Эдгар Алан По

— И ты этого не видел? - сказал он отрывисто, после того, как несколько минут молча смотрел по сторонам, - разве вы не видели этого? — но стой! Вы должны." Сказав это, он тщательно заштриховал лампу и поспешил к одному из окон и распахнул его навстречу буре.

Безудержная ярость набегающего порыва едва не сбила нас с ног. Действительно, это была бурная, но сурово прекрасная ночь, необычайная по своему ужасу и красоте.

В окрестностях нас, по-видимому, собрался вихрь; ибо направление ветра часто и сильно менялось; и чрезмерная густота облаков (которые висели так низко, что давили на башенки дома) не помешала нам заметить живую скорость, с которой они летели со всех сторон друг на друга, не уходя вдаль. . Я говорю, что даже их чрезмерная плотность не помешала нам это увидеть, — однако мы не видели ни луны, ни звезд, и не было никакой вспышки молнии. Но нижние поверхности огромных масс взволнованного пара, как и все земные объекты непосредственно вокруг нас, светились неестественным светом слабо светящегося и отчетливо видимого газового испарения, которое висело и окутало особняк.

«Вы не должны… вы не должны видеть это!» - сказал я, дрожа, Ашеру, проводя его с нежной силой от окна к сиденью. «Эти явления, которые сбивают вас с толку, являются всего лишь электрическими явлениями, весьма обычными — или, возможно, их жуткое происхождение связано с отвратительными миазмами тарна. Давайте закроем это окно; — воздух холоден и опасен для вашего тела. Вот один из ваших любимых романсов. Я буду читать, а ты слушать: — и так мы проведем эту ужасную ночь вместе».

Антикварный том, который я взял в руки, был «Безумная печаль» сэра Ланселота Каннинга; но я назвал его фаворитом Ашера скорее в грустной шутке, чем всерьез; ибо, по правде говоря, в его неотесанном и лишенном воображения многообразии мало что могло бы иметь интерес для возвышенной и духовной идеальности моего друга. Однако это была единственная книга, оказавшаяся под рукой; и я питал смутную надежду, что волнение, которое теперь волновало ипохондрика, сможет найти облегчение (ибо история психических расстройств полна подобных аномалий) даже в той крайней степени безумия, о которой мне предстоит прочитать. Действительно, если бы я мог судить по той дикой, напряжённой живости, с которой он слушал или, по-видимому, слушал слова рассказа, я вполне мог бы поздравить себя с успехом моего замысла.

Я подошел к той хорошо известной части истории, где Этельред, герой Триста, тщетно пытаясь мирно проникнуть в жилище отшельника, пытается силой проникнуть в жилище отшельника. Здесь, напомним, слова повествования звучат так:

«И Этельред, у которого от природы было отважное сердце, а теперь он был еще и могуч благодаря силе вина, которое он выпил, больше не стал ждать, чтобы вести переговоры с отшельником, который, по правде говоря, был упрямый и злобный поворот, но, чувствуя дождь на своих плечах и опасаясь поднятия бури, прямо поднял свою булаву и ударами быстро освободил место в досках двери для своей руки в перчатке; и теперь, крепко потянув за него, он так треснул, разорвал и разорвал все на части, что шум сухого и глухо звучащего дерева насторожил и разнесся по всему лесу».

По окончании этого предложения я начал и на мгновение остановился; ибо мне показалось (хотя я сразу пришел к выводу, что мое возбужденное воображение обмануло меня) - мне показалось, что из какой-то очень отдаленной части особняка до моих ушей неясно дошло то, что могло быть в его точное сходство характеров, эхо (хотя, конечно, приглушенное и глухое) того самого трескающегося и рвущегося звука, который так подробно описал сэр Ланселот. Вне всякого сомнения, только одно совпадение привлекло мое внимание; ибо среди грохота оконных створок и обычных смешанных шумов все усиливающейся бури этот звук сам по себе, конечно, не имел ничего такого, что могло бы меня заинтересовать или обеспокоить. Я продолжил рассказ:

«Но добрый защитник Этельред, вошедший теперь в дверь, был крайне разгневан и изумлен, не заметив никаких сигналов злобного отшельника; но вместо него - дракон с чешуйчатой ​​и чудовищной внешностью и с огненным языком, который сидел на страже перед золотым дворцом с серебряным полом; а на стене висел щит из блестящей меди, на котором была написана эта легенда:

Кто входит сюда, у победителя есть бин;

Кто убьет дракона, тот получит щит.

И Этельред поднял свою булаву и ударил по голове дракона, который упал перед ним, и испустил свое отвратительное дыхание с воплем, таким ужасным и резким, и в то же время таким пронзительным, что Этельреду хотелось закрыть уши своим руки от ужасного шума, подобного которому никогда раньше не слышали».

Здесь я снова резко остановился, и теперь с чувством дикого изумления, — ибо не могло быть никакого сомнения, что в этом случае я действительно услышал (хотя, с какой стороны оно исходило, я не мог сказать) тихий и, по-видимому, далекий, но резкий, протяжный и самый необычный визг или скрежет - точный аналог того, что мое воображение уже вызвало в воображении для неестественного крика дракона, как описано романтиком.

Охваченный тысячей противоречивых ощущений, в которых преобладали изумление и крайний ужас, при возникновении этого второго и самого необычного совпадения, я все еще сохранял достаточно присутствия духа, чтобы не возбуждать каким-либо наблюдением чувствительную нервозность моего спутника.

Я вовсе не был уверен, что он заметил упомянутые звуки; хотя, конечно, за последние несколько минут в его поведении произошла странная перемена. Из положения напротив меня он постепенно раздвинул свой стул так, чтобы сесть лицом к двери комнаты; и поэтому я мог лишь частично различать черты его, хотя и видел, что губы его дрожали, как будто он что-то шептал неслышно. Голова его упала на грудь, но я понял, что он не спит, по широкому и неподвижному раскрытию глаз, когда я поймал взгляд его в профиль. Движение его тела тоже противоречило этой идее, поскольку он раскачивался из стороны в сторону мягким, но постоянным и равномерным покачиванием. Быстро заметив все это, я возобновил рассказ сэра Ланселота, который продолжался следующим образом:

«И теперь чемпион, спасаясь от ужасной ярости дракона, вспоминая о медном щите и о разрушении наложенных на него чар, убрал труп с дороги перед собой и подошел доблестно прошел по серебряному тротуару замка туда, где на стене висел щит; который, действительно, не задержался до его полного пришествия, а упал к его ногам на серебряный пол с могучим, великим и ужасным звонким звуком».

Едва эти слоги сорвались с моих губ, как — словно медный щит действительно в этот момент тяжело упал на серебряный пол — я услышал отчетливый, глухой, металлический и звенящий, но, казалось, приглушенный звук: реверберация.

Полностью расстроенный, я вскочил на ноги; но размеренное покачивание Ашера не было нарушено. Я бросился к креслу, в котором он сидел. Глаза его были устремлены вперед, и во всем лице его царила каменная жесткость. Но когда я положил руку ему на плечо, по всему его телу прошла сильная дрожь; болезненная улыбка дрожала на его губах; и я увидел, что он говорил тихим, торопливым и невнятным бормотанием, как будто не осознавая моего присутствия. Склонившись над ним, я, наконец, уловил отвратительный смысл его слов.

«Не слышите? — да, я это слышу, и слышал. Долго-долго-долго — много минут, много часов, много дней я слышал это — но я не осмелился — о, пожалейте меня, несчастный, какой я есть! — Я не смел — я не смел говорить! Мы поместили ее живую в гробницу! Разве я не говорил, что мои чувства обострены? Говорю вам теперь, что я услышал ее первые слабые движения в полом гробу.

Я слышал их — много-много дней назад — но я не смел — я не смел говорить! А теперь, сегодня вечером, Этельред, ха! ха! — взлом двери отшельника, и предсмертный крик дракона, и звон щита! — скажем, скорее, раздирание ее гроба, и решетку железных петель ее темницы, и ее борьбу под медной аркой свода! Ой! куда мне полететь? Анон, ее здесь не будет? Не спешит ли она упрекнуть меня в спешке? Разве я не слышал ее шагов на лестнице? Разве я не различаю тяжелое и ужасное биение ее сердца? Сумасшедший!» — тут он яростно вскочил на ноги и выкрикивал свои слоги, как будто в усилии отдавая душу, — «Безумец! Я вам говорю, что она теперь стоит без двери!»