить его с толку своей Формулой, потому что она будет действовать только на тех, кого другая Формула вызвала из Сальта; но у вас все еще есть сильные руки, нож и пистолет, и могилы нетрудно выкопать, а кислота не желает жечь.

О. говорит, что ты обещал ему, Б.Ф., я должен забрать его после этого. Б. скоро придет к вам, и пусть он даст вам все, что вы желаете от этого Темного Существа под Мемфисом. Будьте осторожны с тем, что вы вызываете, и остерегайтесь мальчика.

Через год настанет время поднять легионы из-под земли, и тогда не будет границ тому, что будет нашим. Будьте уверены в том, что я говорю, ибо вы знаете, что О. и мне потребовалось на эти 150 лет больше, чем вам, чтобы проконсультироваться по этим вопросам.

Нефру — Най Хадот Эдв. ЧАС.

Для Дж. Карвена, эсквайра. Провиденс.

Но если Уиллетт и мистер Уорд воздержались от показа этого письма алиенистам, они не удержались и от действий в соответствии с ним.

Никакая ученая софистика не могла опровергнуть тот факт, что странно бородатый доктор Аллен в очках, о котором в безумном письме Чарльза говорилось как о такой чудовищной угрозе, находился в тесной и зловещей переписке с двумя необъяснимыми существами, которых Уорд посетил во время своих путешествий и которые открыто утверждали, что являются пережитками или аватарами старых Салемских коллег Карвена; что он считал себя реинкарнацией Джозефа Карвена и что он вынашивал — или, по крайней мере, ему советовали поддерживать — планы убийства против «мальчика», который едва ли мог быть кем-то иным, как Чарльзом Уордом. Был организованный ужас; и независимо от того, кто это начал, пропавший Аллен к этому времени уже оказался на самом дне. Поэтому, поблагодарив небеса за то, что Чарльз теперь в безопасности в больнице, мистер Уорд, не теряя времени, нанял детективов, чтобы узнать все, что они могли, о загадочном бородатом докторе; выяснить, откуда он пришел и что о нем знает Потаксет, и, если возможно, выяснить его нынешнее местонахождение. Предоставив мужчинам один из ключей от бунгало, который сдал Чарльз, он призвал их осмотреть свободную комнату Аллена, которая была обнаружена, когда вещи пациента были упакованы; получить все возможные подсказки из любых эффектов, которые он мог оставить. Мистер Уорд беседовал с детективами в старой библиотеке своего сына, и они почувствовали заметное облегчение, когда наконец покинули ее; потому что, казалось, вокруг этого места витала смутная аура зла

Возможно, это было то, что они слышали о пресловутом старом волшебнике, чье изображение когда-то смотрело с обшитой панелями каминной доски, а возможно, это было что-то другое и не имеющее отношения к делу; но в любом случае все они наполовину ощущали неуловимые миазмы, которые концентрировались в резном остатке старого жилища и временами почти достигали интенсивности материального излучения.

И теперь быстро последовал тот ужасный опыт, который оставил неизгладимый след страха в душе Маринуса Бикнелла Уиллетта и добавил десятилетие к видимому возрасту человека, чья молодость уже тогда была далеко позади. Доктор Уиллетт долго совещался с мистером Уордом и пришел к соглашению с ним по нескольким пунктам, которые, по мнению обоих, алиенисты могли бы высмеять. Они признали, что в мире существует ужасное движение, прямая связь которого с некромантией, даже более древней, чем салемское колдовство, не может быть подвергнута сомнению. То, что по крайней мере двое живых людей — и еще один, о котором они не осмеливались думать — обладали абсолютным обладанием разумом или личностями, которые функционировали уже в 1690 году или раньше, также было почти неопровержимо доказано даже перед лицом всех известных законов природы. То, что эти ужасные существа, а также Чарльз Уорд, делали или пытались сделать, казалось довольно ясным из их писем и из каждого кусочка света, как старого, так и нового, который просочился в это дело. Они грабили могилы всех времен, в том числе могилы мудрейших и величайших людей мира, в надежде восстановить из ушедшего пепла хоть какие-то остатки сознания и знаний, которые когда-то оживляли и давали им информацию.