Говард Лавкрафт

Я видел ужас и нездоровую древность Египта, а также ужасный союз, который он всегда имел с гробницами и храмами мертвых. Я видел призрачные процессии жрецов с головами быков, соколов, кошек и ибисов; призрачные процессии, бесконечно марширующие по подземным лабиринтам и аллеям титанических пропилеев, рядом с которыми человек подобен мухе, и приносящие безымянные жертвы неописуемым богам. Каменные колоссы маршировали в бесконечной ночи и гнали стада ухмыляющихся андросфинксов к берегам бескрайних стоячих смоляных рек.

И за всем этим я видел невыразимую злобу первобытной некромантии, черной и аморфной, которая жадно преследовала меня в темноте, чтобы задушить дух, осмелившийся насмехаться над ней путем подражания.

В моем спящем мозгу оформилась мелодрама зловещей ненависти и преследования, и я увидел черную душу Египта, выделившую меня и зовущую неслышимым шепотом; зовет и манит меня, ведет вперед блеском и гламуром сарацинской поверхности, но всегда тянет меня вниз, в безумные от времени катакомбы и ужасы мертвого и бездонного сердца фараонов.

Тогда лица снов приобрели человеческое сходство, и я увидел своего проводника Абдула Рейса в одеянии короля, с усмешкой Сфинкса на лице. И я знал, что эти черты были чертами Хефрена Великого, который воздвиг Вторую пирамиду, вырезал лицо Сфинкса по подобию своего собственного и построил тот титанический храм-врата, бесчисленные коридоры которого, как полагают археологи, они выкопали из загадочного храма. песок и неинформативный камень. И я посмотрел на длинную, худощавую, жесткую руку Хефрена; длинную, худую, твердую руку, какой я видел ее на диоритовой статуе в Каирском музее — статуе, которую они нашли в ужасном надвратном храме, — и удивлялся, что я не вскрикнул, когда увидел ее на Абдул Рейсе... Это рука! Было ужасно холодно, и это давило меня; это был холод и судорога саркофага, холод и стеснение незабываемого Египта... Это была ночь, сам некрополитический Египет. . , эта желтая лапа. . и они шепчут такие вещи о Хефрене...

Но в этот момент я начал просыпаться — или, по крайней мере, принимать состояние, менее полное, чем сон, чем то, что только что предшествовало. Я вспомнил битву на вершине пирамиды, коварных бедуинов и их нападение, свой ужасный спуск по веревке через бесконечные скальные глубины и свое безумное раскачивание и погружение в холодную пустоту, пахнущую ароматным гниением. Я почувствовал, что лежу теперь на сыром каменном полу и что мои путы все еще вгрызаются в меня с неослабленной силой. Было очень холодно, и я, казалось, почувствовал слабый поток зловонного воздуха, проносившийся вокруг меня. Порезы и синяки, которые я получил от зазубренных сторон каменной шахты, причиняли мне ужасную боль, их болезненность усиливалась до жалящей или жгучей остроты из-за какого-то острого ощущения в слабом сквозняке, и простого переворота было достаточно, чтобы привести меня в чувство. все тело пульсирует от невыразимой агонии.

Повернувшись, я почувствовал рывок сверху и пришел к выводу, что веревка, по которой меня спустили, все еще достала до поверхности. Я понятия не имел, удерживают ли его арабы или нет; и я понятия не имел, как далеко от земли я находился. Я знал, что темнота вокруг меня была полная или почти полная, поскольку ни один луч лунного света не проникал через повязку на мои глаза; но я не настолько доверял своим чувствам, чтобы принять за свидетельство чрезвычайной глубины ощущение огромной продолжительности, которое характеризовало мое падение.

Зная, по крайней мере, что я находился в пространстве значительной протяженности, куда можно попасть с поверхности прямо через отверстие в скале, я с сомнением предположил, что моей тюрьмой была, возможно, погребенная надвратная часовня старого Хефрена – Храм Сфинкса – возможно, какой-то внутренний коридоры, которые гиды не показали мне во время моего утреннего визита и из которых я мог бы легко выбраться, если бы нашел дорогу к зарешеченному входу. Это было бы блуждание по лабиринту, но не хуже других, из которых я находил выход в прошлом.

Первым шагом было освободиться от пут, кляпа и повязки на глазах; и я знал, что это не будет большой задачей, поскольку более искусные эксперты, чем эти арабы, испробовали на мне все известные виды оков во время моей долгой и разнообразной карьеры в качестве сторонника побега, но так и не смогли победить мои методы.

Затем мне пришло в голову, что арабы могут быть готовы встретить и напасть на меня у входа, если появятся какие-либо доказательства моего вероятного освобождения от связующих веревок, что будет обеспечено любым решительным движением веревки, которую они, вероятно, держали. Разумеется, я считал само собой разумеющимся, что местом моего заключения действительно был Храм Сфинкса Хефрена. Прямое отверстие в крыше, где бы оно ни скрывалось, не могло находиться за пределами легкой досягаемости обычного современного входа возле Сфинкса; если бы на самом деле это было какое-то большое расстояние на поверхности, поскольку общая площадь, известная посетителям, вовсе не огромна. Я не заметил подобных отверстий во время своего дневного паломничества, но знал, что эти вещи легко не заметить среди дрейфующего песка.

Размышляя об этом, лежа, согбенный и связанный, на каменном полу, я почти забыл ужасы бездонного спуска и раскачивания в пещерах, которые так недавно довели меня до комы. Моя теперешняя мысль заключалась только в том, чтобы перехитрить арабов, и поэтому я решил освободиться как можно быстрее, избегая любого рывка на нисходящей линии, который мог бы выдать эффективную или даже проблематическую попытку свободы.

Однако это было легче определить, чем осуществить. Несколько предварительных испытаний показали, что мало что можно сделать без значительного движения; и меня не удивило, когда после одной особенно энергичной борьбы я начал чувствовать витки падающей веревки, которые накапливались вокруг меня и на мне. Очевидно, подумал я, бедуины почувствовали мои движения и выпустили свой конец веревки; несомненно, спешил к истинному входу в храм, чтобы убийственно подстерегать меня.

Перспектива не радовала — но в свое время я, не дрогнув, сталкивался с худшим и не дрогну сейчас. Сейчас я должен прежде всего освободиться от пут, а затем довериться изобретательности, чтобы выбраться из храма целым и невредимым. Любопытно, насколько безоговорочно я поверил в то, что нахожусь в старом храме Хефрена рядом со Сфинксом, всего на небольшом расстоянии под землей.

Эта вера была разрушена, и всякое первоначальное представление о сверхъестественной глубине и демонической тайне возродилось из-за обстоятельства, которое становилось все ужаснее и значительнее, даже когда я сформулировал свой философский план. Я уже говорил, что падающая веревка накапливалась вокруг меня.

Теперь я увидел, что он продолжает накапливаться, чего не может сделать ни одна веревка нормальной длины. Он набрал обороты и превратился в лавину пеньки, горой скопившуюся на полу и наполовину похоронившую меня под своими быстро размножающимися кольцами. Вскоре я был полностью охвачен и задыхался, поскольку увеличивающиеся извилины поглощали и душили меня.

Мои чувства снова пошатнулись, и я смутно пытался отбиться от отчаянной и неизбежной угрозы. Дело было не только в том, что меня пытали сверхчеловеческих сил – не просто в том, что жизнь и дыхание, казалось, медленно выдавливали из меня – дело было в знании того, что означают эти неестественные длины веревок, и в осознании того, какие неведомые и неисчислимые бездны внутренняя земля, должно быть, в этот момент окружает меня. Тогда мой бесконечный спуск и раскачивающийся полет через пространство гоблинов, должно быть, были реальными, и даже сейчас я, должно быть, беспомощно лежал в каком-то безымянном пещерном мире ближе к ядру планеты. Столь внезапное подтверждение предельного ужаса было невыносимо, и я во второй раз впал в милосердное забвение.

Когда я говорю «забвение», я не имею в виду, что я был свободен от снов. Напротив, мое отсутствие в сознательном мире было отмечено видениями самой невыразимой отвратительности. Бог! ...

Если бы я только не прочитал так много египтологии до того, как приехал в эту землю, которая является источником всей тьмы и ужаса! Этот второй приступ обморока вновь наполнил мой спящий разум трепетным осознанием этой страны и ее архаичных тайн, и по какой-то ужасной случайности мои сны обратились к древним представлениям о мертвых и их пребывании в душе и теле за пределами тех таинственных гробниц, которые были более дома, чем могилы. В образах снов, которые, к счастью, я не помню, я вспомнил странную и сложную конструкцию египетских гробниц; и чрезвычайно необычные и потрясающие доктрины, определившие эту конструкцию.

Все, о чем эти люди думали, это смерть и мертвецы. Они задумали буквальное воскрешение тела, что заставило их с отчаянной тщательностью мумифицировать его и сохранить все жизненно важные органы в канопах рядом с трупом; в то время как помимо тела они верили в два других элемента: душу, которая после ее взвешивания и одобрения Осирисом обитала в стране блаженных, и темную и зловещую ка, или жизненный принцип, который странствовал по верхнему и нижнему мирам в ужасным образом, требуя время от времени доступа к сохранившемуся телу, потребляя пищевые подношения, приносимые священниками и благочестивыми родственниками в погребальную часовню, а иногда - как шептались люди - забирая его тело или деревянного двойника, всегда похороненного рядом с ним, и с опасностями бродя по миру с поручениями. особенно отталкивающий.

В течение тысяч лет эти тела покоились в великолепных оболочках и стеклянно смотрели вверх, когда их не посещал ка, ожидая того дня, когда Осирис должен восстановить и ка, и душу, и вывести окоченевшие легионы мертвых из затонувших домов сна. Это должно было быть славное возрождение, но не все души были одобрены, и не все гробницы были нетронуты, так что приходилось искать определенные гротескные ошибки и дьявольские отклонения. Даже сегодня арабы ропщут о неосвященных собраниях и нездоровом поклонении в забытых преисподних безднах, куда только крылатые невидимые касы и бездушные мумии могут посетить и вернуться невредимыми.

Пожалуй, самые зловещие, сгущающие кровь легенды связаны с некоторыми извращенными продуктами декадентского жречества — составными мумиями, созданными путем искусственного соединения человеческих туловищ и конечностей с головами животных в подражание старшим богам. На всех этапах истории священные животные мумифицировались, чтобы освященные быки, кошки, ибисы, крокодилы и т.п. могли когда-нибудь вернуть себе еще большую славу. Но только в декадансе они смешали человека и животное в одной мумии — только в декадансе, когда они не поняли прав и прерогатив ка и души.