Генри Хаггард

"Да, джентльмены, - сказал я, снова садясь, - я пойду, и с вашего позволения я скажу вам, почему и на каких условиях. Сначала о тех условиях, которые я прошу.

"1. Вы должны оплатить все расходы, а любая слоновая кость или другие ценности, которые мы можем получить, должны быть разделены между капитаном Гудом и мной.

"2. Если вы дадите мне 500 фунтов стерлингов за мои услуги в поездке до того, как мы отправимся, я обязуюсь верно служить вам до тех пор, пока вы не решите отказаться от предприятия, или пока мы не добьемся успеха, или нас не постигнет катастрофа.

"3. Что перед тем, как мы отправимся в путь, вы оформите договор, соглашаясь в случае моей смерти или инвалидности выплачивать моему мальчику Гарри, который изучает медицину там, в Лондоне, в больнице Гая, сумму в 200 фунтов стерлингов в год в течение пяти лет, к этому времени он должен быть в состоянии зарабатывать себе на жизнь, если он того стоит. Это все, я думаю, и я осмелюсь сказать, что вы тоже скажете достаточно".

"Нет, - ответил сэр Генри, - я принимаю их с радостью. Я склонен к этому проекту и заплатил бы больше за вашу помощь, учитывая особые и исключительные знания, которыми вы обладаете".

"Жаль, что я тогда не спросил об этом, но я не отступлю от своего слова. И теперь, когда я получил свои условия, я расскажу вам о причинах, по которым я решил уйти. Прежде всего, джентльмены, я наблюдал за вами обоими в течение последних нескольких дней, и если вы не сочтете меня дерзким, я могу сказать, что вы мне нравитесь, и верю, что мы вместе справимся с ярмом. Это кое-что, позвольте мне сказать вам, когда человеку предстоит такое долгое путешествие, как это.

"А теперь, что касается самого путешествия, я прямо говорю вам, сэр Генри и капитан Гуд, что я не думаю, что мы сможем выйти из него живыми, то есть, если мы попытаемся пересечь горы Сулиман. Какова была судьба старого Дома да Сильвестра триста лет назад? Какова была судьба его потомка двадцать лет назад? Какова была судьба вашего брата? Я говорю вам откровенно, джентльмены, что, как сложилась их судьба, так, я верю, будет и наша."

Я сделал паузу, чтобы понаблюдать за эффектом моих слов. Капитан Гуд выглядел немного смущенным, но лицо сэра Генри не изменилось. "Мы должны использовать свой шанс", - сказал он.

"Вы, возможно, удивитесь, - продолжал я, - почему, если я так думаю, я, который, как я уже говорил вам, робкий человек, должен предпринять такое путешествие. Это происходит по двум причинам. Во-первых, я фаталист и верю, что мое время назначено прийти совершенно независимо от моих собственных движений и воли, и что если мне суждено отправиться в горы Сулеймана, чтобы быть убитым, я пойду туда и буду убит. Всемогущий Бог, без сомнения, знает, что Он думает обо мне, так что мне не нужно беспокоиться по этому поводу. Во-вторых, я бедный человек. Почти сорок лет я охотился и торговал, но никогда не зарабатывал больше, чем на жизнь. Что ж, джентльмены, я не знаю, известно ли вам, что средняя продолжительность жизни охотника на слонов с момента его поступления на работу составляет от четырех до пяти лет. Итак, вы видите, что я пережил около семи поколений своего класса, и я должен думать, что мое время в любом случае не за горами. Теперь, если со мной что-нибудь случится в ходе обычной деятельности, к тому времени, когда мои долги будут выплачены, не останется ничего, чтобы содержать моего сына Гарри, пока он будет зарабатывать на жизнь, тогда как теперь он будет устроен на пять лет. Вот и все дело в двух словах".

"Мистер Квотермейн, - сказал сэр Генри, который уделял мне самое серьезное внимание, - ваши мотивы для осуществления предприятия, которое, по вашему мнению, может закончиться только катастрофой, делают вам большую честь. Правы вы или нет, конечно, время и само событие могут показать. Но правы вы или нет, я могу сразу сказать вам, что я пройду через это до конца, сладкого или горького. Если нам суждено получить по голове, все, что я должен сказать, это то, что я надеюсь, что сначала мы немного постреляем, а, хорошо?"

"Да, да", - вставил капитан. "Мы все трое привыкли сталкиваться с опасностью и по-разному держать свою жизнь в своих руках, так что сейчас нет смысла поворачивать назад. А теперь я голосую за то, чтобы мы спустились в салун и понаблюдали, просто на удачу, знаете ли." И мы сделали это — через дно стакана.

На следующий день мы сошли на берег, и я поселил сэра Генри и капитана Гуда в маленькой хижине, которую я построил на Берее и которую я называю своим домом. В нем всего три комнаты и кухня, и он построен из зеленого кирпича с крышей из оцинкованного железа, но там есть хороший сад с лучшими деревьями мушмула, которые я знаю, и несколько хороших молодых манго, от которых я надеюсь на великие дела. Мне их подарил куратор ботанического сада. За ним присматривает мой старый охотник по имени Джек, чье бедро было так сильно сломано коровой-буйволом в стране Сикукунис, что он никогда больше не будет охотиться. Но он может возиться и возиться в саду, будучи грикуа по рождению. Вы никогда не убедите зулуса проявлять большой интерес к садоводству. Это мирное искусство, а мирное искусство не по его части.

Сэр Генри и Гуд спали в палатке, разбитой в моей маленькой роще апельсиновых деревьев в конце сада, потому что в доме для них не было места, и из—за запаха цветов и вида зеленых и золотых плодов — в Дурбане вы увидите всех троих на дереве вместе - я осмелюсь сказать, что это достаточно приятное место, потому что у нас здесь, на Берее, мало комаров, если только не случится необычно сильный дождь.

Что ж, чтобы продолжить — потому что, если я этого не сделаю, Гарри, ты устанешь от моей истории еще до того, как мы доберемся до Сулимановых гор, — однажды решив отправиться, я приступил к необходимым приготовлениям. Сначала я получил документ от сэра Генри, обеспечив тебя, мой мальчик, на случай несчастных случаев.

Были некоторые трудности с его юридическим оформлением, так как сэр Генри был здесь чужаком, а имущество, подлежащее оплате, находится за границей; но в конечном счете это было решено с помощью адвоката, который взял за работу 20 фунтов стерлингов — цена, которую я счел возмутительной. Затем я положил в карман свой чек на 500 фунтов.

Отдав должное своей осторожности, я купил повозку и пару волов от имени сэра Генри, и они были прекрасны. Это была двадцатидвухфутовая повозка с железными осями, очень прочная, очень легкая, построенная из вонючего дерева; не совсем новая, побывавшая на Алмазных полях и обратно, но, на мой взгляд, тем лучше, потому что я видел, что дерево было хорошо выдержано. Если что-то сдастся в повозке или если в ней есть зеленое дерево, это проявится в первой поездке. Это конкретное транспортное средство было тем, что мы называем "полуприцепным" фургоном, то есть закрытым только на протяжении двенадцати футов, оставляя всю переднюю часть свободной для предметов первой необходимости, которые мы должны были взять с собой. В этой задней части была кожаная "тележка" или кровать, на которой могли спать два человека, а также стойки для винтовок и множество других небольших удобств. Я отдал за него 125 фунтов стерлингов и думаю, что это было дешево по цене.

Затем я купил прекрасную упряжку из двадцати зулусских быков, за которыми присматривал год или два. Шестнадцать быков - обычное количество для упряжки, но я взял еще четырех, чтобы учесть потери. Этот зулусский скот невелик и легок, не более половины размера африканских быков, которые обычно используются для транспортных целей; но они будут жить там, где африканцы будут голодать, и при умеренной нагрузке могут проходить пять миль в день лучше, будучи быстрее и не так подвержены натиранию ног.

Более того, эта партия была тщательно "просолена", то есть они работали по всей Южной Африке, и поэтому стали, сравнительно говоря, доказательством против красной воды, которая так часто уничтожает целые упряжки быков, когда они попадают в незнакомый "вельд" или травянистую местность. Что касается "болезни легких", которая является ужасной формой пневмонии, очень распространенной в этой стране, то все они были привиты от нее. Это делается путем разрезания хвоста быка и связывания кусочка больного легкого животного, умершего от болезни. В результате бык заболевает, принимает болезнь в легкой форме, из-за чего его хвост отваливается, как правило, примерно в футе от корня, и становится устойчивым к будущим нападениям. Кажется жестоким лишать животное хвоста, особенно в стране, где так много мух, но лучше пожертвовать хвостом и оставить быка, чем потерять и хвост, и быка, потому что хвост без быка не очень хорош, разве что для пыли. И все же странно идти за двадцатью пнями, где должны быть хвосты. Похоже, что Природа допустила пустяковую ошибку и прикрепила суровые украшения множества призовых бульдогов к крупам быков.

Затем встал вопрос о провизии и медикаментах, который требовал самого тщательного рассмотрения, поскольку нам нужно было избежать грохота повозки и все же взять с собой все абсолютно необходимое. К счастью, оказалось, что Гуд немного врач, в какой-то момент своей предыдущей карьеры сумевший пройти курс медицинского и хирургического обучения, который он более или менее выдержал. Он, конечно, не квалифицирован, но знает об этом больше, чем многие люди, которые могут написать "Доктор медицины" после своего имени, как мы узнали впоследствии, и у него была великолепная дорожная аптечка и набор инструментов. Пока мы были в Дурбане, он отрезал кафиру большой палец на ноге таким образом, что было приятно видеть.

Но он был совершенно сбит с толку, когда кафир, который невозмутимо наблюдал за операцией, попросил его надеть другую, сказав, что в крайнем случае подойдет "белая".