Говард Лавкрафт

О том, что случилось с этими составными мумиями, не сообщается — по крайней мере, публично — и несомненно, что ни один египтолог так и не нашел ни одной. Слухи арабов очень дики, и им нельзя доверять.

Они даже намекают, что старый Хефрен — он из Сфинкса, Второй пирамиды и храма с зияющими воротами — живет глубоко под землей, женат на королеве гулей Нитокрис и правит мумиями, которые не являются ни людьми, ни животными.

Именно о них — о Хефрене, его супруге и его странных армиях мертвых-гибридов — я мечтал, и именно поэтому я рад, что точные образы снов исчезли из моей памяти. Самое ужасное мое видение было связано с праздным вопросом, который я задал себе накануне, когда смотрел на великую резную загадку пустыни и размышлял, с какой неведомой глубиной может быть тайно связан ближайший к ней храм. Этот вопрос, тогда такой невинный и причудливый, приобрел в моем сне значение неистового и истерического безумия... какую огромную и отвратительную ненормальность изначально изображал Сфинкс?

Мое второе пробуждение — если оно было пробуждением — представляет собой воспоминание о полной отвратительности, с которой ничто другое в моей жизни — за исключением одного события, которое последовало за ним — не может сравниться; и эта жизнь была насыщенной и полной приключений, превосходящей жизнь большинства мужчин. Помните, что я потерял сознание, когда был похоронен под каскадом падающих веревок, необъятность которых раскрывала катастрофическую глубину моего нынешнего положения. Теперь, когда восприятие вернулось, я почувствовал, что вся тяжесть ушла; Перевернувшись, я понял, что, хотя я все еще был связан, с кляпом во рту и с завязанными глазами, какое-то агентство полностью устранило удушающий пеньковый оползень, который накрыл меня.

Значение этого состояния, конечно, пришло ко мне лишь постепенно; но даже в этом случае я думаю, что это снова привело бы к потере сознания, если бы я к этому времени не достиг такого состояния эмоционального истощения, что никакой новый ужас не мог бы иметь большого значения. Я был один... с чем?

Прежде чем я смог истязать себя какими-либо новыми размышлениями или предпринять новую попытку вырваться из своих оков, обнаружилось еще одно обстоятельство. Боли, которых раньше не ощущал, терзали мои руки и ноги, и я, казалось, был покрыт обилием запекшейся крови, превосходящим все, что могли дать мои прежние порезы и ссадины. Моя грудь тоже, казалось, была пронизана сотней ран, как будто ее клевал какой-то злобный титанический ибис. Несомненно, агентство, которое сняло веревку, было враждебным и начало причинять мне ужасные раны, когда каким-то образом было вынуждено воздержаться. Но в то же время мои ощущения были явно противоположны тому, что можно было ожидать. Вместо того, чтобы погрузиться в бездонную пропасть отчаяния, я почувствовал новую смелость и действие; ибо теперь я чувствовал, что злые силы были физическими вещами, с которыми бесстрашный человек мог бы столкнуться на равных.

В силу этой мысли я снова потянул за свои путы и применил все искусство своей жизни, чтобы освободиться, как я это часто делал среди яркого света и аплодисментов огромной толпы.

Знакомые подробности моего побега начали поглощать меня, и теперь, когда длинная веревка исчезла, я наполовину восстановил свою веру в то, что величайшие ужасы все-таки были галлюцинациями и что никогда не было никакой ужасной шахты, безмерной пропасти или бесконечной веревки. Неужели я все-таки находился в надвратном храме Хефрена рядом со Сфинксом, и меня прокрали тайные арабы, чтобы пытать меня, пока я лежал там, беспомощный? В любом случае я должен быть свободен. Позвольте мне встать свободным, без кандалов и с открытыми глазами, чтобы уловить любой проблеск света, который может исходить из любого источника, и я действительно смогу насладиться битвой со злыми и коварными врагами!

Не могу сказать, сколько времени мне понадобилось, чтобы избавиться от бремени. Должно быть, это длилось дольше, чем во время моих показательных выступлений, потому что я был изранен, утомлен и обессилен пережитым опытом. Когда я, наконец, освободился и глубоко вдохнул холодный, влажный, зловеще приправленный воздух, еще более ужасный, когда столкнулся с ним без кляпа и повязки на глазах, я обнаружил, что мне слишком тесно и утомлено, чтобы сразу пошевелиться. Там я лежал, пытаясь растянуть согнутую и искалеченную раму в течение неопределенного времени и напрягая глаза, чтобы уловить какой-нибудь луч света, который дал бы намек на мое положение.

Постепенно ко мне вернулись сила и гибкость, но глаза мои ничего не видели. Поднявшись на ноги, я старательно всматривался во все стороны, но встретил только черноту черного дерева, столь же великую, какую я знал, когда был с завязанными глазами.

Я попробовал свои ноги, запекшиеся кровью под изодранными брюками, и обнаружил, что могу ходить; пока не мог решить, в каком направлении двигаться. Очевидно, мне не следует идти наобум и, возможно, отступать прямо от того входа, который я искал; поэтому я остановился, чтобы отметить разницу в холодном, зловонном, пахнущем натроном воздушном потоке, который я никогда не переставал чувствовать. Принимая точку ее истока за возможный вход в бездну, я стремился уследить за этим ориентиром и последовательно идти к нему.

У меня с собой был спичечный коробок и даже небольшой электрический фонарик; но карманы моей разбросанной и изорванной одежды, конечно, давно уже освободились от всех тяжелых вещей. Пока я осторожно шел в темноте, сквозняк становился все сильнее и неприятнее, пока, наконец, я не смог воспринимать его как не что иное, как осязаемый поток отвратительного пара, вырывающегося из какого-то отверстия, подобно дыму джинна из рыбацкого кувшина в Восточная сказка. Восток... Египет... поистине, эта темная колыбель цивилизации всегда была источником невыразимых ужасов и чудес!

Чем больше я размышлял о природе этого пещерного ветра, тем сильнее становилось мое чувство беспокойства; хотя, несмотря на его запах, я искал его источник как хотя бы косвенный ключ к внешнему миру, теперь я ясно увидел, что это отвратительное излучение не могло иметь никакой примеси или какой-либо связи с чистым воздухом Ливийской пустыни, а должно было быть по существу существо вырвало из зловещих бездн еще ниже. Значит, я шел не в том направлении!

После минутного размышления я решил не возвращаться по своим следам. Вдали от сквозняка у меня не было бы никаких ориентиров, поскольку примерно ровный каменный пол был лишен каких-либо отличительных очертаний. Однако если бы я последовал за странным течением, я, несомненно, достиг бы какого-то отверстия, из ворот которого я, возможно, мог бы обойти стены и перейти на противоположную сторону этого циклопического и иначе несудоходного зала. Я прекрасно понимал, что могу потерпеть неудачу. Я увидел, что это не та часть надвратного храма Хефрена, которую знают туристы, и меня поразило, что этот конкретный зал мог быть неизвестен даже археологам, и на него просто наткнулись любознательные и злобные арабы, которые заключили меня в тюрьму. Если да, то существовали ли здесь какие-либо ворота для выхода в известные места или во внешний воздух?

Действительно, какие доказательства я теперь имел, что это вообще был надвратный храм? На мгновение все мои самые смелые рассуждения обрушились на меня, и я подумал об этой яркой смеси впечатлений — спуске, зависании в пространстве, веревке, моих ранах и снах, которые были откровенно снами. Было ли это концом жизни для меня? Или действительно, было бы милосердно, если бы этот момент стал концом? Я не мог ответить ни на один из своих вопросов и просто продолжал идти, пока Судьба в третий раз не предала меня забвению.

На этот раз снов не было, поскольку внезапность происшествия выбила из меня все мысли, сознательные или подсознательные.

Споткнувшись на неожиданной ступеньке спуска в тот момент, когда наступательный сквозняк стал достаточно сильным, чтобы оказать реальное физическое сопротивление, я с головой бросился вниз по черному пролету огромной каменной лестницы в бездну безобразия.

То, что я когда-либо снова вздохнул, является данью жизненной силе, присущей здоровому человеческому организму. Часто я вспоминаю ту ночь и чувствую долю настоящего юмора в этих повторяющихся провалах сознания; провалы, череда которых напоминала мне тогда не что иное, как грубые киномелодрамы того периода. Конечно, возможно, что повторных ошибок так и не произошло; и что все черты этого подземного кошмара были всего лишь сновидениями одной длительной комы, которая началась с шока от моего падения в эту бездну и закончилась целительным бальзамом внешнего воздуха и восходящего солнца, которое застало меня распростертым на песке. Гизы перед сардоническим и раскрасневшимся лицом Великого Сфинкса.

Я предпочитаю верить этому последнему объяснению настолько, насколько могу, поэтому был рад, когда полиция сообщила мне, что барьер перед входным храмом Крефрена был обнаружен незакрепленным и что в одном углу неподвижного помещения действительно существовал значительный разрыв на поверхности. закопанная часть. Я также был рад, когда врачи констатировали, что мои раны - это всего лишь те, которых можно было ожидать от моего припадка, когда я завязывал глаза, опускался, боролся с путами, падал на некоторое расстояние - возможно, в углубление во внутренней галерее храма - тащился к внешнему барьеру и побег от этого и подобные переживания. . , очень успокаивающий диагноз.

И все же я знаю, что должно быть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Этот крайний спуск — слишком яркое воспоминание, чтобы его можно было отбросить, и странно, что никому так и не удалось найти человека, соответствующего описанию моего гида, Абдула Рейса эль-Дрогмана — гида с могильным горлом, который выглядел и улыбался, как король Хефрен.