Айн Рэнд

Она не спросила, почему эти мужчины решили принимать все свои важные решения на вечеринках такого рода; она знала, что они это сделали.

Она знала, что за грохотом, неуклюжим видом заседаний советов, заседаний комитетов и массовых дебатов решения принимались заранее, в тайной неформальной обстановке, на обедах, ужинах и в барах, и чем серьезнее вопрос, тем более небрежным был метод урегулирования. это. Это был первый раз, когда они пригласили ее, постороннюю, врага, на одно из этих секретных заседаний; это было, думала она, признание того, что она им нужна, и, возможно, первый шаг к их капитуляции; это был шанс, который она не могла оставить неиспользованным.

Но, сидя в столовой при свете свечей, она была уверена, что шансов у нее нет; она чувствовала себя беспокойно неспособной принять эту уверенность, поскольку не могла понять ее причину, но в то же время вяло сопротивлялась каким-либо расследованиям.

«Как я думаю, вы согласитесь, мисс Таггарт, что теперь, похоже, нет никакого экономического оправдания для дальнейшего существования железнодорожной линии в Миннесоте, которая...» «И даже мисс Таггарт, я уверен, согласится что, похоже, показаны определенные временные сокращения, пока…» «Никто, даже мисс Таггарт, не будет отрицать, что бывают моменты, когда необходимо пожертвовать частями ради целого…» Слушая упоминания своего имени, вбрасываемые в разговор с получасовыми интервалами, небрежно, так, чтобы глаза говорящего никогда не смотрели в ее сторону, она задавалась вопросом, какой мотив заставил их хотеть, чтобы она присутствовала.

Это была не попытка ввести ее в заблуждение, заставив поверить, что они с ней советуются, а, что еще хуже: попытка обмануть себя, заставив поверить, что она согласилась. Время от времени они задавали ей вопросы и прерывали ее, прежде чем она успела закончить первое предложение ответа. Казалось, они хотели ее одобрения, не зная, одобряет она это или нет.

Какая-то грубо-детская форма самообмана заставила их выбрать для этого случая приличную обстановку официального обеда. Они действовали так, как будто надеялись получить от предметов благородной роскоши власть и честь, продуктом и символом которых эти предметы когда-то были, - они действовали, думала она, как те дикари, которые пожирают труп противника в надежда обрести свою силу и свою добродетель.

Она пожалела, что одета так, как была. «Это формальность, — сказал ей Джим, — но не переусердствуйте… я имею в виду, не выглядите слишком богато… Деловые люди в наши дни должны избегать любого проявления высокомерия… не то чтобы вы должно выглядеть убого, но если бы вы могли просто предложить... ну, смирение... это бы им понравилось, знаете, это заставило бы их почувствовать себя большими. "Действительно?" — сказала она, отворачиваясь.

На ней было черное платье, которое выглядело так, словно представляло собой не более чем кусок материи, перекинутый через ее грудь и ниспадающий к ногам мягкими складками греческой туники; оно было сделано из атласа, атласа такого легкого и тонкого, что из него можно было бы сделать ночную сорочку.

Блеск ткани, струящийся и меняющийся вместе с ее движениями, создавал впечатление, будто свет комнаты, в которую она вошла, был ее личной собственностью, чутко подчиняющейся движениям ее тела, окутывающей ее покровом сияния, более роскошным, чем Текстура парчи подчеркивала податливую хрупкость ее фигуры, придавая ей вид настолько естественной и элегантной, что она могла позволить себе быть презрительно-небрежной. На ней было единственное украшение — бриллиантовая заколка на краю черного выреза, которая вспыхивала при едва заметном движении ее дыхания, как трансформатор, превращающий мерцание в огонь, заставляя осознавать не драгоценные камни, а живой ритм позади них; оно сверкало, как военная награда, как богатство, носимое как знак почета. Никаких других украшений на ней не было, только черная бархатная накидка, более высокомерно, показно патрицианская, чем любое покрывало соболей.

Она сожалела об этом сейчас, глядя на мужчин перед собой; она чувствовала смущающую вину за бессмысленность, как если бы она пыталась бросить вызов фигурам в восковой фигуре. Она увидела в их глазах бессмысленную обиду и смутный след безжизненного, бесполого, непристойного взгляда, с которым мужчины смотрят на плакат, рекламирующий бурлеск.

«Это огромная ответственность, — сказал Юджин Лоусон, — принимать решение о жизни и смерти тысяч людей и приносить их в жертву, когда это необходимо, но нам нужно иметь смелость сделать это». Его мягкие губы, казалось, искривились в улыбке.

«Единственные факторы, которые следует учитывать, — это площадь земель и численность населения», — сказал доктор Феррис статистическим голосом, пуская кольца дыма в потолок. «Поскольку больше невозможно поддерживать одновременно Миннесотскую линию и трансконтинентальное движение по этой железной дороге, выбор стоит между Миннесотой и теми штатами к западу от Скалистых гор, которые были отрезаны из-за разрушения туннеля Таггарт, а также соседними штаты Монтана, Айдахо, Орегон, что означает, практически, весь Северо-Запад. Когда вы подсчитаете площади и количество голов в обоих районах, станет очевидно, что нам следует уничтожить Миннесоту, а не отказываться от наших путей сообщения через треть континента».

«Я не отдам континент», — сказал Уэсли Мауч, глядя на свою тарелку с мороженым, его голос был обиженным и упрямым.

Она думала о хребте Месаби, последнем из крупных источников железной руды, она думала о фермерах Миннесоты, которые остались от них, лучших производителях пшеницы в стране — она думала, что конец Миннесоты закончится Висконсин, затем Мичиган, затем Иллинойс — она видела красное дыхание вымирающих заводов над индустриальным Востоком — в сравнении с пустыми милями западных песков, ветхими пастбищами и заброшенными ранчо.

«Цифры показывают, — чопорно сказал г-н Уэзерби, — что дальнейшее содержание обеих территорий представляется невозможным.

Железнодорожные пути и оборудование одного необходимо демонтировать, чтобы обеспечить материал для обслуживания другого. "

Она заметила, что Клем Уэзерби, их технический эксперт по железным дорогам, был среди них наименее влиятельным человеком, а Каффи Мейгс — наиболее влиятельным.

Каффи Мейгс сидел, растянувшись в кресле, с выражением покровительственной терпимости к их игре в пустую трату времени на дискуссии. Говорил он мало, но когда говорил, то решительно рявкал с презрительной ухмылкой: «Замолчи, Джимми!» или: «Чувак, Уэс, ты говоришь сквозь шляпу!» Она заметила, что ни Джима, ни Мауча это не возмущало. Казалось, они приветствовали авторитетность его заверений; они принимали его как своего хозяина.

«Мы должны быть практичными», — продолжал повторять доктор Феррис. «Мы должны быть научными».

«Мне нужна экономика страны в целом», — повторял Уэсли Мауч. «Мне нужна продукция нации».