Герман Мелвилл

Это было забавно опасное дело для нас обоих. Ибо, прежде чем мы продолжим, следует сказать, что обезьянья веревка была крепка с обоих концов: крепка к широкому холщовому поясу Квикега и крепка к моему узкому кожаному ремню. Так что, к лучшему или к худшему, мы двое на какое-то время были женаты; и если бедный Квикег опустится, чтобы больше не подняться, то и обычай, и честь требовали, чтобы вместо того, чтобы перерезать веревку, она потащила меня за собой. Итак, нас объединила удлиненная сиамская вязь. Квикег был моим собственным неразлучным братом-близнецом; и я никак не мог избавиться от опасных обязательств, которые влекла за собой связь с коноплей.

Тогда я так сильно и метафизически осознал свое положение, что, внимательно наблюдая за его движениями, я, казалось, отчетливо осознал, что моя собственная индивидуальность теперь объединена в акционерное общество из двух человек; что моя свободная воля получила смертельную рану; и что чужая ошибка или несчастье могут ввергнуть невинного меня в незаслуженную катастрофу и смерть.

Поэтому я увидел, что в Провиденсе наступило своего рода междуцарствие, ибо его беспристрастная справедливость никогда не могла быть столь вопиющей несправедливостью. И все же, продолжая размышлять — в то время как я время от времени выдергивал его из—под кита и корабля, что угрожало бы ему застрять, - еще больше размышляя, я говорю, я увидел, что эта моя ситуация была точной ситуацией каждого смертного, который дышит; только в большинстве случаев он, так или иначе, имеет эту сиамскую связь со множеством других смертных. Если ваш банкир сломается, вы сломаетесь; если ваш аптекарь по ошибке пришлет вам яд в ваших таблетках, вы умрете. Правда, вы можете сказать, что, проявляя чрезмерную осторожность, вы, возможно, избежите этих и множества других злых случайностей в жизни. Но обращайся с веревкой Квикега так осторожно, как я бы это сделал, иногда он дергал ее так, что я чуть не соскользнул за борт. И я никак не мог забыть, что, что бы я ни делал, я управлял только одним его концом.

Я намекал, что часто вытаскивал бедного Квикега из—под кита и корабля, куда он иногда падал из-за непрекращающейся качки и раскачивания обоих. Но это была не единственная опасность помех, которой он подвергался. Не испуганные резней, учиненной над ними ночью, акулы теперь были свежими и более остро привлечены ранее сдерживаемой кровью, которая начала вытекать из туши — бешеные существа роились вокруг нее, как пчелы в улье.

И прямо среди этих акул был Квикег, который часто отталкивал их своими барахтающимися ногами.

Вещь совершенно невероятная, если бы не то, что привлеченная такой добычей, как мертвый кит, в противном случае плотоядная акула редко прикоснется к человеку.

Тем не менее, вполне можно поверить, что, поскольку у них такой ненасытный палец в пироге, считается разумным смотреть на них остро. Соответственно, помимо обезьяньей веревки, с помощью которой я время от времени дергал беднягу от слишком близкого расстояния к пасти того, что казалось особенно свирепой акулой, ему была предоставлена еще одна защита. Подвешенные за борт на одной из ступеней, Таштего и Даггу непрерывно размахивали над его головой парой острых китовых лопат, которыми они убивали столько акул, сколько могли достать. Эта их процедура, безусловно, была очень бескорыстной и благожелательной с их стороны. Я признаю, что они имели в виду лучшее счастье Квикега; но в их поспешном стремлении подружиться с ним и из-за того обстоятельства, что и он, и акулы временами были наполовину скрыты мутной от крови водой, эти их неосторожные лопаты были бы ближе к ампутации ноги, чем к росту. Но бедный Квикег, я полагаю, напрягался и задыхался там с этим огромным железным крюком — бедный Квикег, я полагаю, только молился своему Йоджо и отдал свою жизнь в руки своих богов.

Так, так, мой дорогой товарищ и брат-близнец, думал я, втягивая, а затем ослабляя веревку при каждом волнении моря, — в конце концов, какое это имеет значение? Разве вы не драгоценный образ каждого из нас, мужчин, в этом мире китобойного промысла? Этот неисчерпаемый океан, в котором ты задыхаешься, - это Жизнь; эти акулы - твои враги; эти пики - твои друзья; и то, что между акулами и пиками, ты в печальном положении и опасности, бедный парень.

Но мужество! тебя ждет хорошее настроение, Квикег. А пока, когда с посиневшими губами и налитыми кровью глазами измученный дикарь наконец взбирается по цепям и стоит, весь мокрый и невольно дрожащий, за бортом; стюард подходит и с доброжелательным, утешительным взглядом протягивает ему - что? Немного горячего коньяка? Нет! руки ему, о боги! протягивает ему чашку тепловатого имбиря с водой!

"Джинджер? Я чувствую запах имбиря?" - подозрительно спросил Стабб, подходя ближе. "Да, это, должно быть, имбирь", - заглядывая в еще нетронутую чашку. Затем, постояв некоторое время, словно не веря своим ушам, он спокойно подошел к изумленному стюарду и медленно произнес: "Джинджер? джинджер? и не будете ли вы так добры сказать мне, мистер Тестомес, в чем заключается добродетель джинджера? Джинджер! имбирь - это то топливо, которое ты используешь, мальчик-Тесто, чтобы разжечь огонь в этом дрожащем каннибале? Джинджер! — что, черт возьми, такое джинджер? — морской уголь? дрова для костра? — совпадения с люцифером? — трут? — порох? — что, черт возьми, такое джинджер, я говорю, что ты предлагаешь эту чашку нашему бедному Квикегу здесь."

"В этом деле есть какое-то тайное движение Общества трезвости", - внезапно добавил он, теперь приближаясь к Старбаку, который только что вышел вперед. "Не могли бы вы взглянуть на этого каннакина, сэр; понюхайте его, пожалуйста". Затем, наблюдая за выражением лица помощника, он добавил: "У стюарда, мистера Старбака, хватило наглости предложить эту каломель и халап Квикегу, там, в этот момент с кита. Управляющий - аптекарь, сэр? и могу ли я спросить, не та ли это горечь, с помощью которой он возвращает жизнь наполовину утонувшему человеку?"

"Я надеюсь, что нет, - сказал Старбак, - это достаточно бедный материал".

"Да, да, стюард", - воскликнул Стабб, - "Мы научим тебя, гарпунщик, давать наркотики; здесь нет твоего аптечного лекарства; ты хочешь отравить нас, не так ли? Вы застраховали наши жизни и хотите убить нас всех, а вырученные деньги прикарманить, не так ли?"

"Это не я, - воскликнул Тестомес, - это тетя Чарити принесла имбирь на борт; и велела мне никогда не давать гарпунщикам спиртного, а только этот имбирный напиток — так она его называла".

"Джинджер-джаб! ты осторожный негодяй! возьми это! и беги вместе с тобой к шкафчикам и купи что-нибудь получше. Надеюсь, я не делаю ничего плохого, мистер Старбак. Это приказ капитана — грог для гарпунщика на ките."

- Достаточно, - ответил Старбак, - только не бей его снова, но...

"О, мне никогда не бывает больно, когда я бью, за исключением тех случаев, когда я бью кита или что-то в этом роде; а этот парень - проныра. Что вы хотели сказать, сэр?"

"Только вот что: иди с ним и получи то, чего ты сам хочешь".

Когда Стабб появился снова, он пришел с темной фляжкой в одной руке и чем-то вроде чайника в другой. Первый содержал крепкие спиртные напитки и был передан Квикегу; второй был подарком тети Чарити, и он был безвозмездно передан волнам.

Следует иметь в виду, что все это время у нас есть огромная голова Кашалота, свисающая сбоку от Пекода. Но мы должны позволить ему висеть там некоторое время, пока у нас не появится возможность заняться им. В настоящее время другие вопросы требуют внимания, и лучшее, что мы можем сейчас сделать для головы, - это молиться небесам, чтобы снасти выдержали.