Чарльз Диккенс

Я был бы гораздо более несчастен, чем сейчас, если бы не ты. '

Боже мой, какой хорошенькой была Барбара, когда красилась — и когда дрожала, как маленькая съеживающаяся птичка!

— Я говорю тебе правду, Барбара, честно, но и вполовину не так убедительно, как хотелось бы, — сказал Кит. — Когда я хочу, чтобы вы были рады видеть мисс Нелл, это только потому, что я хочу, чтобы вы были довольны тем, что нравится мне, — вот и все. Что касается ее, Барбара, то я думаю, что мог бы почти умереть, чтобы оказать ей услугу, но и ты бы подумала так же, если бы знала ее так, как знаю я. Я уверен, что ты бы это сделал.

Барбара была тронута и сожалела, что проявила равнодушие.

— Понимаете, — сказал Кит, — я привык говорить и думать о ней так, словно она была ангелом. Когда я с нетерпением жду встречи с ней снова, я думаю о том, как она улыбается, как раньше, и как рада меня видеть, и как протягивает руку и говорит: «Это мой старый Кит», или что-то в этом роде… вроде того, что она говорила. Я думаю о том, чтобы увидеть ее счастливой, окруженной друзьями и воспитанной так, как она заслуживает и какой ей следует быть. Когда я думаю о себе, я думаю о ней как о ее старой служанке, горячо любившей ее, как о его доброй, хорошей, нежной госпоже; и кто бы пошел — да, и все равно пошел бы — на любой вред, чтобы служить ей. Однажды я не мог не бояться, что, если бы она вернулась с друзьями, она могла бы забыть или устыдиться знакомства с таким скромным парнем, как я, и поэтому могла бы говорить холодно, что ранило бы меня, Барбару, еще глубже. чем я могу сказать.

Но когда я снова подумал, я почувствовал уверенность, что поступаю с ней неправильно; и я пошел дальше, как и сначала, надеясь увидеть ее еще раз, такой, какой она была прежде. Надеясь на это и вспоминая, кем она была, я чувствовал, что всегда буду стараться угодить ей и всегда быть тем, кем мне хотелось бы казаться ей, если бы я все еще был ее слугой. Если мне от этого становится лучше — а я не думаю, что я хуже, — я благодарен ей за это и еще больше люблю и уважаю ее. Это чистая и честная правда, дорогая Барбара, честное слово! '

Маленькая Варвара не отличалась своенравной или капризной натурой и, полная раскаяния, расплакалась. К какому еще разговору это могло бы привести, нам не нужно останавливаться, чтобы задаться вопросом; ибо в эту минуту послышались звуки колес кареты, и, сопровождаемый звонким звоном у садовых калиток, заставил суету в доме, дремавшую на короткое время, снова взорваться с десятикратной жизнью и силой.

Одновременно с экипажем прибыл наемный кэб мистер Чакстер с определенными бумагами и запасом денег для одинокого джентльмена, в руки которого он их передал. Выполнив этот долг, он погрузился в лоно семьи; и, развлекаясь прогулочным или странствующим завтраком, с благородным равнодушием наблюдал за процессом загрузки кареты.

— Я вижу, здесь замешан снобби, сэр? - сказал он мистеру Абелю Гарланду. «Я думал, что его не было в последней поездке, потому что ожидалось, что его присутствие будет неприемлемо для древнего буйвола».

— Кому, сэр? - потребовал мистер Абель.

— Старому джентльмену, — ответил мистер Чакстер, слегка смущенный.

— Наш клиент предпочитает взять его сейчас, — сухо сказал мистер Абель. — В этой предосторожности больше нет необходимости, поскольку родство моего отца с джентльменом, которому объекты его поисков полностью доверяют, будет достаточной гарантией дружеского характера их поручения.

«Ах! - подумал мистер Чакстер, глядя в окно, - кто угодно, только не я! Сноб до меня, конечно. Именно этой пятифунтовой банкноты он не взял, но у меня нет ни малейшего сомнения, что он всегда замышляет что-нибудь в этом роде. Я всегда это говорил, задолго до того, как это вышло. Чертовски красивая девушка! «Чёрт побери, удивительное маленькое создание!»

Барбара была предметом похвалы мистера Чакстера; и когда она задержалась возле кареты (все было уже готово к ее отъезду), этого господина вдруг охватил сильный интерес к происходящему, который побудил его с важным видом прогуляться по саду и занять свою позицию на удобном расстоянии для взгляда. . Имея большой опыт в сексе и будучи прекрасно знакомым со всеми теми маленькими ухищрениями, которые находят самый легкий путь к их сердцу, мистер Чакстер, встав на место, положил одну руку на бедро, а другой поправил распущенные волосы. Это излюбленная поза в вежливых кругах, и, как известно, в сочетании с изящным свистом она приводит к огромным казням.

Однако разница между городом и деревней такова, что никто не обратил ни малейшего внимания на эту вкрадчивую фигуру; несчастные были полностью заняты прощанием с путешественниками, целованием рук друг другу, размахиванием носовыми платками и тому подобными рутинными и вульгарными действиями. В настоящее время одинокий джентльмен и мистер Гарленд находились в карете, почтальон был в седле, а Кит, хорошо завернутый и закутанный, ехал позади; и миссис Гарленд была там, и мистер Абель был там, и мать Кита была там, и маленький Джейкоб был там, и мать Барбары была видна в отдаленной перспективе, кормя грудью вечно бодрствующего ребенка; и все кивали, манили, делали реверансы или кричали: «До свидания!» со всей энергией, которую они могли выразить. Еще через минуту карета скрылась из виду; и мистер Чакстер остался один на том месте, где он недавно находился, и увидел Кита, стоящего среди грохота и махающего рукой Барбаре, и Барбару в полном свете и сиянии его глаз – его глаз – Чакстера – Чакстера успешная — на которую знатные дамы благосклонно смотрели из фаэтонов в парках по воскресеньям — махала своим Кит!

Как мистер Чакстер, очарованный этим чудовищным фактом, некоторое время стоял как вкопанный, протестуя в себе, что Кит был принцем преступных личностей и настоящим императором или великим магнатом снобов, и как он ясно проследил это отвратительное обстоятельство до эта старая подлость шиллинга чужда нашим целям; который должен следить за катящимися колесами и сопровождать путешественников в их холодном и унылом путешествии.

Это был горький день.

Дул сильный ветер и яростно набрасывался на них: отбеливая твердую землю, стряхивая белый иней с деревьев и живой изгороди и унося его, как пыль. Но Кита мало волновала погода. В ветре, проносившемся мимо, веяла свободой и свежестью, что, пусть он и не был таким резким, было желанным. Когда оно неслось с морозным облаком, снося с собой сухие ветки, сучья и засохшие листья и унося их, как попало, казалось, что появилось какое-то общее сочувствие, и все торопились, как и они сами. Чем сильнее были порывы ветра, тем большего прогресса они добивались. Было хорошо бороться и сражаться вперед, побеждая их одного за другим; смотреть, как они подъезжают, набираясь сил и ярости по мере продвижения; наклониться на мгновение, когда они со свистом проносились мимо; а затем оглянуться назад и увидеть, как они уносятся прочь, их хриплый шум затихает вдали, а толстые деревья съеживаются перед ними.

Целый день дуло не переставая. Ночь была ясная и звездная, но ветер не утих, и холод был пронизывающий.

Иногда — ближе к концу длинного этапа — Кит не мог избавиться от желания, чтобы было немного теплее; но когда они останавливались, чтобы сменить лошадей, и он хорошо пробежался, и что с этим, и суета по оплате старого форейтора , и, разбудив нового, и снова бегая взад и вперед, пока лошади не были приведены в порядок, ему было так тепло, что кровь покалывала и жгла кончики его пальцев - затем он почувствовал, что если бы он был на один градус меньше холода, потерять половину удовольствия и славы путешествия; и он снова вскочил, очень весело, подпевая веселой музыке катящихся колес, и, оставив горожан в теплых постелях, продолжил свой путь по одинокой дороге. дорога.