Чарльз Диккенс

Я маленький горбатый злодей и монстр, не так ли, миссис Джинивин? Ой! '

Радость от этого открытия в полной мере вызвала прежнюю собачью улыбку. Закончив с этим, он встряхнулся, как собака, и присоединился к дамам.

Мистер Квилп подошел к зеркалу и стоял там, надев шейный платок, когда миссис Джинивин оказалась позади него и не смогла устоять перед желанием погрозить кулаком своему зятю-тирану. . Это был жест мгновения, но, сделав это и сопровождая это действие угрожающим взглядом, она встретилась с ним взглядом в стекле, поймав ее в самом процессе. Тот же взгляд в зеркало передал ей отражение ужасно нелепого и искаженного лица с высунутым языком; и в следующее мгновение карлик, обернувшись с совершенно вежливым и безмятежным видом, спросил тоном большой любви.

— Как ты сейчас, мой дорогой старый дорогой? '

Каким бы незначительным и смешным ни был этот инцидент, он показался ему таким маленьким злодеем и при этом таким проницательным и знающим, что старуха слишком боялась его, чтобы произнести хоть одно слово, и позволила, чтобы ею руководили с необычайной вежливость к завтраку.

Здесь он нисколько не умалил только что произведенного впечатления, ибо ел твердые яйца со скорлупой и всем прочим, пожирал гигантские креветки с головами и хвостами, жевал табак и кресс-салат одновременно и с необычайной жадностью пил кипяток. чай, не моргнув, кусал вилку и ложку, пока они снова не гнулись, и, словом, совершал столько ужасающих и необыкновенных поступков, что женщины чуть не с ума сошли и начали сомневаться, действительно ли он человеческое существо. Наконец, пройдя через эти процедуры и многие другие, которые в равной степени были частью его системы, мистер Квилп оставил их, придя в очень послушное и смиренное состояние, и отправился на берег реки, где сел на лодку до пристани. которому он дал свое имя.

Когда Дэниел Квилп сел на паром, чтобы переправиться на противоположный берег, был прилив. Целая флотилия барж лениво двигалась вперед, некоторые боком, некоторые головой вперед, некоторые кормой вперед; все это ошибочно, упрямо, упрямо, натыкаясь на более крупные суда, бегая под носом пароходов, забираясь во все уголки и закоулки, где им нечего было делать, и хрустя со всех сторон, как грецкий орех. -раковины; в то время как каждый с парой длинных махов, борющихся и шлепающихся в воде, выглядел как неуклюжая рыба, страдающая от боли.

На некоторых стоящих на якоре судах все были заняты сматыванием канатов, раскладыванием парусов для просушки, приемом или выгрузкой грузов; в других не было видно никакой жизни, кроме двух-трех замедлившихся мальчиков да, возможно, лающей собаки, бегающей взад и вперед по палубе или карабкающейся наверх, чтобы выглянуть за борт и лаять погромче, чтобы увидеть вид. Медленно продвигался сквозь леса мачт огромный пароход, короткими нетерпеливыми взмахами тяжелых лопастей, словно ему требовалось пространство для дыхания, и продвигался своим огромным телом, как морское чудовище среди пескарей Темзы. По обе стороны шли длинные черные ряды угольщиков; между ними суда, медленно выходящие из гавани, с блестящими на солнце парусами и скрипящим шумом на борту, разносились эхом со всех сторон. Вода и все, что было на ней, находились в активном движении, танцевали, плыли и пузырились; в то время как старая серая Башня и груды зданий на берегу, между которыми возвышалось множество церковных шпилей, холодно смотрели на них и, казалось, презирали своего раздражающего, беспокойного соседа.

Дэниел Квилп, на которого яркое утро мало повлияло, за исключением того, что оно избавило его от необходимости носить с собой зонтик, приказал высадить себя на берег у пристани и пошел туда по узкой улочке, которая, разделяя земноводный характер его обитателей, имел в своем составе столько же воды, сколько ила, и очень щедрый запас того и другого.

Когда он прибыл в пункт назначения, первым предметом, представшим перед его взором, была пара весьма несовершенно обутых ног, поднятых в воздух подошвами вверх, примечательная внешность которых приписывалась мальчику, отличавшемуся эксцентричным характером и обладавшим природными способностями. испытывая пристрастие к кувырку, теперь стоял на голове и созерцал вид реки в этих необычных обстоятельствах. Звук голоса хозяина быстро сбил его с толку, и как только его голова заняла правильное положение, мистер Квилп, выражаясь выразительно, за неимением лучшего глагола, «ударил кулаком» за него.

— Давай, оставь меня в покое, — сказал мальчик, парируя руку Квилпа поочередно обоими локтями. «Если вы этого не сделаете, вы получите то, что вам не понравится, и я вам говорю».

— Собака, — прорычал Квилп, — я побью тебя железным прутом, поцарапаю тебя ржавым гвоздем, я выколю тебе глаза, если ты заговоришь со мной — я это сделаю.

С этими угрозами он снова сжал руку и, ловко нырнув между локтей и поймав голову мальчика, покачивавшуюся из стороны в сторону, нанес ей три-четыре хороших сильных удара. Теперь, доведя свою точку зрения и настояв на ней, он остановился.

— Больше ты этого не сделаешь, — сказал мальчик, кивая головой и отступая назад, держа локти наготове на случай худшего; 'сейчас - '

— Стой спокойно, собака, — сказал Квилп. «Я больше не буду этого делать, потому что я делал это столько раз, сколько хотел. Здесь. Возьми ключ.

«Почему бы тебе не ударить кого-нибудь своего размера?» - сказал мальчик, приближаясь очень медленно.

«Где здесь один моего размера, собака?» - ответил Квилп.

«Возьми ключ, а то я тебе голову разнесу», — действительно, пока он говорил, он ловко постучал по нему ручкой. — А теперь откройте контору.

Мальчик угрюмо подчинился, сначала что-то бормоча, но воздержался, когда оглянулся и увидел, что Квилп пристально следит за ним. И здесь можно заметить, что между этим мальчиком и карликом существовала какая-то странная взаимная симпатия. То, как рождены или воспитаны и вскормлены ударами и угрозами с одной стороны, а также ответными репликами и неповиновением с другой, не имеет смысла. Квилп, конечно, не позволил бы никому, кроме мальчика, заключить с ним контракт, и мальчик, конечно же, не смирился бы с тем, чтобы его избивал кто-то, кроме Квилпа, когда у него была возможность убежать в любой момент, когда он пожелает.

— А теперь, — сказал Квилп, проходя в деревянную контору, — вы присмотрите за пристанью. Встань еще раз на голову, и я отрублю тебе одну ногу».