Герман Мелвилл

Теперь, в течение прошлой ночи и до полудня, "Пекод" постепенно дрейфовал в море, которое своими редкими пятнами желтого британца давало необычные признаки близости Правых китов, вида Левиафана, который, как предполагали немногие, в это конкретное время скрывался где-нибудь поблизости. И хотя все матросы обычно презирали поимку этих низших существ; и хотя "Пекоду" вообще не было поручено плавать за ними, и хотя она прошла мимо многих из них возле Крозеттов, не спустив шлюпку; все же теперь, когда Кашалота привели к борту и обезглавили, ко всеобщему удивлению, было объявлено, что в этот день должен быть пойман Правильный Кит, если представится возможность.

И это не было долгим желанием. С подветренной стороны виднелись высокие фонтаны, и две лодки, Стабба и Фласка, отправились в погоню. Удаляясь все дальше и дальше, они, наконец, стали почти невидимыми для людей на верхушке мачты. Но внезапно вдалеке они увидели огромную кучу бурлящей белой воды, и вскоре после этого с высоты пришло известие, что одна или обе лодки должны быть быстрыми. Прошел промежуток времени, и лодки оказались на виду, в момент, когда буксирующий кит тащил их прямо к кораблю.

Чудовище так близко подошло к корпусу, что сначала показалось, будто он сделал это со злым умыслом; но внезапно, погрузившись в водоворот, в трех стержнях от досок, он полностью исчез из виду, как будто нырнул под киль. "Режь, режь!" это был крик с корабля к шлюпкам, которые, на одно мгновение, казалось, вот-вот будут нанесены смертельным ударом о борт судна. Но так как в ваннах еще оставалось много веревки, а кит звучал не очень быстро, они выпустили обилие веревки и в то же время потянули изо всех сил, чтобы опередить корабль. В течение нескольких минут борьба была чрезвычайно напряженной; ибо, хотя они все еще ослабляли натянутую веревку в одном направлении и все еще работали веслами в другом, противостоящее напряжение угрожало поглотить их. Но они стремились продвинуться всего на несколько футов вперед. И они держались за него, пока не достигли его; когда мгновенно почувствовалась быстрая дрожь, пробежавшая, как молния, вдоль киля, когда натянутая леска, скребущая под кораблем, внезапно поднялась, чтобы увидеть под ее носом, щелкая и дрожа; и так сбросила свои капли, что капли упали, как осколки разбитого стекла на воду, в то время как кит за пределами также поднялся в поле зрения, и снова лодки были свободны для полета. Но измученный кит сбавил скорость и, слепо изменив курс, обогнул корму корабля, таща за собой две лодки, так что они сделали полный круг.

Тем временем они все больше и больше натягивали свои лески, пока, вплотную окружив его с обеих сторон, Стабб не ответил Флягу копьем на копье; и таким образом, вокруг Пекода шла битва, в то время как множество акул, которые до этого плавали вокруг тела Кашалота, устремились к свежей крови, которая была пролита, жадно пили при каждой новой ране, как это делали нетерпеливые израильтяне при новых бьющих фонтанах, которые лились из разбитой скалы.

Наконец его носик стал густым, и с ужасным ворочанием и рвотой он перевернул на спину труп.

Пока двое головорезов были заняты тем, что крепили веревки к его плавникам и другими способами готовили массу к буксировке, между ними завязался разговор.

"Интересно, что старику нужно от этого куска вонючего сала", - сказал Стабб не без некоторого отвращения при мысли о том, что ему придется иметь дело с таким подлым левиафаном.

"Хочет с этим разобраться?" сказал Фласк, наматывая запасную леску на нос лодки: "Разве вы никогда не слышали, что корабль, на котором только один раз голова Кашалота была поднята по правому борту, и в то же время Правый Кит находится по левому борту; разве вы никогда не слышали, Стабб, что этот корабль никогда не может впоследствии перевернуться?"

"почему нет?

"Я не знаю, но я слышал, как этот гамбожский призрак Федаллы говорил так, и он, кажется, знает все о чарах кораблей. Но иногда мне кажется, что в конце концов он очарует корабль до добра. Мне и наполовину не нравится этот парень, Стабб.

Ты когда-нибудь замечал, Стабб, что его бивень как бы вырезан в виде змеиной головы?"

"Потопите его! Я вообще никогда не смотрю на него; но если когда—нибудь мне выпадет случай темной ночью, и он будет стоять у фальшборта, и рядом никого не будет; посмотри туда, Фляга, — указывая в море странным движением обеих рук, - Да, я буду! Фласк, я так понимаю, что этот Федаллах - переодетый дьявол. Вы верите в эту дурацкую историю о том, что его спрятали на борту корабля? Он дьявол, говорю я. Причина, по которой вы не видите его хвоста, заключается в том, что он прячет его с глаз долой; я думаю, он носит его свернутым в кармане. Черт бы его побрал! теперь, когда я думаю об этом, он всегда хочет, чтобы пакля набивалась в носки его ботинок".

"Он спит в своих ботинках, не так ли? У него нет гамака, но я видел, как он по ночам лежал в мотке снастей".

"Без сомнения, и это из-за его проклятого хвоста; он сворачивает его, видите ли, в глазок такелажа".

"Зачем старику так много с ним делать?"

"Заключаю обмен или сделку, я полагаю".

"Сделка? — о чем?"

"Видите ли, старик сильно погнался за этим Белым Китом, и дьявол там пытается обойти его и заставить его обменять свои серебряные часы, или свою душу, или что-то в этом роде, и тогда он сдаст Моби Дика".

"Пух! Стабб, ты жаворонок; как Федалла может это сделать?"

"Я не знаю, Фласк, но дьявол - любопытный парень, и злой, говорю тебе.