Брэм Стокер

Хотя об этом знал только вождь, мое сомнение, возможно, было еще сильнее; ибо он мог так распорядиться делами, чтобы я был в его власти, когда бы он ни захотел. Поэтому я бодрствовал, насколько мог, и решил при первой же возможности покинуть эту компанию и завершить свое путешествие домой, сначала к берегу Нила, а затем вниз по его течению в Александрию; с другими проводниками, которые не знали, какие странные дела были со мной.

«Наконец на меня нашло состояние сна, настолько сильное, что я почувствовал, что ему невозможно сопротивляться. Опасаясь нападения или того, что бедуин, обыскиваемый во сне, может найти Звездный драгоценный камень, который, как он видел, я положил вместе с другими в мое платье, я незаметно вынул его и держал в руке. Казалось, оно отражало свет мерцающего огня и свет звезд (поскольку луны не было) с одинаковой точностью; и я мог заметить, что на его реверсе были глубоко выгравированы определенные знаки, подобные тем, которые я видел в гробнице. Когда я погрузился в бессознательное состояние сна, высеченный Звездный Камень был спрятан в ямке моей сжатой руки.

«Я проснулся от света утреннего солнца на моем лице. Я сел и огляделся вокруг. Огонь погас, и лагерь опустел; за исключением одной фигуры, которая лежала ничком рядом со мной. Это был мертвый арабский вождь, лежавший на спине. Лицо его было почти черным; глаза его были открыты и страшно смотрели в небо, как будто он видел там какое-то ужасное видение.

Его, очевидно, задушили; ибо, осмотревшись, я обнаружил на его горле красные следы от нажатых пальцев. Этих отметок оказалось так много, что я их пересчитал. Их было семь; и все параллельно, кроме отпечатка большого пальца, как будто сделанное одной рукой. Это взволновало меня, когда я подумал о руке мумии с семью пальцами.

«Даже там, в открытой пустыне, казалось, что могут быть чары!

«В своем удивлении, наклонившись над ним, я разжал правую руку, которую до сих пор держал с закрытым чувством, инстинктивным даже во сне, стремясь сохранить в безопасности то, что она держала. Когда я это сделал, Звездный Камень, который там находился, выпал и ударил мертвеца в рот. Mirabile dictu, из мертвого рта тотчас же хлынула огромная струя крови, в которой на мгновение потерялся красный драгоценный камень. Я перевернул мертвеца, чтобы поискать его, и обнаружил, что он лежит, подогнув под себя правую руку, как будто он упал на нее; и в нем он держал большой нож с острым острием и лезвием, какой арабы носят на поясе. Возможно, он собирался убить меня, когда на него обрушилась месть, со стороны человека, Бога или Богов Древности, я не знаю. Достаточно того, что, когда я нашел свой Рубиновый Драгоценный камень, который сиял как живая звезда из месива крови, в котором он лежал, я не остановился, а убежал с этого места. Я путешествовал один через жаркую пустыню, пока по милости Божией не наткнулся на арабское племя, расположившееся лагерем у колодца, которое дало мне соль. С ними я отдыхал, пока они не направили меня в путь.

«Я не знаю, что случилось с рукой мумии или с теми, у кого она была. Какие раздоры, или подозрения, или бедствия, или жадность сопровождали это, я не знаю; но какая-то такая причина должна была быть, поскольку те, у кого она была, бежали вместе с ней. Несомненно, какое-то пустынное племя использует его в качестве могущественного оберега.

«При первой же возможности я осмотрел Звездный Рубин, так как хотел попытаться понять, что на нем высечено. Символы, значения которых я, однако, не мог понять, были следующими...»

Дважды, пока я читал это увлекательное повествование, мне казалось, что я видел на странице полосы тени, которые из-за странности предмета казались тенью руки. В первый раз я обнаружил, что иллюзия исходила от бахромы зеленого шелка вокруг лампы; но во второй раз я поднял глаза, и мой взгляд остановился на руке мумии на другом конце комнаты, на которую свет звезды падал под край жалюзи. Неудивительно, что я связал это с таким рассказом; ибо, если мои глаза говорили мне правду, здесь, в этой комнате, со мной была та самая рука, о которой писал путешественник Ван Хейн. Я посмотрел на кровать; и мне было приятно думать, что Медсестра все еще сидела там, спокойная и бодрствующая. В такое время, при такой обстановке, во время такого повествования хорошо было иметь уверенность в присутствии какого-то живого человека.

Я сидел и смотрел на книгу, лежавшую передо мной на столе; и так много странных мыслей толпилось на мне, что мой разум начал кружиться.

Было такое ощущение, будто свет на белых пальцах передо мной начал оказывать гипнотическое действие. Внезапно все мысли, казалось, остановились; и на мгновение мир и время остановились.

На книге лежала настоящая рука! Что же могло меня так одолеть? Я знал руку, которую видел на книге, и мне она понравилась. Мне было приятно видеть руку Маргарет Трелони, прикасаться к ней; и все же в тот момент, после других чудесных событий, оно произвело на меня странное трогательное действие. Однако это было всего лишь мгновение и прошло еще до того, как ее голос достиг меня.

«Что тебя беспокоит? Зачем ты смотришь на книгу? Я на мгновение подумал, что тебя, должно быть, снова одолели!» Я вскочил.

«Я читал, — сказал я, — старую книгу из библиотеки». Пока я говорил, я закрыл его и положил под мышку. «Теперь я положу это обратно, так как понимаю, что ваш Отец желает, чтобы все вещи, особенно книги, хранились на своих местах». Мои слова намеренно вводили в заблуждение; Я не хотел, чтобы она знала, что я читаю, и счел за лучшее не будить ее любопытство, оставляя книгу. Я ушел, но не в библиотеку; Я оставил книгу в своей комнате, где мог взять ее, когда высплюсь днем. Когда я вернулся, медсестра Кеннеди уже была готова идти спать; поэтому мисс Трелони наблюдала за мной в комнате. Мне не нужна была никакая книга в ее присутствии. Мы сидели близко друг к другу и разговаривали шепотом, пока моменты пролетали незаметно.

Я с удивлением заметил, что край штор меняет цвет с серого на желтый свет. То, о чем мы говорили, не имело ничего общего с больным человеком, за исключением того, что все, что касалось его дочери, в конечном итоге должно касаться и его самого. Но ему нечего было сказать Египту, мумиям, мертвым, пещерам или вождям бедуинов. В усиливающемся свете я вполне мог заметить, что на руке Маргарет было не семь пальцев, а пять; ибо оно лежало в моем.

Когда доктор Винчестер прибыл утром и нанес визит своему пациенту, он зашел ко мне, когда я сидел в столовой и немного поел — завтрак или ужин, я едва знал, что это было — прежде чем я пошел лечь. вниз. В то же время вошел мистер Корбек; и мы возобновили разговор с того места, на котором остановились накануне вечером. Я сказал мистеру Корбеку, что прочитал главу о находке гробницы и думаю, что доктору Винчестеру тоже следует ее прочитать. Последний сказал, что, если бы можно было, он взял бы его с собой; этим утром он должен был отправиться в Ипсвич по железной дороге и прочитать ее в поезде. Он сказал, что принесет его с собой, когда придет снова вечером. Я пошел в свою комнату, чтобы снять его; но я нигде не смог его найти. Я отчетливо помнил, как оставил его на столике возле своей кровати, когда пришел после дежурства мисс Трелони в палату больного. Это было очень странно; ибо книга была не из тех, которые мог бы взять кто-нибудь из слуг. Мне пришлось вернуться и объяснить остальным, что я не могу его найти.

Когда доктор Винчестер ушел, мистер Корбек, который, казалось, знал работу голландца наизусть, обсудил со мной все это дело. Я сказал ему, что меня прервала смена медсестер, как раз в тот момент, когда я дошел до описания ринга. Он улыбнулся и сказал:

«Что касается этого, вам не следует разочаровываться. Ни во времена Ван Хюйна, ни почти два столетия спустя значение этой гравюры было непонятно. И только когда за эту работу взялись и за ней последовали Янг и Шампольон, Бёрч, Лепсиус, Роселлини и Сальволини, Мариетт Бей, Уоллис Бадж, Флиндерс Петри и другие ученые того времени, последовали великие результаты, и истинное значение иероглифов было известно.

«Позже я объясню вам, если мистер Трелони не объяснит это сам или если он не запретит мне это сделать, что это означает в этом конкретном месте. Я думаю, вам будет лучше узнать, что последовало за рассказом Ван Хейна; ибо описанием камня и рассказом о том, как он привез его в Голландию по окончании своего путешествия, эпизод заканчивается. Заканчивается, насколько это касается его книги. Главное в книге то, что она заставляет других думать и действовать. Среди них были мистер Трелони и я. Мистер Трелони — хороший лингвист Востока, но он не знает северных языков. Что касается меня, то у меня есть способности к изучению языков; и когда я продолжал учиться в Лейдене, я выучил голландский язык, чтобы мне было легче находить ссылки в местной библиотеке.

Таким образом, в то самое время, когда мистер Трелони, который, составляя свою большую коллекцию работ о Египте, приобрел через каталог книготорговцев этот том вместе с рукописным переводом, изучал его, я читал другой копия на голландском языке, в Лейдене. Нас обоих поразило описание одинокой гробницы в скале; вырезан так высоко, что он недоступен для обычных искателей: все средства достижения его тщательно уничтожены; и все же с таким сложным орнаментом на гладкой поверхности скалы, как описал Ван Хейн. Нам обоим также показалось странным (ибо за годы, прошедшие между временем Ван Хейна и нашим временем, общие знания о египетских диковинках и записях значительно возросли), что в случае с такой гробницей, построенной в таком месте и которая Должно быть, это стоило огромной суммы денег, не было никаких записей или изображений, которые могли бы указать, кто находится внутри. Более того, само название этого места, «Долина Чародея», в прозаическую эпоху имело свою собственную привлекательность. Когда мы встретились, а это произошло благодаря тому, что он обратился за помощью к другим египтологам в своей работе, мы обсудили это, как и многие другие вещи; и мы решили отправиться на поиски таинственной долины. Пока мы ждали начала путешествия, поскольку требовалось много вещей, о которых мистер Трелони взялся позаботиться сам, я отправился в Голландию, чтобы попытаться по каким-либо следам подтвердить рассказ Ван Хейна. Я отправился прямо в Хорн и терпеливо принялся за работу, чтобы найти дом путешественника и его потомков, если таковые имеются.