Чарльз Диккенс

Я с изумлением посмотрел на старика, но он был, или притворялся, занят приведением в порядок своего платья. От него я снова посмотрел на легкую нежную фигурку ребенка. Один! В этом мрачном месте всю долгую, тоскливую ночь.

Она не заметила моего удивления, но с радостью помогла старику надеть плащ, а когда он был готов, взяла свечу, чтобы осветить нас. Обнаружив, что мы последовали не так, как она ожидала, она с улыбкой оглянулась и стала ждать нас. Старик показал лицом своим, что он ясно понял причину моего колебания, но только сделал мне знак наклоном головы выйти из комнаты раньше него и промолчал. У меня не было другого выхода, кроме как подчиниться.

Когда мы подошли к двери, девочка, поставив свечу, повернулась, чтобы пожелать спокойной ночи, и подняла лицо, чтобы поцеловать меня. Затем она побежала к старику, который заключил ее на руки и попросил Бога благословить ее.

— Спи спокойно, Нелл, — сказал он тихим голосом, — и ангелы охраняют твою постель! Не забывай своих молитв, моя сладкая.

'

«Нет, действительно, — горячо ответил ребенок, — они делают меня таким счастливым!»

«Это хорошо; Я знаю, что они делают; они должны, — сказал старик. «Благослови тебя сто раз!» Рано утром я буду дома.

— Дважды не позвонишь, — ответил ребенок. «Звонок будит меня даже посреди сна».

На этом они расстались. Ребенок открыл дверь (теперь защищенную ставней, которую, как я слышал, мальчик поднял перед тем, как выйти из дома), и с еще одним прощанием, ясный и нежный тон которого я вспоминал тысячу раз, удерживал ее, пока мы не потеряли сознание. Старик на мгновение остановился, пока его осторожно закрыли и застегнули изнутри, и, удовлетворенный тем, что это было сделано, пошел дальше медленным шагом. На углу улицы он остановился и, глядя на меня с обеспокоенным лицом, сказал, что наши пути сильно различаются и что ему пора уйти. Я бы сказал, но, проявив больше живости, чем можно было ожидать при одном его появлении, он поспешил прочь. Я видел, что он дважды или трижды оглядывался назад, словно проверяя, наблюдаю ли я за ним, или, возможно, чтобы убедиться, что я не слежу за ним на расстоянии. Темнота ночи способствовала его исчезновению, и вскоре его фигура скрылась из виду.

Я остался стоять на том месте, где он меня оставил, не желая уходить и все же не зная, зачем мне там слоняться. Я с тоской посмотрел на улицу, с которой мы недавно ушли, и через некоторое время направил свои шаги туда. Я проходил и проходил мимо дома, останавливался и прислушивался у двери; все было темно и тихо, как в могиле.

И все же я задержался и не мог оторваться, думая обо всем возможном вреде, который мог случиться с ребенком - о пожарах, грабежах и даже убийствах - и чувствуя, что произойдет какое-то зло, если я повернусь спиной к этому месту. Закрытие двери или окна на улице снова приводило меня к торговцу антиквариатом; Я перешел дорогу и посмотрел на дом, чтобы убедиться, что шум доносится не оттуда. Нет, оно было черным, холодным и безжизненным, как и прежде.

Пассажиров было немного; улица была печальной и унылой, и вполне моей собственной. Мимо спешили несколько отставших из театров, и время от времени я оборачивался, чтобы избежать какого-нибудь шумного пьяницы, шедшего домой, но эти помехи были нечастыми и вскоре прекратились. Часы пробили час. Тем не менее я ходил взад и вперед, обещая себе, что каждый раз должен быть последним, и нарушая веру в себя по каким-то новым просьбам так же часто, как я это делал.

Чем больше я думал о том, что сказал старик, о его внешности и поведении, тем меньше я мог объяснить то, что видел и слышал. У меня было сильное предчувствие, что его ночное отсутствие было бесполезным. Я узнал об этом только благодаря невиновности ребенка, и хотя старик в это время находился рядом и видел мое нескрываемое удивление, он сохранил странную тайну по этому поводу и не дал ни слова объяснения. Эти размышления, естественно, еще сильнее, чем прежде, вспомнили его изможденное лицо, его блуждающую манеру, его беспокойный, тревожный взгляд.

Его привязанность к ребенку могла быть вполне совместима с подлостью худшего рода; даже эта привязанность сама по себе была необыкновенным противоречием, иначе как мог он оставить ее так? Хотя я и был склонен думать о нем плохо, я никогда не сомневался в том, что его любовь к ней была настоящей. Я не мог признаться в этой мысли, вспоминая то, что произошло между нами, и тон голоса, которым он назвал ее по имени.

«Конечно, оставайся здесь, — сказал ребенок в ответ на мой вопрос, — я всегда так делаю!» Что могло забрать его из дома ночью, да и каждую ночь! Я вспомнил все странные истории, которые я когда-либо слышал о темных и тайных деяниях, совершенных в больших городах и ускользающих от раскрытия в течение долгих лет; какими бы дикими ни были эти истории, я не мог найти ни одной, подходящей для этой тайны, которая становилась тем более непроницаемой, чем больше я пытался ее разгадать.

Занятый такими мыслями, как эти, и толпой других, стремившихся к тому же, я продолжал расхаживать по улице в течение двух долгих часов; наконец пошел сильный дождь, а затем, одолеваемый усталостью, хотя и не менее заинтересованный, чем поначалу, я нанял ближайшую карету и так добрался до дома. В очаге пылал веселый огонь, ярко горела лампа, часы мои встретили меня своим старым знакомым радушием; все было тихо, тепло и радостно, и это был счастливый контраст с мраком и тьмой, из которой я ушел.

Но всю эту ночь, наяву или во сне, одни и те же мысли повторялись, и в моем мозгу сохранялись одни и те же образы.

Я всегда видел перед собой старые темные, мрачные комнаты, изможденные кольчуги с их призрачно-тихим видом, кривые лица, ухмыляющиеся из дерева и камня, пыль, ржавчину и червяков, живущих в дереве, и одиночество среди весь этот хлам, упадок и уродливый возраст, прекрасная девочка в нежном сне, улыбающаяся сквозь светлые и солнечные сны.

После почти недели борьбы с чувством, которое побудило меня вновь посетить место, которое я покинул при уже подробно описанных обстоятельствах, я наконец уступил ему; и решив, что на этот раз я предстану при свете дня, рано утром направился туда.

Я прошел мимо дома и сделал несколько поворотов на улице с той нерешительностью, которая естественна для человека, сознающего, что визит, который он собирается нанести, является неожиданным и может быть не очень приемлемым. Однако, поскольку дверь магазина была закрыта и маловероятно, что меня узнают находящиеся внутри, если я буду продолжать просто проходить взад и вперед перед ней, я вскоре преодолел эту нерешительность и очутился в «Кьюриосити». Склад дилера.