Айн Рэнд

Он был в пределах видимости западного портала, когда услышал грохот взрыва, и это последнее, что он помнит. Остальная часть истории была получена от железнодорожных служащих на станции Уинстон. Судя по всему, армейский грузовой спецназ, направлявшийся на запад и перевозивший тяжелый груз взрывчатки, не был предупрежден о присутствии «Кометы» на пути впереди. Оба поезда опоздали и отклонились от графика. Судя по всему, грузовому спецназовцу было приказано двигаться независимо от сигналов, поскольку сигнальная система туннеля вышла из строя. Говорят, что, несмотря на ограничения скорости и ввиду частых поломок вентиляционной системы, у всех инженеров было негласным обычаем в туннеле двигаться на полной скорости. Судя по всему, насколько можно установить в настоящее время, «Комета» остановилась сразу за той точкой, где туннель делает крутой поворот. Считается, что к тому времени все находившиеся на борту были мертвы. Сомнительно, чтобы инженер грузовой компании, совершавший поворот на скорости восемьдесят миль в час, смог вовремя увидеть смотровое окно последней машины «Кометы», которая была ярко освещена, когда она покидала станцию ​​Уинстон. Известно лишь то, что Freight Special врезался в заднюю часть «Кометы». Взрыв груза Special разбил окна в фермерском доме в пяти милях отсюда и обрушил на туннель такую ​​тяжесть камней, что спасательные группы до сих пор не смогли подойти ближе чем на три мили к месту, где находился поезд.

Не ожидается, что кто-либо из выживших будет найден, и не верится, что туннель Таггарт когда-либо удастся восстановить. "

Она стояла неподвижно. Казалось, она видела не комнату вокруг себя, а сцену в Колорадо. Ее внезапное движение было резким, как судорога. С однонаправленной рациональностью сомнамбулы она повернулась в поисках своей сумочки, как если бы это был единственный существующий предмет, она схватила ее, бросилась к двери и побежала.

«Дэгни!» - кричал он. «Не возвращайся!»

Крик не мог достичь ее больше, чем если бы он звал ее через мили между ним и горами Колорадо.

Он побежал за ней, поймал ее, схватил за оба локтя и закричал: «Не возвращайся! Дагни! Во имя всего святого для тебя, не возвращайся!»

Она выглядела так, словно не знала, кто он такой. В состязании физической силы он мог без труда сломать ей кости рук.

Но с силой живого существа, борющегося за жизнь, она вырвалась на свободу с такой силой, что на мгновение лишила его равновесия. Когда он поднялся на ноги, она бежала вниз по холму — бежала так же, как он бежал при звуке тревожной сирены на мельницах Риардена — бежала к своей машине на дороге внизу.

Заявление об увольнении лежало перед ним на столе, а Джеймс Таггарт сидел и смотрел на него, сгорбившись от ненависти.

Ему казалось, что его врагом был этот лист бумаги, а не слова на нем, а лист и чернила, придавшие словам материальную завершенность. Он всегда считал мысли и слова безрезультатными, но материальная форма была тем, от чего он бежал всю свою жизнь: обязательством.

Он не решил уйти в отставку — не совсем так, думал он; он продиктовал письмо по мотиву, который он определил для себя только как «на всякий случай». Он чувствовал, что письмо было формой защиты; но он еще не подписал его, и в этом заключалась его защита от покровительства. Ненависть была направлена ​​на то, что заставило его почувствовать, что он больше не сможет продолжать этот процесс.

Он получил известие о катастрофе сегодня утром в восемь часов; к полудню он прибыл в свой офис. Инстинкт, возникший по причинам, которые он знал, но потратил все свои усилия на то, чтобы не знать, подсказал ему, что на этот раз он должен быть там.

Люди, которые были его краплеными картами в игре, в которую он умел играть, исчезли. Клифтон Лоуси забаррикадировался из-за заявления врача, который объявил, что г-н Лоуси страдает от сердечного заболевания, из-за которого его в настоящее время невозможно беспокоить. Сообщается, что один из исполнительных помощников Таггарта вчера вечером уехал в Бостон, а другой, как сообщается, был неожиданно вызван в неназванную больницу, к постели отца, о существовании которого у него никто никогда не подозревал. В доме главного инженера ответа не было.

Вице-президента, отвечающего за связи с общественностью, найти не удалось.

Проезжая по улице к своему офису, Таггарт увидел черные буквы заголовков. Прогуливаясь по коридорам Таггарт Трансконтинентал, он услышал голос динамика, доносившийся из радио в чьем-то офисе, голос, который можно услышать на неосвещенных углах улиц: это были крики с требованиями национализации железных дорог.

Он шел по коридорам шумными шагами, чтобы его заметили, и поспешными, чтобы его не остановили для расспросов. Он запер дверь своего кабинета, приказав своему секретарю не впускать ни людей, ни телефонных звонков и сообщать всем желающим, что мистер Таггарт занят.

Затем он сел за свой стол, один, в полном ужасе. Он чувствовал себя так, словно попал в подземное хранилище, и замок уже никогда не сможет взломать, и словно его выставили напоказ на виду у всего города внизу, надеясь, что замок продержится вечность. Он должен был быть здесь, в этом кабинете, от него этого требовали, он должен был сидеть сложа руки и ждать — ждать, пока неизвестное снизойдет на него и определит его действия, — и ужас был и перед тем, кто придет за ним, и перед о том, что никто не пришел, никто не сказал ему, что делать.

Звонки телефонов в приемной звучали как крики о помощи.

Он посмотрел на дверь с чувством злобного триумфа при мысли о том, что все эти голоса были побеждены безобидной фигурой его секретаря, молодого человека, не владевшего ничем, кроме искусства уклонения, которое он практиковал с серой, резиновой вялостью аморальное. Голоса, подумал Таггарт, доносились из Колорадо, из каждого центра системы Таггарт, из каждого офиса здания вокруг него. Он был в безопасности до тех пор, пока ему не приходилось их слышать.

Его эмоции застряли внутри него в неподвижный, твердый, непрозрачный шар, который не могли пробить мысли людей, управлявших системой Таггарт; эти люди были просто врагами, которых нужно было перехитрить. Более острые укусы страха исходили от мыслей членов Совета директоров; но его заявление об увольнении было его пожарной лестницей, из-за которой они остались бы в огне. Самый острый страх исходил от мысли о людях в Вашингтоне. Если бы они позвонили, ему пришлось бы ответить; его резиновый секретарь будет знать, чьи голоса заменяют его приказы. Но Вашингтон не позвонил.