Чарльз Диккенс

— Если вам будет угодно, мы решим остановиться здесь, — сказала Нелл, поспешно поворачиваясь к домовладельцу.

«Я думаю, что это разумно», — ответил мистер Гроувс. — Вы сразу же поужинаете.

Соответственно, когда мистер Гроувс выкурил свою трубку, выбил пепел и осторожно положил ее в угол камина чашей вниз, он внес хлеб, сыр и пиво, со многими высокими похвалами в адрес их превосходство, и велел своим гостям лечь и чувствовать себя как дома. Нелл и ее дедушка ели экономно, поскольку оба были заняты своими размышлениями; остальные господа, для чьего телосложения пиво было слишком слабым и кислой жидкостью, утешались спиртным и табаком.

Поскольку они выходили из дома очень рано утром, ребенку хотелось заплатить за их развлечения до того, как они лягут спать. Но так как она почувствовала необходимость скрыть свой небольшой клад от дедушки и должна была обменять кусок золота, она тайно взяла его из места, где он был спрятан, и воспользовалась случаем проследить за хозяином, когда он выйдет из комнаты. и предложил ему в маленьком баре.

— Не могли бы вы дать мне сдачу здесь, пожалуйста? - сказал ребенок.

Мистер Джеймс Гроувс был явно удивлен, посмотрел на деньги, позвонил, посмотрел на ребенка и еще раз на деньги, как будто ему хотелось узнать, откуда они у нее. Однако, поскольку монета была подлинная и менялась у него дома, он, вероятно, чувствовал, как мудрый хозяин, что это не его дело. Во всяком случае, он отсчитал сдачу и отдал ей.

Девочка возвращалась в комнату, где они провели вечер, когда ей почудилось, что она увидела фигуру, скользнувшую в дверь. Между этой дверью и тем местом, где она меняла деньги, не было ничего, кроме длинного темного коридора, и, будучи совершенно уверенной, что никто не входил и не выходил, пока она там стояла, ей пришла в голову мысль, что за ней наблюдают.

Но кем? Когда она снова вошла в комнату, она обнаружила ее обитателей точно такими, какими она их покинула. Толстяк лежал на двух стульях, подперев голову рукой, а щурящийся мужчина в такой же позе отдыхал на противоположной стороне стола. Между ними сидел ее дедушка, пристально глядя на победителя с каким-то голодным восхищением и ловя его слова, как будто он был каким-то высшим существом. На мгновение она озадачилась и оглянулась, чтобы посмотреть, есть ли там еще кто-нибудь. Нет. Потом она шепотом спросила дедушку, выходил ли кто-нибудь из комнаты в ее отсутствие. «Нет, — сказал он, — никто».

Должно быть, тогда это было ее фантазией; и все же было странно, что, не имея ничего, что могло бы привести к этому в ее прежних мыслях, она так отчетливо представила себе эту фигуру. Она все еще размышляла и думала об этом, когда девушка пришла уложить ее в постель.

Старик одновременно простился с компанией, и они вместе поднялись наверх. Это был большой беспорядочный дом с унылыми коридорами и широкими лестницами, которые, казалось, от горящих свечей делали еще мрачнее. Она оставила дедушку в его комнате и последовала за своим проводником в другую, которая находилась в конце коридора, и приблизилась к ней, сделав полдюжины сумасшедших шагов.

Это было подготовлено для нее. Девушка задержалась на некоторое время, чтобы поговорить и рассказать о своих обидах. По ее словам, у нее было нехорошее место; Заработная плата была низкой, а работа тяжелой. Она собиралась уйти через две недели; она предполагала, что ребенок не сможет порекомендовать ее другому? Вместо этого она боялась, что после проживания там будет трудно найти другого, поскольку дом имел очень безразличный характер; было слишком много карточных игр и тому подобного. Она очень сильно ошибалась, если бы некоторые из людей, которые приходили туда чаще всего, были настолько честными, насколько могли бы быть, но она не хотела, чтобы об этом стало известно всему миру. Затем последовали несколько бессвязных намеков на отвергнутую возлюбленную, которая грозилась пойти в армию – последнее обещание постучать в дверь рано утром – и «Спокойной ночи».

Ребенок не чувствовал себя комфортно, оставаясь один. Она не могла не думать о фигуре, прокрадывающейся по коридору вниз по лестнице; и то, что сказала девушка, не успокоило ее. Мужчины выглядели очень некрасиво. Они могли зарабатывать на жизнь грабежами и убийствами путешественников. Кто мог сказать?

Отойдя от этих страхов или на время упустив их из виду, пришла тревога, которую породили ночные приключения. Вот старая страсть снова пробудилась в груди ее деда, и к какому дальнейшему отвлечению она могла его соблазнить, одному только Небесам было известно. Сколько опасений уже могло вызвать их отсутствие! Люди могли бы искать их даже тогда.

Будут ли они прощены утром или снова брошены на произвол судьбы! Ой! почему они остановились в этом странном месте? При любых обстоятельствах было бы лучше продолжать!

Наконец сон постепенно напал на нее — прерывистый, прерывистый сон, тревожимый сновидениями о падении с высоких башен и пробуждении вздрогнувшем и в сильном ужасе. За этим последовал более глубокий сон — и затем — Что! Эта фигура в комнате.

Фигура была там. Да, она подняла штору, чтобы впустить свет, когда должно было наступить рассвет, и там, между изножьем кровати и темным окном, он присел и прокрался, нащупывая путь бесшумными руками и крадучись вокруг кровати. . У нее не было голоса, чтобы позвать на помощь, не было сил пошевелиться, и она лежала неподвижно, наблюдая за происходящим.

Он подошел — молча и украдкой, к изголовью кровати. Дыхание было так близко к ее подушке, что она вжалась в нее, чтобы эти блуждающие руки не коснулись ее лица. Он снова подкрался к окну — затем повернул к ней голову.

Темная фигура была всего лишь пятном на светлой темноте комнаты, но она видела поворот головы, чувствовала и знала, как смотрят глаза и как слушают уши. Там оно и оставалось неподвижным, как и она. Наконец, все еще держа морду к ней, он чем-то занялся руками, и она услышала звон денег.

Затем он появился снова, бесшумный и крадущийся, как и прежде, и, сменив одежду, которую взял с постели, упал на четвереньки и уполз. Как медленно оно двигалось теперь, когда она могла слышать, но не видеть, как оно ползло по полу! Наконец он достиг двери и встал на ноги.

Ступеньки скрипнули под его бесшумной поступью, и он исчез.