Чарльз Диккенс

— Я буду мимоходом и позвоню, — сказал Дик, многозначительно подмигнув глазом. «Официант совершенно беспомощен. Товар пропал, Фред, и этому конец.

На самом деле, похоже, официант чувствовал эту полезную истину, поскольку, когда он вернулся за пустыми тарелками и блюдами и мистер Свивеллер с достоинством и небрежностью сообщил ему, что он зайдет и договорится, когда он должен сейчас пройти, он показал в каком-то смятении духа и пробормотал несколько замечаний насчет «платы при доставке», «недоверия» и других неприятных тем, но был вынужден довольствоваться тем, что спросил, в какой час вероятно зайдет джентльмен, чтобы в настоящее время он отвечает за говядину, зелень и всякую всячину, но в то время он мог бы помешать.

Мистер Свивеллер, тщательно подсчитав в уме свои обязательства, ответил, что ему следует заглянуть за период с двух минут до шести и через семь минут; и человек, исчезнувший с этим слабым утешением, Ричард Свивеллер вынул из кармана засаленную тетрадь и сделал в ней запись.

— Это напоминание на случай, если ты забудешь позвонить? - сказал Трент с усмешкой.

— Не совсем, Фред, — ответил невозмутимый Ричард, продолжая писать с деловым видом. «Я записываю в эту книжечку названия улиц, по которым мне нельзя идти, пока открыты магазины. Сегодняшний ужин закрывает Лонг-Акр. На прошлой неделе я купил пару ботинок на Грейт-Куин-стрит, и их тоже не удалось продать. Сейчас часто остается только одна улица на Стрэнде, и сегодня вечером мне придется заткнуть ее парой перчаток. Дороги закрываются так быстро во всех направлениях, что через месяц, если тетя не пришлет мне денежный перевод, мне придется ехать за три или четыре мили за город, чтобы преодолеть дорогу».

— В конце концов, нет страха потерпеть неудачу? - сказал Трент.

- Надеюсь, что нет, - ответил мистер Свивеллер, - но среднее количество букв, необходимое, чтобы смягчить ее, - шесть, а на этот раз мы дошли до восьми без какого-либо эффекта. Завтра утром напишу еще. Я собираюсь хорошенько промокнуть его и вытряхнуть на него немного воды из перцовой касторки, чтобы он выглядел раскаивающимся.

«Я в таком душевном состоянии, что почти не знаю, что пишу» — клякса — «если бы вы видели, как я в эту минуту плачу за свой прошлый проступок» — перцовка — «у меня рука дрожит, когда я думаю» — еще раз промокните — если это не даст эффекта, все кончено. '

К этому времени мистер Свивеллер закончил свою запись, положил карандаш в ножны и закрыл книгу в совершенно серьезном и серьезном настроении. Его друг обнаружил, что ему пора выполнить какое-то другое задание, и Ричард Свивеллер остался один, в компании розового вина и собственных размышлений о мисс Софи Уэклз.

- Это довольно неожиданно, - сказал Дик, покачивая головой с видом бесконечной мудрости и продолжая (как он привык делать) обрывками стихов, как если бы это была всего лишь торопливая проза; «Когда сердце человека подавлено страхами, туман рассеивается, когда появляется мисс Уэклс; она очень милая девушка. Она похожа на красную розу, только что распустившуюся в июне — этого нельзя отрицать — она также похожа на мелодию, которую сладко исполняют в такт. Это действительно очень неожиданно. Не то чтобы из-за младшей сестры Фреда нужно было сразу становиться крутым, но лучше не перегибать палку. Если я вообще начну остывать, я должен начать немедленно, я это понимаю. Есть вероятность подачи иска за нарушение, это другое. Есть шанс… нет, такого шанса нет, но лучше перестраховаться.

'

Этой неразвитой была возможность, которую Ричард Свивеллер старался скрыть даже от самого себя, что он не будет защищен от чар мисс Уэклс и в какой-то неосторожный момент, навсегда связав свое состояние с ее состоянием, лишит его своей власти. для продвижения их примечательного плана, участником которого он так охотно стал. По всем этим причинам он решил без промедления затеять ссору с мисс Уэклс и начал искать повод, основанный на беспочвенной ревности. Приняв решение по этому важному вопросу, он довольно свободно перемещал стакан (из правой руки в левую и обратно), чтобы иметь возможность играть свою роль с большей осмотрительностью, а затем, после некоторых небольших улучшений в туалет, направился к месту, освященному прекрасным объектом его размышлений.

Место было в Челси, поскольку там мисс София Уэклс проживала со своей овдовевшей матерью и двумя сестрами, вместе с которыми она содержала очень маленькую дневную школу для молодых женщин пропорциональных размеров; об этом обстоятельстве стало известно соседям благодаря овальной доске над парадными окнами первого этажа, после чего в окружающем пространстве появились роскошные слова «Женская семинария»; и который в дальнейшем был опубликован и провозглашен с интервалами между половиной десятого и десятым утра одинокой молодой женщиной нежных лет, стоящей на скребке на кончиках пальцев ног и предпринимавшей тщетные попытки добраться до молоток с тетрадью. Таким образом, некоторые обязанности по обучению в этом заведении были выполнены.

Английская грамматика, композиция, география и использование гантелей — мисс Мелисса Уэклз; письмо, арифметика, танцы, музыка и общее увлечение — мисс София Уэклс; искусство рукоделия, маркировки и образцов — мисс Джейн Уэклс; телесные наказания, пост и другие пытки и ужасы миссис Уэклз. Мисс Мелисса Уэклз была старшей дочерью, мисс Софи — следующей, а мисс Джейн — младшей. Мисс Мелисса, возможно, пережила тридцать пять лет лета или около того, и это было на грани осени; Мисс Софи была свежей, добродушной, пышногрудой девушкой двадцати лет; а мисс Джейн едва исполнилось шестнадцать лет. Миссис Уэклз была превосходной, но довольно ядовитой старушкой лет двадцати.

В эту женскую семинарию и прибыл Ричард Свивеллер с намерением, оскорбительным для спокойствия прекрасной Софии, которая, одетая в девственное белое, не украшенная никакими украшениями, кроме одной краснеющей розы, приняла его по прибытии, в разгар очень элегантные, если не блестящие приготовления; например, украшение комнаты маленькими цветочными горшками, которые всегда стояли на подоконнике снаружи, за исключением ветреной погоды, когда они дули внутрь; изысканные наряды ученых, которым было разрешено присутствовать на фестивале; непривычные кудри мисс Джейн Уэклс, которая весь предыдущий день держала голову, туго закрученными в желтую афишу; а также торжественный аристократизм и величественная осанка старухи и ее старшей дочери, которые показались мистеру Свивеллеру необычными, но не произвели на него дальнейшего впечатления.

Правда в том, что вкусы не учитываются, даже вкус, столь странный, как этот, можно записать, не рассматривая как преднамеренное и злонамеренное изобретение, правда в том, что ни миссис Уэклз, ни ее старшая дочь никогда не очень поддерживали притязания мистера Свивеллера, привыкшие лишь слегка упоминать его как «молодого веселого человека» и зловеще вздыхать и качать головами всякий раз, когда упоминалось его имя. Поведение мистера Свивеллера по отношению к мисс Софи носило тот расплывчатый и медлительный характер, который обычно рассматривается как не предвещающий никаких твердых супружеских намерений, и сама молодая леди со временем начала считать весьма желательным довести это дело до конца. выдать так или иначе. Поэтому она, наконец, согласилась сразиться с Ричардом Свивеллером, потрясенным рыночным садовником, который, как известно, был готов высказать свое предложение при малейшем поощрении, и отсюда — поскольку этот случай был специально предназначен для этой цели — такое сильное беспокойство с ее стороны за Присутствие Ричарда Свивеллера, которое побудило ее оставить записку, которую он, как было замечено, получил. «Если у него есть какие-либо надежды или какие-либо средства, чтобы сохранить здоровье жены, — сказала миссис Уэклз своей старшей дочери, — он выскажет нам их сейчас или никогда». — «Если он действительно заботится обо мне, — подумала мисс Софи, — он должен сказать мне об этом сегодня вечером».

'

Но все эти слова, поступки и мысли, неизвестные мистеру Свивеллеру, нисколько не затронули его; он размышлял в уме, как ему лучше всего ревновать, и желал, чтобы Софи была в этом случае гораздо менее хорошенькой, чем она была, или чтобы она была ее родной сестрой, что тоже сослужило бы ему службу, когда пришла компания. и среди них огородник по имени Чеггс. Но мистер Чеггс пришел не один и без поддержки, поскольку он предусмотрительно взял с собой свою сестру, мисс Чеггс, которая направилась прямо к мисс Софи, взяла ее за обе руки и поцеловала в обе щеки, надеясь слышимым шепотом, что они не приходи слишком рано.

— Слишком рано, нет! - ответила мисс Софи.

— О, моя дорогая, — ответила мисс Чеггс тем же шепотом, что и раньше, — я так мучилась, так волновалась, что очень жаль, что нас не было здесь в четыре часа дня. Алик с таким нетерпением ждал приезда! Трудно поверить, что он оделся еще до обеда и с тех пор смотрит на часы и поддразнивает меня. Это ты во всём виноват, негодяй.