Говард Лавкрафт

Томное любопытство впервые привело Стивена Джонса в музей Роджерса. Кто-то рассказал ему о странном подземном месте на Саутварк-стрит за рекой, где выставлялись восковые вещи, гораздо более ужасные, чем худшие чучела в музее мадам Тюссо, и он прогуливался в один апрельский день, чтобы увидеть, насколько его это разочарует. Как ни странно, он не был разочарован. В конце концов, здесь было что-то особенное и особенное. Конечно, присутствовали обычные кровавые банальности — Ландру, доктор Криппен, мадам Демерс, Риццио, леди Джейн Грей, бесконечные искалеченные жертвы войны и революции и такие монстры, как Жиль де Ре и маркиз де Сад — но были и другие вещи, которые заставило его дышать быстрее и оставаться до звонка заключительного звонка. Человек, составивший эту коллекцию, не мог быть обычным шарлатаном. В некоторых из этих вещей присутствовало воображение — даже своего рода больной гений. Позже он узнал о Джордже Роджерсе. Мужчина работал в штате Тюссо, но возникли проблемы, из-за которых его уволили. Были упреки в его здравомыслии и рассказы о его сумасшедших формах тайного поклонения, хотя в последнее время его успех с собственным музеем в подвале притупил остроту одной критики и обострил коварную точку зрения других. Тератология и иконография кошмаров были его хобби, и даже он имел благоразумие спрятать некоторые из своих худших изображений в специальной нише только для взрослых. Именно эта ниша так очаровала Джонса.

Там были неуклюжие гибридные существа, которые могла породить только фантазия, вылепленные с дьявольским мастерством и раскрашенные до ужаса реалистичного цвета. Некоторые из них были фигурами хорошо известных мифов — горгоны, химеры, драконы, циклопы и все их жуткие сородичи. Другие были взяты из более темных и тайно перешептываемых циклов подземных легенд — черный, бесформенный Цатоггуа, Ктулху со многими щупальцами, хоботный Чаугнар Фаугн и другие, по слухам, богохульства из запрещенных книг, таких как «Некрономикон», «Книга Эйбона» или Unaussprechlichen Kulten фон фон. Юнзт. Но худшие из них были полностью оригинальными, созданными Роджерсом, и представляли собой формы, которые ни одна легенда древности не осмелилась предложить. Некоторые из них представляли собой отвратительные пародии на известные нам формы органической жизни, тогда как другие казались взятыми из лихорадочных снов о других планетах и ​​других галактиках. Более дикие картины Кларка Эштона Смита могли бы напоминать некоторые из них, но ничто не могло сравниться с эффектом острого, отвратительного ужаса, создаваемым их огромными размерами и дьявольски хитрым мастерством, а также дьявольски умными условиями освещения, при которых они были выставлены. неторопливый ценитель причудливого искусства, сам разыскал Роджерса в темном кабинете и мастерской за сводчатым музейным залом — зловещего склепа, тускло освещенного пыльными окнами, расположенными горизонтально в кирпичной стене на уровне древние булыжники тайного двора. Именно здесь восстанавливались изображения — здесь же были сделаны некоторые из них.

Восковые руки, ноги, головы и туловища гротескным образом лежали на разных скамейках, а на высоких ярусах полок были без разбора разбросаны спутанные парики, хищные зубы и стеклянные вытаращенные глаза. На крючках висели всевозможные костюмы, а в одной нише стояли огромные груды восковых лепешек телесного цвета, а полки были заполнены банками с красками и всевозможными кистями. В центре комнаты стояла большая плавильная печь, используемая для приготовления воска для литья, топку увенчивал огромный железный контейнер на петлях с носиком, позволяющим выливать расплавленный воск простым прикосновением пальца. …Другие вещи в мрачном склепе были менее поддаются описанию — изолированные части проблемных сущностей, чьи собранные формы были призраками бреда. В одном конце была дверь из тяжелых досок, запертая на необычно большой замок и с нарисованным на ней весьма своеобразным символом. Джонс, который когда-то имел доступ к ужасному Некрономикону, невольно вздрогнул, узнав этот символ. Этот шоумен, подумал он, действительно должен быть человеком с ошеломляюще широкими познаниями в темных и сомнительных областях. И разговор с Роджерсом его не разочаровал. Мужчина был высокий, худощавый и довольно неопрятный, с большими черными глазами, горящими глазами, смотревшими с бледного и обычно покрытого щетиной лица. Он не возмущался вторжением Джонса, но, казалось, радовался возможности излить свою ношу перед заинтересованным человеком. Его голос отличался необычайной глубиной и резонансом и таил в себе какую-то подавленную интенсивность, граничащую с лихорадочным. Джонс не удивлялся тому, что многие считали его сумасшедшим.

С каждым последующим звонком — а такие звонки с течением недель стали привычкой — Джонс находил Роджерса более общительным и доверительным. С самого начала были намеки на странные верования и обычаи со стороны шоумена, а позже эти намеки превратились в рассказы (несмотря на несколько странных подтверждающих фотографий), экстравагантность которых была почти комической. По-настоящему безумный разговор впервые появился где-то в июне, в тот вечер, когда Джонс принес бутылку хорошего виски и довольно свободно угостил хозяина. До этого существовало достаточно диких историй — рассказы о загадочных путешествиях в Тибет, во внутренние районы Африки, в Аравийскую пустыню, в долину Амазонки, на Аляску и на некоторые малоизвестные острова южной части Тихого океана, а также утверждения о том, что вы читали такие чудовищные и наполовину - потрясающие книги, такие как доисторические пнакотские фрагменты и песнопения Дхола, приписываемые злобному и нечеловеческому Ленгу, - но ничто во всем этом не было столь безошибочно безумным, как то, что произошло в тот июньский вечер под чарами виски. Роджерс начал смутно хвастаться тем, что нашел в природе определенные вещи, которых никто раньше не находил, и что он привез с собой осязаемые доказательства таких открытий.

Согласно его болтливым речам, он зашел дальше, чем кто-либо другой, в интерпретации темных и первобытных книг, которые он изучал, и был направлен ими в определенные отдаленные места, где скрыты странные пережитки - пережитки эонов и жизненных циклов, предшествующих человечеству, а в некоторых случаях связанных с другими измерениями и другими мирами, общение с которыми было частым в забытые дочеловеческие времена. Джонс поражался фантазии, которая могла вызвать в воображении такие идеи, и задавался вопросом, какова была психическая история Роджерса. Была ли его работа среди болезненных гротесков мадам Тюссо началом его творческих полетов, или эта склонность была врожденной, так что выбор профессии был лишь одним из ее проявлений? Во всяком случае, работа этого человека была очень тесно связана с его представлениями. Даже сейчас нельзя было ошибиться в направленности его самых черных намеков на кошмарные чудовища в отгороженной ширмой нише «Только для взрослых». Не обращая внимания на насмешки, он пытался дать понять, что не все эти демонические отклонения были искусственными. Именно откровенный скептицизм Джонса и веселье по поводу этих безответственных заявлений разрушили растущую сердечность. Было ясно, что Роджерс относился к себе очень серьезно; ибо теперь он стал угрюмым и обиженным, продолжая терпеть Джонса только из-за упорного стремления разрушить его стену вежливого и самодовольного недоверия.

Дикие истории и предположения об обрядах и жертвоприношениях безымянным старшим богам продолжались, и время от времени Роджерс подводил своего гостя к одному из отвратительных богохульств в отгороженной ширмой нише и указывал на особенности, которые трудно совместить даже с лучшим человеческим мастерством. Джонс продолжал свои визиты, будучи просто очарованным, хотя и знал, что потерял уважение хозяина. Временами он пытался подшутить над Роджерсом, делая вид, что соглашается с каким-нибудь безумным намеком или утверждением, но худощавый шоумен редко обманывался такой тактикой. Напряжение достигло апогея позже в сентябре. Однажды днем ​​Джонс случайно зашел в музей и бродил по темным коридорам, ужасы которых теперь были так знакомы, когда он услышал очень странный звук со стороны мастерской Роджерса. Другие тоже услышали это и нервно вздрогнули, когда эхо разнеслось по огромному сводчатому подвалу. Трое слуг обменялись странными взглядами; и один из них, смуглый, молчаливый, иностранной внешности парень, который всегда работал у Роджерса ремонтником и помощником дизайнера, улыбнулся так, что, казалось, озадачило его коллег и очень резко задело некоторые аспекты чувств Джонса. Это был визг или крик собаки, и это был такой звук, который можно было издать только в условиях крайнего страха и агонии. Его резкое, мучительное безумие было ужасно слышать, и в этой обстановке гротескной ненормальности оно выглядело вдвойне отвратительным. Джонс вспомнил, что в музей собак не пускали.

Он уже собирался было подойти к двери, ведущей в мастерскую, когда темный служитель остановил его словом и жестом. Мистера Роджерса, сказал мужчина мягким, несколько акцентированным голосом, одновременно извиняющимся и смутно сардоническим, нет дома, и существует постоянный приказ никого не допускать в мастерскую во время его отсутствия. Что касается этого визга, то это, несомненно, было что-то во дворе позади музея. В этом районе было полно бродячих дворняг, и их драки порой были ужасно шумными. Ни в одной части музея не было собак. Но если мистер Джонс пожелает увидеть мистера Роджерса, он может найти его незадолго до закрытия. После этого Джонс поднялся по старым каменным ступеням на улицу и с любопытством осмотрел убогий район. Покосившиеся, ветхие здания — когда-то жилые, а теперь в основном магазины и склады — были действительно очень древними. Некоторые из них были остроконечными, похоже, восходящими к временам Тюдоров, и слабый миазматический запах висел над всем регионом. Рядом с темным домом, в подвале которого располагался музей, была низкая арка, прорезанная темным мощеным переулком, и Джонс вошел в него со смутным желанием найти двор за мастерской и поудобнее уладить в своей голове дело о собаке. Двор был тусклым в предвечернем свете, окруженный задними стенами, еще более уродливыми и неуловимо угрожающими, чем обваливающиеся уличные фасады злых старых домов. Ни одной собаки не было видно, и Джонс задавался вопросом, как последствия такой безумной суматохи могли полностью исчезнуть так быстро.

Несмотря на заявление ассистента, что в музее не было ни одной собаки, Джонс нервно взглянул на три маленьких окна подвальной рабочей комнаты — узкие горизонтальные прямоугольники, приближенные к заросшему травой тротуару, с грязными стеклами, которые смотрели отталкивающе и безразлично, как глаза мертвая рыба. Слева от них ветхая лестница вела к непрозрачной и плотно запертой двери. Какой-то импульс побудил его низко присесть на влажные, разбитые булыжники и заглянуть внутрь, надеясь, что густые зеленые шторы, поддерживаемые длинными шнурами, свисающими до достижимого уровня, не удастся задернуть. Внешние поверхности были толстыми от грязи, но, протерев их носовым платком, он увидел, что на пути его зрения не было никакой занавески. атрибуты время от времени призрачно вырисовывались, пока Джонс по очереди пробовал каждое из окон. Сначала казалось очевидным, что внутри никого нет; однако, когда он заглянул в крайнее правое окно — то, что было ближе всего к подъезду, — он увидел сияние света в дальнем конце квартиры, что заставило его остановиться в недоумении. Не было никаких причин, по которым здесь должен был быть свет. Это была внутренняя сторона комнаты, и он не мог припомнить поблизости ни одного газового или электрического прибора. Другой взгляд определил свечение как большой вертикальный прямоугольник, и ему в голову пришла мысль.

Именно в этом направлении он всегда замечал тяжелую дощатую дверь с необыкновенно большим замком — дверь, которая никогда не открывалась, а над которой был грубо размазан отвратительный загадочный символ из фрагментарных записей запретной древней магии. Должно быть, она сейчас открыта — и внутри был свет. Все его прежние рассуждения относительно того, куда вела эта дверь и что скрывается за ней, теперь возобновились с утроенной тревожной силой. Джонс бесцельно бродил по мрачному месту почти до шести часов, когда вернулся в музей, чтобы сделать звонок Роджерсу. Он едва мог сказать, почему ему так хотелось увидеть этого человека именно тогда, но, должно быть, у него были какие-то подсознательные опасения по поводу этого ужасно неуместного собачьего крика после полудня и по поводу сияния света в тревожном и обычно неоткрытом внутреннем дверном проеме с тяжелый замок. Когда он пришел, служащие уже уходили, и ему показалось, что Орабона — темноволосый помощник иностранного вида — смотрел на него с чем-то вроде лукавого, сдерживаемого веселья. Ему не нравился этот взгляд, хотя он много раз видел, как этот парень обращал его на своего работодателя. Выставочный зал со сводчатым потолком выглядел омерзительным в своем безлюдии, но он быстро прошел через него и постучал в дверь кабинета и мастерской. Реакция пришла медленно, хотя внутри послышались шаги. Наконец, в ответ на второй стук, замок задребезжал, и древний шестипанельный портал со скрипом неохотно открылся, открывая сутулую фигуру Джорджа Роджерса с лихорадочными глазами.

С первого раза было понятно, что шоумен находится в необычном настроении. В его приеме была странная смесь нежелания и настоящего злорадства, и его разговор сразу же перешел к экстравагантности самого отвратительного и невероятного рода. обычное хвастовство, но произнесенное тоном необычайно возрастающей уверенности. Очевидно, подумал Джонс, безумие бедняги настигло его. Время от времени Роджерс украдкой поглядывал на тяжелую, запертую внутреннюю дверь в конце комнаты или на кусок грубой мешковины на полу недалеко от нее, под которым, казалось, лежал какой-то небольшой предмет. С течением времени Джонс становился все более нервным и начал так же нерешительно упоминать о странностях дня, как раньше ему хотелось это сделать. Могильно звучный бас Роджерса почти треснул под волнением его лихорадочной болтовни. «Помнишь, — кричал он, — что я говорил тебе о том разрушенном городе в Индокитае, где жили чо-чо? Вы должны были признать, что я был там, когда вы видели фотографии, даже если вы думали, что я сделал этого продолговатого пловца в темноте из воска. Если бы вы видели, как оно корчится в подземных прудах, как я... «Ну, это еще больше. Я никогда не говорил вам об этом, потому что хотел проработать более поздние части, прежде чем делать какие-либо претензии.

Когда вы увидите снимки, вы поймете, что география не могла быть подделана, и мне кажется, у меня есть другой способ доказать, что это не моя вощеная выдумка. Вы никогда его не видели, потому что эксперименты не позволили мне выставить его напоказ». Шоумен странно взглянул на запертую дверь. «Все это происходит из того длинного ритуала в восьмом фрагменте Пнакотика. Когда я это понял, я понял, что это может иметь только одно значение. На севере было что-то еще до появления земли Ломар — до того, как появилось человечество — и это было одно из них. Мы проделали весь путь до Аляски и вверх по Ноатаку от Форта Мортона, но все было там, как мы и предполагали. Огромные циклопические руины, целые акры. Осталось меньше, чем мы надеялись, но чего можно было ожидать через три миллиона лет? И разве все эскимосские легенды не были в правильном направлении? Мы не смогли уговорить нищего пойти с нами, и нам пришлось ехать на санях обратно в Ном за американцами. Орабона был бесполезен в таком климате — это делало его угрюмым и ненавистным. — Я расскажу тебе позже, как мы Его нашли. Когда нам удалось выбить лед из пилонов центральных руин, лестница оказалась такой, какой мы ее и предполагали. Кое-какие резные фигурки все еще сохранились, и янки не смогли последовать за нами. Орабона вздрогнул, как лист — никогда бы не подумал об этом, судя по тому, с какой чертовски нахальной манерой он здесь расхаживает. Он достаточно знал Древние Знания, чтобы бояться по-настоящему. Вечный свет исчез, но наши факелы светили достаточно.

Мы видели кости других людей, живших до нас — много веков назад, когда климат был теплым. Некоторые из этих костей представляли собой вещи, которые вы даже не могли себе представить. На третьем уровне мы нашли трон из слоновой кости, о котором так много говорили фрагменты, и я могу с таким же успехом сказать вам, что он не был пуст. «Существо на этом троне не двигалось — и тогда мы знали, что Оно нуждается в питании жертвы. Но тогда мы не хотели Его будить. Лучше сначала доставить его в Лондон. Мы с Орабоной поднялись на поверхность за большой коробкой, но, упаковав ее, не смогли поднять ее и на три лестничных пролета. Эти ступеньки не были предназначены для людей, и их размер нас беспокоил. В любом случае, это было чертовски тяжело. Чтобы вытащить Это, нам пришлось остановить американцев. Им не хотелось туда идти, но самое худшее, конечно, было в безопасности внутри коробки. Мы сказали им, что это партия резных фигурок из слоновой кости — археологические вещи; и, увидев резной трон, они, вероятно, поверили нам. Удивительно, что они не заподозрили спрятанное сокровище и не потребовали свою долю. Должно быть, позже они рассказывали странные истории в окрестностях Нома; хотя я сомневаюсь, что они когда-нибудь вернулись в эти руины, даже ради трона из слоновой кости». Роджерс сделал паузу, пошарил в своем столе и достал конверт с фотоотпечатками хорошего размера. Вытащив один и положив перед собой лицевой стороной вниз, он передал остальное Джонсу. Декорации, конечно, были странные: покрытые льдом холмы, собачьи упряжки, люди в мехах и огромные руины на фоне снега — руины, чьи причудливые очертания и огромные каменные глыбы едва ли можно было объяснить.

Один взгляд при свете фонарика показал невероятную внутреннюю камеру с дикой резьбой и любопытный трон, пропорции которого не могли быть рассчитаны на человека, находящегося в нем. Резьба на гигантской каменной кладке — высоких стенах и своеобразных сводах над головой — носила главным образом символический характер и включала как совершенно неизвестные рисунки, так и некие иероглифы, мрачно упоминаемые в непристойных легендах. Над троном навис тот же ужасный символ, который теперь был нарисован на стене мастерской над дощатой дверью, запертой на висячий замок. Джонс нервно взглянул на закрытый портал. Конечно, Роджерс бывал в странных местах и ​​видел странные вещи. Однако эта безумная внутренняя картина вполне может оказаться подделкой — взята из очень искусной декорации. Не следует быть слишком доверчивым. Но Роджерс продолжал: «Ну, мы отправили коробку из Нома и без проблем добрались до Лондона. Это был первый раз, когда мы вернули что-то, что имело шанс ожить. Я не выставил Его напоказ, потому что для Него были дела поважнее. Оно нуждалось в питании жертвоприношениями, ибо Оно было богом. Конечно, я не мог добиться от Него тех жертвоприношений, которые Он приносил в свое время, ибо сейчас таких вещей не существует. Но были и другие вещи, которые могли бы подойти. Кровь – это жизнь, знаешь ли. Даже лемуры и элементали, которые старше Земли, придут, если в правильных условиях будет предложена кровь людей или животных». Выражение лица рассказчика становилось очень тревожным и отталкивающим, так что Джонс невольно заерзал на стуле.

Роджерс, казалось, заметил нервозность своего гостя и продолжил с явно злой улыбкой. «Я получил Это в прошлом году, и с тех пор я пытаюсь проводить обряды и жертвоприношения. Орабона мало чем помог, поскольку он всегда был против идеи разбудить Его. Он ненавидит Это — возможно, потому, что боится того, что Это будет значить. Он все время носит с собой пистолет, чтобы защититься — дурак, как будто от Него существует человеческая защита! Если я когда-нибудь увижу, как он вытаскивает пистолет, я его задушу. Он хотел, чтобы я убил Его и сделал Его изображение. Но я придерживаюсь своих планов и одержу победу, несмотря на всех трусов вроде Орабоны и проклятых хихикающих скептиков вроде тебя, Джонс! Я повторял обряды и приносил определенные жертвы, и на прошлой неделе наступил переход. Жертва была принята и ею наслаждались!» Роджерс даже облизнул губы, в то время как Джонс тревожно напрягся. Шоумен остановился и поднялся, пересек комнату к куску мешковины, на который он так часто поглядывал. Наклонившись, он взялся за один угол и снова заговорил. «Вы достаточно посмеялись над моей работой — теперь пришло время узнать некоторые факты. Орабона рассказал мне, что сегодня днем ​​вы слышали, как здесь кричала собака. Знаешь, что это значит? Джонс вздрогнул. Несмотря на все свое любопытство, он был бы рад уйти, не проливая больше света на вопрос, который так его озадачил. Но Роджерс был неумолим и начал поднимать кусок мешковины. Под ним лежала раздавленная, почти бесформенная масса, которую Джонс не спешил классифицировать.

Было ли это когда-то живым существом, которое какая-то сила расплющила, высосала из него кровь, проколола в тысяче мест и превратила в вялую, сломанную кучу гротескных существ? Через мгновение Джонс понял, что это должно быть. Это было то, что осталось от собаки — собаки, возможно, значительных размеров и беловатого окраса. Его порода была неузнаваема, поскольку искажение пришло безымянным и отвратительным образом. Большая часть волос была сожжена, словно едкой кислотой, а обнаженная, бескровная кожа была изрешечена бесчисленными круговыми ранами и разрезами. Форму пытки, необходимой для достижения таких результатов, невозможно было себе даже представить. Возбуждённый чистой ненавистью, которая победила его растущее отвращение, Джонс вскочил с криком. «Ты проклятый садист, ты сумасшедший, ты делаешь такие вещи и смеешь говорить с порядочным человеком!» Роджерс со злобной ухмылкой сбросил мешковину и посмотрел на приближающегося гостя. В его словах было неестественное спокойствие. «Почему, дурак, ты думаешь, что я это сделал? Давайте признаем, что результаты некрасивы с нашей ограниченной человеческой точки зрения. Что из этого? Оно не является человеком и не претендует на то, чтобы быть человеком. Жертвовать — значит просто предлагать. Я отдал Ему собаку. То, что произошло, — это его работа, а не моя. Оно нуждалось в питании от приношения и принимало его по-своему. Но позвольте мне показать вам, как это выглядит». Пока Джонс стоял в нерешительности, оратор вернулся к своему столу и взял фотографию, которую положил лицевой стороной вниз, не показывая. Теперь он протянул его с любопытным взглядом. Джонс взял его и взглянул на него почти механически.

Через мгновение взгляд посетителя стал острее и более поглощенным, ибо совершенно сатанинская сила изображенного предмета имела почти гипнотический эффект. Конечно, Роджерс превзошёл себя в моделировании жуткого кошмара, который запечатлела камера. Эта вещь была произведением настоящего адского гения, и Джонс задавался вопросом, как отреагирует публика, когда ее выставят на выставку. Столь отвратительная вещь не имела права на существование — вероятно, простое созерцание ее после того, как она была сделана, завершило расшатывание разума ее создателя и заставило его поклоняться ей с жестокими жертвоприношениями. Только крепкий здравый смысл мог противостоять коварному предположению, что богохульство было — или когда-то было — какой-то болезненной и экзотической формой реальной жизни. Существо на картине сидело на корточках или балансировало на том, что казалось искусной копией чудовищно вырезанного трона. на другой любопытной фотографии. Описать его любым обычным словарем было бы невозможно, поскольку ничто, даже приблизительно соответствующее ему, никогда не приходило в голову здравомыслящему человечеству. Оно представляло собой нечто, возможно, грубо связанное с позвоночными животными этой планеты, хотя в этом нельзя быть слишком уверенным. По своей массе он был циклопическим, так как даже в приземистом положении он возвышался почти вдвое выше Орабоны, изображенной рядом с ним. Присмотревшись, можно было проследить его сходство с особенностями тела высших позвоночных. Туловище было почти шаровидным, с шестью длинными извилистыми конечностями, оканчивавшимися крабовыми когтями.

С верхнего конца вспомогательный шар выпирал вперед, похожий на пузырь; треугольник из трех пристально смотрящих рыбьих глаз, очевидно гибкий хоботок длиной в фут и раздутая боковая система, аналогичная жабрам, что позволяет предположить, что это была голова. Большая часть тела была покрыта чем-то, что на первый взгляд казалось мехом, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это густая поросль темных тонких щупалец или сосущих нитей, на каждом из которых имелся рот, напоминающий голову змеи. На голове и ниже хоботка щупальца, как правило, были длиннее и толще и отмечены спиральными полосами, что наводит на мысль о традиционных змеиных локонах Медузы. Сказать, что такая вещь могла бы иметь выражение, кажется парадоксальным; И все же Джонс чувствовал, что этот треугольник выпученных рыбьих глаз и этот косо поставленный хобот свидетельствовали о смеси ненависти, жадности и явной жестокости, непостижимой для человечества, потому что она смешана с другими эмоциями, не принадлежащими миру или этой солнечной системе. В эту зверскую ненормальность, размышлял он, Роджерс, должно быть, вложил одновременно все свое злокачественное безумие и весь свой сверхъестественный скульптурный гений. Вещь была невероятная — и тем не менее фотография доказывала, что она существовала. Роджерс прервал его размышления. «Ну, что ты об этом думаешь? Теперь вам интересно, что раздавило собаку и высосало ее миллионами ртов? Оно нуждалось в питании — и ему потребуется больше. Это бог, и я первый жрец Его современной иерархии. Ура! Шуб-Ниггурат! Коза с тысячей детенышей!» Джонс с отвращением и жалостью опустил фотографию. «Послушайте, Роджерс, так не пойдет.

Знаете, есть пределы. Это отличная работа и все такое, но она не принесет вам пользы. Лучше больше этого не видеть — пусть Орабона разобьет это и попытается забыть об этом. И позвольте мне тоже разорвать эту отвратительную картину. С рычанием Роджерс схватил фотографию и вернул ее на стол. «Идиот — ты — и ты все еще думаешь, что это все обман! Вы все еще думаете, что это сделал я, и вы все еще думаете, что мои фигурки - не что иное, как безжизненный воск! Да, черт возьми, ты сам хуже восковой фигуры! Но на этот раз у меня есть доказательства, и вы узнаете! Не только сейчас, ибо Оно отдыхает после жертвоприношения, — но и позже. О да, тогда ты не усомнишься в Его силе». Когда Роджерс взглянул на запертую на висячий замок внутреннюю дверь, Джонс взял с ближайшей скамейки шляпу и палку. «Очень хорошо, Роджерс, пусть это будет позже. Мне пора идти, но я позвоню завтра днем. Подумайте над моим советом и посмотрите, не кажется ли он разумным. Спроси Орабону, что он думает. Роджерс даже оскалил зубы, как дикий зверь. «Наверное, пора идти, а? Ведь боюсь! Боюсь, за все ваши смелые разговоры! Вы говорите, что изображения всего лишь воск, и все же убегаете, когда я начинаю доказывать, что это не так. Вы как те ребята, которые готовы поспорить, что не осмелятся переночевать в музее — они приходят достаточно смело, но через час с визгом и молотком требуют выбраться! Хотите, чтобы я спросил Орабону, а? Вы двое — всегда против меня! Вы хотите разрушить грядущее земное царствование Оно!» Джонс сохранил спокойствие. «Нет, Роджерс, никто против тебя.

И я не боюсь ваших фигурок, хотя и восхищаюсь вашим мастерством. Но сегодня вечером мы оба немного нервничаем, и, думаю, немного отдыха пойдет нам на пользу. Роджерс снова проверил уход гостя. «Не боишься, а? — тогда почему тебе так хочется уйти? Посмотри сюда — ты смеешь или не смеешь оставаться здесь один, в темноте? Зачем тебе спешить, если ты в Это не веришь?» Какая-то новая идея, казалось, пришла в голову Роджерсу, и Джонс внимательно посмотрел на него. — Да ведь я особо не тороплюсь — но какая польза от того, что я останусь здесь один? Что это докажет? Единственное возражение: спать здесь не очень удобно. Какая польза от этого будет для каждого из нас?» На этот раз Джонсу пришла в голову идея. Он продолжил примирительным тоном. «Послушай, Роджерс, я только что спросил тебя, что это докажет, если я останусь, когда мы оба знаем. Это докажет, что ваши чучела — всего лишь чучела и что не следует давать волю воображению так, как оно шло в последнее время. Предположим, я останусь. Если я продержусь до утра, согласитесь ли вы взглянуть на вещи по-новому — уехать в отпуск месяца на три и позволить Орабоне уничтожить вашу обновку? Ну же, разве это не справедливо? Выражение лица шоумена было трудно прочитать. Было видно, что он быстро соображает, и что среди множества противоречивых чувств злое торжество берет верх. Когда он ответил, его голос звучал сдавленно. "Справедливо! Если ты выдержишь это, я прислушаюсь к твоему совету. Но держаться ты должен. Мы выйдем на ужин и вернемся.

Я запру тебя в выставочном зале и пойду домой. Утром я спущусь впереди Орабоны — он приходит на полчаса раньше остальных — и посмотрю, как ты. Но не пытайтесь сделать это, если вы не уверены в своем скептицизме. Другие отступили — у вас есть такой шанс. И я полагаю, стук во внешнюю дверь всегда приводил к констеблю. Через какое-то время оно может вам не так уж понравиться — вы окажетесь с ним в том же здании, хотя и не в одной комнате». Когда они вышли через заднюю дверь в темный двор, Роджерс взял с собой кусок мешковины, отягощенный ужасной ношей. Ближе к центру двора находился люк, крышку которого шоумен тихо и с пугающим намеком на фамильярность поднял. Мешковина и все такое, ноша погрузилась в забвение клоакального лабиринта. Джонс вздрогнул и почти отпрянул от худощавой фигуры рядом с ним, когда они вышли на улицу. По невысказанному обоюдному согласию они не поужинали вместе, а договорились встретиться перед музеем в одиннадцать. Джонс поймал такси и вздохнул. более свободно, когда он пересек мост Ватерлоо и приблизился к ярко освещенному Стрэнду. Он пообедал в тихом кафе, а затем отправился к себе домой на Портленд-Плейс, чтобы искупаться и купить кое-какие вещи. Он лениво задавался вопросом, что делает Роджерс. Он слышал, что у этого человека был огромный мрачный дом на Уолворт-роуд, полный малоизвестных и запрещенных книг, оккультных атрибутов и восковых изображений, которые он не решил выставлять на выставку. Орабона, насколько он понял, жил в разных помещениях в том же доме.