Говард Лавкрафт

Эти дома к северу от реки, между Уотер-стрит и Главными улицами, полны их - этих чертей и того, что они принесли - и когда они будут готовы... Я говорю, когда они... когда-нибудь слышали, скажите из шоггота?

«Эй, ты меня слышишь? Говорю вам, я знаю, что это за штуки — я видел их однажды ночью, когда… э-а-а-а! ээээээ..."

Отвратительная внезапность и нечеловеческий ужас крика старика почти заставили меня потерять сознание. Глаза его, глядя мимо меня на зловонное море, прямо исходили из головы; а на лице его была маска страха, достойная греческой трагедии. Его костлявый коготь чудовищно впился в мое плечо, и он не сделал ни движения, когда я повернул голову, чтобы посмотреть на то, что он увидел.

Я ничего не мог видеть. Только наступающий прилив, возможно, с одним набором ряби, более локальным, чем длинная линия прибоев. Но теперь Садок тряс меня, и я обернулась, чтобы увидеть, как застывшее от страха лицо превращается в хаос дергающихся век и бормотания десен. Вскоре его голос вернулся, хотя и в виде дрожащего шепота.

«Уйди отсюда! Уйди отсюда! Они нас заметили — уходите, спасая свою жизнь! Ничего не ждите - они не знают - Беги туда - быстро - из этого города...

Еще одна тяжелая волна ударила по разрушающейся каменной кладке ушедшей пристани и сменила шепот безумного старика на еще один нечеловеческий и леденящий кровь крик. «Э-даааа! ... Даааааа! . ."

Прежде чем я успел прийти в себя, он ослабил хватку на моем плече и дико помчался вглубь страны, к улице, огибая разрушенную стену склада.

Я оглянулся на море, но там ничего не было. И когда я добрался до Уотер-стрит и посмотрел вдоль нее на север, Цадока Аллена не осталось и следа.

Я с трудом могу описать настроение, в котором меня оставил этот душераздирающий эпизод — эпизод одновременно безумный и жалкий, гротескный и устрашающий. Продавец бакалейной лавки подготовил меня к этому, но реальность все равно оставила меня в замешательстве и тревоге. Какой бы ребяческой ни была эта история, безумная серьезность и ужас старого Садока передали мне растущее беспокойство, которое присоединилось к моему прежнему чувству ненависти к городу и его пагубной неосязаемой тени.

Позже я, возможно, проанализирую эту историю и извлеку некое ядро ​​исторической аллегории; только сейчас мне хотелось выбросить это из головы. Час стал опасно поздним — мои часы показывали 7:15, а автобус Аркхема отъехал от Таун-сквер в восемь — поэтому я старался придать своим мыслям как можно более нейтральный и практичный оттенок, одновременно быстро идя по пустынным улицам с зияющими крышами и наклоняя дома к отелю, где я проверил свой чемодан и нашел свой автобус.

Хотя золотой свет позднего вечера придавал древним крышам и ветхим трубам атмосферу мистической красоты и покоя, я не мог не оглядываться через плечо время от времени. Я, конечно, был бы очень рад выбраться из зловонного и наполненного страхом Иннсмута, и мне хотелось бы, чтобы здесь был какой-нибудь другой автомобиль, кроме автобуса, которым управлял этот зловещий тип Сарджент. Однако я не торопился слишком поспешно, поскольку в каждом тихом уголке можно было рассмотреть архитектурные детали; и я легко мог, как я подсчитал, преодолеть необходимое расстояние за полчаса.

Изучая карту продуктовой молодежи и ища маршрут, по которому я раньше не ходил, я выбрал Марш-стрит вместо Стейт, чтобы добраться до Городской площади. На углу Фолл-стрит я начал видеть разрозненные группы тайных шепчущихся, а когда я наконец добрался до площади, я увидел, что почти все слоняющиеся люди собрались у дверей дома Гилманов. Когда я забирал свой чемодан в вестибюле, казалось, что множество выпученных, водянистых, немигающих глаз странно смотрели на меня, и я надеялся, что ни одно из этих неприятных существ не окажется моими попутчиками в карете.

Автобус, довольно ранний, въехал с тремя пассажирами незадолго до восьми, и какой-то злобный тип на тротуаре пробормотал водителю несколько неразборчивых слов. Сарджент выбросил сумку с почтой и рулон газет и вошел в отель; в то время как пассажиры — те самые люди, которых я видел прибывшими в Ньюберипорт тем утром — доковыляли до тротуара и обменялись какими-то гортанными словами с бездельником на языке, который, я мог бы поклясться, не был английским. Я сел в пустую карету и занял прежнее место, но едва успел устроиться, как снова появился Сарджент и начал что-то бормотать хрипловатым голосом, исполненным особой отвращения.

Мне, как оказалось, очень не повезло. Что-то было не так с двигателем, несмотря на прекрасное время, проведенное из Ньюберипорта, и автобус не смог завершить поездку до Аркхема. Нет, починить его той ночью было невозможно, и не было другого способа добраться из Иннсмута ни в Аркхэм, ни куда-нибудь еще.

Сарджент извинился, но мне придется остановиться в «Гилмане». Вероятно, продавец облегчил бы мне цену, но делать больше было нечего. Почти ошеломленный этим внезапным препятствием и яростно опасаясь наступления ночи в этом разлагающемся и полутемном городе, я вышел из автобуса и снова вошел в вестибюль отеля; где угрюмый и странно выглядящий ночной портье сказал мне, что я могу снять номер 428 на следующем верхнем этаже — большой, но без водопровода — за доллар.

Несмотря на то, что я слышал об этом отеле в Ньюберипорте, я расписался в реестре, заплатил доллар, позволил служащему взять мой чемодан и последовал за этим кислым, одиноким служащим вверх по трем скрипучим лестничным маршам мимо пыльных коридоров, которые казались совершенно лишенными жизни. Моя комната была унылой, с двумя окнами и голой дешевой мебелью, выходила на темный двор, окруженный низкими, пустынными кирпичными блоками, и открывала вид на ветхие крыши, тянущиеся на запад, и болотистую сельскую местность за ними. В конце коридора располагалась ванная комната — унылая реликвия со старинной мраморной чашей, жестяной ванной, слабым электрическим светом и затхлыми деревянными панелями вокруг всех сантехнических приборов.

Поскольку было еще светло, я спустился на площадь и осмотрелся в поисках какого-нибудь обеда; замечая при этом странные взгляды, которые бросали на меня нездоровые бездельники. Поскольку продуктовый магазин был закрыт, мне пришлось посещать ресторан, которого я раньше избегал; при этом присутствовали сутулый, узкоголовый мужчина с пристальными, немигающими глазами и плосконосая девка с невероятно толстыми, неуклюжими руками.

Обслуживание было полностью прилавковым, и я с облегчением обнаружил, что многое, очевидно, подавалось из банок и пакетов. Мне хватило тарелки овощного супа с крекерами, и вскоре я направился обратно в свою унылую комнату в «Гилмане»; взял вечернюю газету и испещренный мухами журнал у клерка со злым лицом, стоявшего на шаткой стойке возле его стола.

Когда сгустились сумерки, я включил единственную слабую электрическую лампочку над дешевой кроватью с железным каркасом и постарался, как мог, продолжить начатое чтение. Я счел целесообразным заняться чем-то полезным, поскольку не стоит размышлять об аномалиях этого древнего, окутанного тенью города, пока я все еще нахожусь в его границах. Безумная история, которую я слышал от старого пьяницы, не обещала очень приятных снов, и я чувствовал, что должен держать образ его диких, слезящихся глаз как можно дальше от своего воображения.

Кроме того, мне не следует останавливаться на том, что фабричный инспектор рассказал билетному кассиру в Ньюберипорте о доме Гилман и голосах его ночных жильцов, — ни на этом, ни на лице под тиарой в черном дверном проеме церкви; лицо, ужас которого мое сознание не могло объяснить. Возможно, было бы легче удержать свои мысли от тревожных тем, если бы в комнате не было так ужасно заплесневело. А так смертельная затхлость отвратительно смешивалась с общим рыбным запахом города и постоянно концентрировала внимание на смерти и разложении.